«Проблеск надежды»: крошечные виды летучих мышей начинают восстанавливаться после того, как грибок уничтожает популяцию

• Грибок, вызывающий синдром белого носа у летучих мышей, пронесся по Соединенным Штатам, убивая миллионы летучих мышей в год.
• Некоторые маленькие коричневые летучие мыши пережили спячку и начали выползать из своих пещер, что указывает на то, что по крайней мере некоторые виды летучих мышей адаптируются к грибку.
• Считается, что грибок, вызывающий синдром белого носа, был завезен из Европы в Соединенные Штаты. Летучие мыши в Европе якобы привыкли к грибку.

Глубоко в прохладе, сырости пещера в Вермонтедесятки тысяч пушистых шоколадно-коричневых существ шевелятся.

Маленькие коричневые летучие мыши, пережившие смертельный грибок, уничтоживший их популяцию, прошлой осенью впали в спячку. Сейчас, в начале мая, они просыпаются, отделяются от своих гнезд на каменных стенах и совершают свои первые пробные полеты в поисках мотыльков, жуков и летающих водных насекомых, которых они пожирают.

Именно здесь, в глубоких проходах, уходящих в гору Вермонта, ученые обнаружили одну из первых в Северной Америке вспышек грибка, вызывающего синдром белого носа. Кости летучих мышей валяются на полу пещеры, как сухие обрезки газонокосилки. Присмотритесь, и вы найдете крошечные черепа.

А летучие мыши до сих пор умирают.

Синдром белого носа вызывается инвазивным грибком, впервые обнаруженным в пещере на севере штата Нью-Йорк в 2006 году, недалеко от колонии летучих мышей в Дорсете, штат Вермонт. Грибок пробуждает летучих мышей от зимней спячки, отправляя их на холодный зимний воздух в поисках пищи. Они умирают от холода или от голода, потому что популяция насекомых слишком мала, чтобы прокормить их в это время года.

Меньше мыши и весом около трех пенни в руке, летучие мыши Дорсета носятся по стенам пещеры или цепляются друг за друга, чтобы согреться. Их здоровье намекает на то, что по крайней мере некоторые виды приспосабливаются к грибку, убившему миллионы их собратьев по всей Северной Америке.

«Это действительно важно, потому что кажется, что это оплот, где эти летучие мыши в основном выживают, а затем летом распространяются по всей Новой Англии», — сказала Алисса Беннетт, биолог мелких млекопитающих из Департамента рыбы и дикой природы Вермонта. Она изучала летучих мышей и синдром белого носа более десяти лет.

Сотни летучих мышей ПОД ХЬЮСТОНСКИМ МОСТОМ ТЕРЯЮТ ХВАТНОСТЬ И ПАДАЮТ НА ЗЕМЛЮ ИЗ-ЗА МОРОЗНОЙ ТЕМПЕРАТУРЫ

«Мы надеемся, что это исходная популяция для их восстановления», — сказала Беннетт, когда твари порхали и кружили вокруг нее.

Это займет время. Самки маленьких коричневых летучих мышей рожают только одного детеныша в год. И хотя они могут дожить до подросткового или 20-летнего возраста, только от 60% до 70% щенков доживают до первых 12 месяцев жизни, сказал Беннетт.

В настоящее время ученые подсчитали, что от 70 000 до 90 000 летучих мышей зимуют в пещере Дорсет, что является самой большой концентрацией в Новой Англии. Их численность сократилась с расчетной зимней популяции в 300 000 до 350 000 или более в 1960-х годах, когда это место в последний раз обследовали до проникновения белого носа.

Неясно, насколько уменьшилась численность после появления грибка, но биологи, посетившие пещеру в 2009 или 2010 году, отметили, что земля перед пещерой была усеяна мертвыми летучими мышами.

Считается, что грибок, вызывающий синдром белого носа, был завезен в Северную Америку из Европы, где к нему, по-видимому, привыкли летучие мыши. Названный в честь белых пушистых пятен на носу и других частях тела летучих мышей, гриб убил 90% или более популяций летучих мышей в некоторых частях Северной Америки.

В прошлом месяце отчет Североамериканского альянса по сохранению летучих мышей показал, что 81 из 154 известных видов летучих мышей в США, Канаде и Мексика подвержены серьезному риску инфекции белого носа, изменения климата и потери среды обитания.

Это важно. По оценкам Геологической службы США, летучие мыши увеличивают сельское хозяйство США на 3,7 миллиарда долларов в год, поедая уничтожающих урожай насекомых, таких как мотыльки, откладывающие личинки, чье потомство проникает в растения кукурузы.

Ученым уже давно известно, что некоторые маленькие коричневые летучие мыши, похоже, выживали при воздействии грибка, несмотря на то, что опасались, что общий уровень смертности может их уничтожить. Хотя маленькие коричневые летучие мыши Дорсета держатся, другие когда-то распространенные виды, встречающиеся с ними, такие как северные длинноухие или трехцветные летучие мыши, теперь почти невозможно обнаружить там, сказал Беннетт.

«В этих летучих мышах есть что-то особенное», — сказал Беннетт о маленьких коричневых мышах Дорсета. «Мы не можем точно сказать, что это такое, но у нас есть генетические исследования, над которыми мы сотрудничали, которые предполагают, что у этих летучих мышей действительно есть факторы, связанные с гибернацией и иммунным ответом, которые позволяют им переносить это заболевание и передавать эти особенности. своим молодым».

ИЗМЕНЕНИЕ КЛИМАТА, БОЛЕЗНИ, ПОТЕРЯ СРЕДЫ ОБИТАНИЯ УНИЧТОЖАЮТ ЛЕТУЧИХ ЛЕТУЧИХ В СЕВЕРНОЙ АМЕРИКЕ, ПО ДАННЫМ УЧЕНЫХ

Уинифред Фрик, главный научный сотрудник Bat Conservation International, которая следила за распространением синдрома белого носа по Северной Америке, сказала, что грибок был обнаружен в 38 штатах. Она говорит, что это «удар под дых» каждый раз, когда она слышит о новой вспышке.

Ранее в этом году Колорадо сообщил о первых инфицированных летучих мышах.

Фрик испытывает облегчение от того, что летучие мыши начинают заселять некоторые районы, где когда-то скапливались трупы, даже если отскок пока составляет лишь небольшую часть от прежнего числа.

«Это настоящий проблеск надежды», — сказала она.

Помимо Вермонта, в других районах, где впервые был обнаружен белый нос, также сообщается о стабильном, возможно, растущем количестве маленьких коричневых летучих мышей.

По оценкам Грега Тернера, эксперта по млекопитающим Пенсильванской комиссии по охоте, Пенсильвания потеряла около 99,9% своего населения после поражения белым носом. Хотя цифры все еще низкие, в некоторых местах они медленно увеличиваются. В 2016 году на одной старой шахте в округе Блэр было всего семь летучих мышей. В этом году их было более 330.

“Я чувствую себя довольно комфортно”, сказал Тернер. «Мы не собираемся застревать, глядя в бочку вымирания».

Его исследования показывают, что летучие мыши, которые впадают в спячку при более низких температурах, лучше справляются с белым носом, потому что грибок растет медленнее.

Это может означать, что летучие мыши с меньшей вероятностью просыпаются от вызванного ими раздражения, хотя ученые до сих пор не понимают механизма, который позволяет некоторым животным выживать, в то время как многие умирают.

«Выбирая более низкие температуры, они помогают себе двумя способами: они помогают себе сохранять жир и энергию, а также меньше болеют», — сказал Тернер.

Тем не менее, есть тревожные тенденции. Популяция летучих мышей в Пенсильвании составляет ничтожную долю того, что было до нашествия белого носа. В некоторых местах Тернер и его коллеги видят больше летучих мышей, но необъяснимо мало самок.

В Вирджинии популяция сократилась более чем на 95%, хотя в штате начинает наблюдаться стабилизация или небольшой рост численности некоторых колоний. Тем не менее, это происходит только на части участков, которые когда-то отслеживались, сказал Рик Рейнольдс, биолог, не занимающийся охотой на млекопитающих, из Департамента ресурсов дикой природы Вирджинии.

НАЖМИТЕ ЗДЕСЬ, ЧТОБЫ ПОЛУЧИТЬ ПРИЛОЖЕНИЕ FOX NEWS

«Мы остаемся позитивными, но впереди долгий путь с большой неопределенностью», — написал Рейнольдс в электронном письме.

Вернувшись в Вермонт, где зимой температура в пещере Дорсет опускается ниже 40 градусов, летучие мыши, похоже, нашли достаточно холодное место, чтобы замедлить рост грибка.

Беннетт работает с Лаурой Клоппер, экспертом по биоакустике из Университета Нью-Гемпшир, чтобы получить лучшее представление о подсчете населения. Используя акустическое моделирование, они работают над тем, чтобы получить базовую оценку населения в этом году, сравнивая звукозаписи с тепловизором. В следующем году они снова проведут опрос, используя тот же метод, чтобы попытаться определить изменения.

«Мы хотим попытаться понять, что мы можем сделать, чтобы спасти не только виды летучих мышей, не только летучих мышей в этой пещере, но и летучих мышей по всему миру», — сказал Клоппер.