Проказа распространялась между людьми и рыжими БЕЛКАМИ в средневековой Англии, показало исследование

Согласно новому исследованию, они могут быть милыми и харизматичными, но рыжие белки могли быть переносчиками проказы среди людей в средневековой Англии.

Исследователи обнаружили доказательства, указывающие на то, что наши местные грызуны когда-то служили важным хозяином для штаммов Mycobacterium leprae, вызывающих проказу у людей.

Это заболевание является одним из старейших, зарегистрированных в истории человечества, и поражает кожу, нервы, глаза и слизистую оболочку носа.

Если его не лечить, это может привести к необратимой инвалидности: повреждение нерва может привести к калечеству рук и ног, параличу и слепоте.

Эксперты изучили 25 образцов человека и 12 белок, раскопанных на двух археологических раскопках в Винчестере.

Город был известен наличием лепрозория – больницы для больных проказой – и связями с торговлей мехом.

В средние века беличий мех широко использовался для отделки и подкладки одежды. Многие люди в то время также держали белок в качестве домашних животных.

Команда из Университета Базеля и Университета Лестера проанализировала средневековые штаммы проказы, в том числе штамм красной белки.

Они обнаружили, что все они принадлежали к одной ветви генеалогического древа Mycobacterium leprae.

Полученные данные свидетельствуют о том, что инфекция циркулировала между людьми и животными в средние века таким образом, который ранее не был обнаружен.

Было также обнаружено, что современные красные белки являются носителями штаммов бактерий проказы, но команда заявила, что эти грызуны не представляют угрозы для людей в Великобритании.

Старший автор исследования профессор Верена Шунеманн сказала: «Благодаря нашему генетическому анализу мы смогли идентифицировать рыжих белок как первого древнего животного-носителя проказы.

«Средневековый штамм красной белки, который мы обнаружили, более тесно связан со средневековыми человеческими штаммами из того же города, чем со штаммами, выделенными из зараженных современных красных белок.

«В целом, наши результаты указывают на независимую циркуляцию штаммов M. leprae между людьми и красными белками в средневековый период».

Несмотря на популярные мифы о передаче проказы от человека к человеку при физическом контакте, инфекция не очень заразна.

Считается, что он передается главным образом при кашле или чихании.

Доктор Сара Инскип, биоархеолог из Университета Лестера, сказала: «Сегодня очень немногие люди на самом деле восприимчивы к заражению проказой, и вам придется иметь длительный контакт с зараженным животным.

«Сегодня их тоже не так много: в Британии насчитывается всего 160 000 местных красных белок, поэтому шансы крайне малы».

Результаты были опубликованы в журнале Current Biology.