Инженеры в Шотландии и Японии планируют в 2028 году отправить на орбиту Земли спутник с образцами шотландского виски и его базовых ингредиентов, чтобы впервые изучить процесс выдержки крепкого напитка в условиях космоса.
Эксперимент Space Puffin на орбите Земли
Космический аппарат формата cubesat под названием «Space Puffin» отправится в пятилетнюю миссию на борту грузовой ракеты SpaceX, направляющейся к Международной космической станции. После стыковки спутник будет развернут на орбиту непосредственно из японского модуля станции. Проект реализуется при участии студентов из Шотландии, которые отправились в Японию для помощи в проектировании космического аппарата, как рассказал доктор Жиль Байле из Университета Глазго.
На борту аппарата не будет полноценных дубовых бочек. Вместо этого крошечные образцы жидкости поместят вместе с небольшими деревянными щепками, которые имитируют процесс взаимодействия напитка с древесиной на Земле. В процессе пятилетнего полета бортовые датчики станут постоянно отслеживать цвет и химический состав жидкости, передавая собранные данные наземным исследователям.
Температурные перепады и ускоренная выдержка виски
Главная цель проекта — проверить, как экстремальные космические условия влияют на старение алкоголя. Во время вращения вокруг планеты спутник будет каждые 90 минут испытывать резкие перепады температур, колеблющиеся от минус 150 до 200 градусов.
Мы хотим посмотреть, каков будет эффект космической среды на старение виски. Мы строим наш космический аппарат так, чтобы получить среду, которая лучше подходит для виски, но эта древесина будет дышать быстрее, чем на Земле. И поэтому мы надеемся, что сможем ускорить выдержку, чтобы получить что-то более интересное.
Хотя классический процесс «дыхания» спиртного в бочках на Земле изучен не до конца, исследователи рассчитывают, что температурные циклы на орбите заставят древесину работать гораздо интенсивнее. Подобное необычное путешествие, по мнению ученых, может в будущем привести к созданию напитков с очень смелыми вкусовыми профилями и исключительной сложностью.
Связь с орбитальным производством лекарств
Помимо дегустационных перспектив, эксперимент имеет серьезное научное значение для биотехнологий. На Земле виски создается путем смешивания ячменя с водой и дрожжами, которые расщепляют сахар и образуют этанол в качестве побочного продукта. Си темы, разрабатываемые командой, покажут возможности извлечения этанола в условиях орбиты.
Подобные технологии могут помочь понять принципы работы орбитальных заводов будущего. Ранее проведенные исследования показали, что микрогравитация позволяет выращивать более крупные и чистые химические кристаллы, а также сворачивать белки новыми способами. Как пояснил доктор Байле, использование знакомой модели виски поможет точнее контролировать биологические и химические процессы в невесомости, что со временем облегчит производство сложных молекул для медицинских препаратов.
Планы по возвращению космического алкоголя на Землю
Сам спутник «Space Puffin» не вернется на Землю по завершении своего пятилетнего срока работы в космосе. Однако создатели уже смотрят вперед и планируют масштабные коммерческие и исследовательские шаги.
Инженеры намерены привлечь инвесторов для запуска полноценной системы выдержки с настоящей бочкой, которую можно будет вернуть на поверхность планеты. По оценкам специалистов, доставка на Землю примерно одного литра выдержанного в космосе напитка выглядит вполне осуществимой задачей на горизонте ближайших трех-пяти лет. Финансирование начального этапа поездки в Японию было получено благодаря гранту от проектно-консультационного бюро Allen Associates.
Мы часто говорим, что наши отпечатки пальцев можно найти во всех винокурнях Шотландии — мы никак не ожидали, что следующий комплект может оказаться в космосе.
Джефф Нисбет, ведущий инженер-технолог Allen Associates
Тем не менее, даже после успешного завершения этого космического эксперимента исследователям предстоит решить множество сложных логистических задач для организации обратной доставки ценного груза.
Ещё по этой теме
