Причудливо выглядящий колосс-кит, возможно, был самым тяжелым животным в истории (извините, синие киты)

Ученые, проводящие раскопки в перуанской пустыне, обнаружили окаменелые кости того, что, по их мнению, могло быть самым тяжелым животным, когда-либо жившим: странного древнего кита, у которого, возможно, была крошечная голова, прикрепленная к гигантскому раздувшемуся телу.

Давно потерянный кит, теперь дублированный Колоссальный дикобраз, имел скелет, который, возможно, весил в два-три раза больше, чем у синего кита. Синий кит весит до 330 000 фунтов и является самым тяжелым животным из ныне живущих. До сих пор палеонтологи не находили ничего, что могло бы хотя бы сравниться с этим бегемотом.

«Это экстраординарное заявление — самое тяжелое из описанных животных — так что оно требует довольно экстраординарных доказательств, и я думаю, что они убедительно продемонстрировали это», — говорит Аннализа Берта, палеонтолог на пенсии и почетный профессор Университета штата Сан-Диего, которая не участвовала в исследованиях. новое исследование. Исследование было опубликовано 2 августа в журнале Природа.

Палеонтолог и соавтор исследования Марио Урбина впервые наткнулся на один из П. колосспозвонки около десяти лет назад, говорит его коллега Родольфо Салас-Джисмонди, палеонтолог из Университета Каэтано Эредиа в Перу, который также является соавтором статьи. Урбина считал, что нашел окаменелость, но Салас-Жисмонди не был в этом убежден. «Я скептически отнесся к этим окаменелостям. Я сказал ему: «Это не похоже на настоящую кость», — говорит Салас-Джисмонди, отмечая, что структура кости сильно отличалась от большинства находок. — На самом деле это было похоже на камень.

Но анализы показали, что Урбина была права. И с момента первоначальной находки команда раскопала 13 позвонки, четыре ребра и часть бедра. Салас-Жисмонди говорит, что позвонки настолько тяжелые, что команда могла выкапывать только один или два в год. «Животное такого размера никогда не было найдено в летописи окаменелостей нигде в мире», — говорит он.

Другие ученые согласны с тем, что кости беспрецедентны. «Это удивительный образец», — говорит Филип Джинджерич, палеонтолог из Мичиганского университета, не участвовавший в новом исследовании. «Эти позвонки размером почти с пивной бочонок или что-то в этом роде. Они определенно не похожи ни на что, что я когда-либо видел, что кто-либо когда-либо видел.

Как описал Салас-Жисмонди и его коллеги, окаменелости чрезвычайно массивны по двум причинам. Во-первых, они особенно плотные. Кости обычно имеют губчатую структуру, но у них есть отложения, заполняющие эти поры — отсюда его первоначальная реакция, что окаменелость позвонка похожа на камень. Во-вторых, кости большие и кажутся раздутыми.

«Он просто невероятно выпуклый», — говорит Эмили Бухгольц, палеонтолог из колледжа Уэлсли, имея в виду позвонок, изображенный на бумаге. «Я никогда не видела ничего подобного», — добавляет она, отмечая, что позвонки синего кита также массивны, но гладки, тогда как кости П. колосс опухшие.

Салас-Жисмонди и его коллеги утверждают, что невероятная масса костей представляет собой адаптацию к прибрежной жизни на мелководье. Плотные кости, говорят исследователи, уравновешивали плавучесть жира и легких, наполненных воздухом, — по сути, они действовали как балласт, чтобы позволить П. колосс киты остаются под водой с меньшими усилиями. «Аквалангисты надевают грузовые пояса, — говорит Берта. «Эти киты сделали следующее: они увеличили плотность своих костей».

Кости имеют возраст почти 40 миллионов лет, а это означает, что странное животное плавало по морям всего за пару миллионов лет до того, как примитивные киты начали свое эволюционное разделение на зубатых и усатые киты мы знаем сегодня.

Но ученые не могут знать, что П. колосс ели — или многое другое о том, как оно жило, — потому что они выкопали только сердцевину тела. «У них есть середина скелета. Я думаю, им нужна передняя часть или задняя часть, прежде чем мы действительно поймем, что эта штука делала», — говорит Джинджерич.

На данный момент исследователи восполнили пробелы в П. колоссвнешний вид, используя то, что они знают от своих менее экстремальных родственников. Эти животные, как правило, имели маленькую голову, которую ученые включили в реконструкцию, хотя и подчеркивают, что картина является умозрительной.

Все известные китообразные — киты, дельфины и морские свиньи — являются плотоядными, поэтому ученые предполагают, что массивный кит был таким же. Но для выживания ему потребовалось бы невероятное количество топлива. Сегодняшние синие киты едят крошечных ракообразных, называемых крилем. Киты питаются огромным количеством криля, чтобы компенсировать свою скудную порцию, но прибрежные воды не могут поддерживать большие популяции животных, даже мелких.

«Мне нравится гипотеза о большом падальщике, который просто поедает затонувшие туши», — говорит соавтор исследования Эли Амсон, палеонтолог из Государственного музея естественной истории Штутгарта в Германии. «Но это было бы впервые для китообразных; это действительно странно». Другая возможность заключается в том, что П. колосс был вегетарианцем, как и ламантины, чьим силуэтом он напоминает, хотя Амсон говорит, что это было бы еще более странно. Но без зубов и челюсти все догадки.

Скелет был найден так, что его голова указывала на склон холма, и исследователи все еще надеются найти финансирование, чтобы найти больше потерянного животного. Тем временем кости, извлеченные на сегодняшний день, будут находиться в Музее естественной истории в Лиме, ​​Перу, где работают и Салас-Джисмонди, и Урбина. Там они сначала будут демонстрироваться в течение нескольких месяцев, а затем переместятся за кулисы.

И ученые будут продолжать удивляться эволюционным тайнам, которые таят в себе кости. «По сути, — говорит Бухгольц, — вся моя реакция на это такова: «Ого! Ух ты.'”