Противники финала WNBA Aces, Liberty продвигают лигу вперед на площадке и за ее пределами – Sportico.com

В четверг владелец Golden State Warriors Джо Лейкоб заявил, что новый ВНБА расширение франшизы в районе залива выиграет чемпионат в течение первых пяти лет.

Когда команда начнет играть в 2025 году, ей придется конкурировать с уже существующими суперкомандами. Финал WNBA 2023 года, который начнется в воскресенье и в котором «Лас-Вегас Эйс» сразятся с «Нью-Йорк Либерти», возможно, станет самой звездной серией в истории лиги.

В прошлом межсезонье действующая чемпионка Эйс добавила к себе двукратного MVP WNBA Кэндис Паркер через бесплатное агентство в дополнение к трем вернувшимся участникам Матча звезд предыдущего сезона: Эйдже Уилсон (сама двукратная MVP), Джеки Янг и Келси Плам. Тем временем «Либерти» обменялись на MVP 2021 года Жонкеля Джонса, а затем подписали контракт с MVP 2018 года Брианной Стюарт и Кортни Вандерслот.

«В обоих составах есть будущие члены Зала славы очень высокого уровня, обладатели олимпийских золотых медалей», — сказала президент Aces Никки Фаргас. «Это будет один из тех матчей, который, надеюсь, мы будем наблюдать еще очень-очень долго.

Результатом всех этих сделок стали две доминирующие команды. «Тузы» закончили регулярный сезон со счетом 34–6, что немного опередило рекорд «Либерти» 32–8. В совокупности команды вышли в плей-офф со счетом 11:1, что напоминает недавнюю эпоху суперкоманд в НБА, когда «Уорриорз» и «Кливленд Кавальерс» встретились в финале 2017 года, проиграв между собой всего одну игру в постсезоне.

«Я помню, когда «Чикаго Буллз» играли против «Лейкерс» или «Селтикс» и «Детройта», и они просто стали яркими соперниками. Я думаю, именно это и происходит сейчас», — сказал Фаргас. «На университетском уровне раньше это были Теннесси против Коннектикута. Теперь у вас есть «Тузы» против «Свободы».

Это идеальный матч для WNBA. С точки зрения продуктов на площадке, «Эйс» и «Либерти» набрали 114,8 и 111,8 очков на 100 владений мячом соответственно в регулярном сезоне — эти цифры занимают второе и четвертое место среди всех команд в истории WNBA. Что касается звездной силы, в сериале участвуют трое из четырех активных игроков WNBA с наибольшим количеством подписчиков в Instagram: Уилсон, Плам и Сабрина Ионсеку. Паркер, четвертый игрок, выбыл из игры из-за травмы с июля.

Болельщики уже продемонстрировали свое волнение по поводу матча. Две игры в этом сезоне, в которых «Либерти» принимала «Тузов» в «Барклайс-центре», собрали по меньшей мере 11 400 зрителей; ни одна другая домашняя игра «Либерти» в этом году не привлекла более 9400 болельщиков. Общий объем продаж финала WNBA 2023 года на StubHub затмил все остальные финалы за всю историю и в настоящее время превышает прошлогоднюю серию на 30%. Третья игра в Бруклине (первые две игры серии до лучших из пяти проходят в Вегасе) превосходит по продажам любую отдельную игру, будь то плей-офф или регулярный сезон, в истории WNBA.

«Было удивительно видеть в этом году митинг фанатов Liberty, чтобы поддержать нашу команду, и мы очень рады представить на следующей неделе рекордное количество зрителей финала WNBA в Barclays Center», — сказала генеральный директор Liberty Кейя Кларк. «Мы видим, как наш успех на площадке отражается на всей организации, и мы собираемся сохранить этот импульс до финала».

«Тузы» и «Либерти» установили стандарты качества на площадке для WNBA, что вызвало интерес болельщиков, но они оба также оказались под пристальным вниманием лиги за пределами площадки из-за угрозы ее конкурентному балансу.

Поскольку потолок зарплат в лиге установлен на уровне 1,42 миллиона долларов, экстравагантные владельцы должны найти другие способы потратить деньги, чтобы попытаться набрать обороты, и «Либерти» и «Тузы» сделали именно это. Владелец Liberty Джо Цай был оштрафован на рекордные 500 тысяч долларов за чартерные рейсы для своей команды в 2021 году. WNBA запретила чартерные рейсы без одобрения лиги, утверждая, что расходы недоступны, в то время как Цай выступает за то, чтобы партнерская авиакомпания помогала финансировать чартерные поездки команд.

В этом сезоне WNBA разрешила использовать общественную чартерную службу JSX, у которой есть заранее заданные маршруты и время, которые лига сказала командам, что они не могут их изменить. ESPN сообщил, что Aces пытались работать с JSX над созданием специальных общедоступных рейсов на основе расписания выездных игр, но это было запрещено. «Эйсы» не были оштрафованы.

Лас-Вегас, владелец которого Марк Дэвис является родным городом франшизы НФЛ, также оказался под следствием. обход потолка зарплат Последняя зима. Команду обвинили в организации дополнительных выплат игрокам от сторонних компаний, чтобы пополнить ограниченные зарплаты, которые могли предложить «Тузы».

Чтобы создать суперкоманду в рамках правил, франшиза должна улучшить впечатления своих игроков настолько, чтобы им было выгодно подписывать контракт со скидкой. Например, «Тузы» открыли первую учебный центр исключительно для использования командой WNBA за 27-летнюю историю лиги. Кроме того, Дэвис подарил Бекки Хэммон, которая играла главную роль в франшизе, когда она располагалась в Сан-Антонио, первую семизначную тренерскую зарплату WNBA в прошлом году.

«Свобода» и «Тузы», выходящие за рамки привычного, привели к переменам во всей лиге. «Финикс Меркьюри», владелец которого Мэт Ишбиа купил вместе с «Финикс Санз» менее года назад, объявил о планах В четверг о новом проекте стоимостью более 100 миллионов долларов, который будет служить тренировочной площадкой для клуба. «Сиэтл Сторм» также строит новый объект, а «Чикаго Скай» и «Атланта Дрим» ищут потенциальные места на своих рынках.

«Теперь вы видите, что Сиэтл только что начал работу, есть и другие франшизы, говорящие о строительстве объектов, предназначенных для женщин, и это действительно видение Дэвис», – сказал Фаргас. «Его преданность делу, его любовь к игре и ее развитию, его наследие действительно изменили суть этой лиги и то, кем мы станем».

Кроме того, командам впервые в 2023 году разрешили чартерные рейсы на все игры плей-офф, о чем комиссар WNBA Кэти Энгельберт объявила еще в апреле.

«Спортсмены WNBA соревнуются на самом высоком уровне в своем виде спорта, — сказал Кларк, — и мы рады видеть болельщиков, владельцев, лигу и их коллег из других лиг, признающих их выдающиеся достижения и поддерживающих их на площадке и за ее пределами. »

Инвестиции в женский спорт в США растут. В NWSL плата за расширение выросла с 2 миллионов долларов до 53 миллионов долларов всего за несколько лет. Группа владельцев «Уорриорз» заплатит 50 миллионов долларов за свою новую команду WNBA, а Лэйкоб пополнит коллекцию владельцев WNBA, которые стремятся к победе и готовы тратить большие деньги на построение успешных организаций.

На данный момент «Тузы» и «Либерти» уже начали гонку вооружений, которая должна привести к захватывающей серии на площадке.