Более 1300 человек были арестованы на протестах против мобилизации в городах по всей России в среду и четверг, что стало крупнейшим публичным протестом с момента вторжения России в Украину 24 февраля. Пресс-секретарь Кремля Дмитрий Песков опроверг сообщения о забронированных рейсах и очередях на оставить Россию как «фальшивую».
«Информация о некой лихорадочной ситуации в аэропортах сильно преувеличена», — заявил Песков во время ежедневной телефонной конференции с журналистами в четверг.
Но были и другие признаки усиления общественного недовольства Путиным и его войной, несмотря на жесткое подавление Кремлем инакомыслия.
В городе Тольятти был подожжен местный военкомат, что стало одним из десятков подобных нападений по всей России за последние месяцы.
Тем временем у крайне правых российских боевых ястребов была другая причина для ярости: обмен пленными, который освободил командиров скандального украинского полка «Азов», давно заклеймленного Россией как «нацисты». Их обменяли на десятки заключенных, содержащихся в Украине, в том числе на Виктора Медведчука, который считается ближайшим украинским другом Путина и лидером главной прокремлевской политической партии страны.
Двойная негативная реакция на мобилизацию и обмен пленными показала, что Путин столкнулся с самым острым кризисом с тех пор, как он начал полномасштабное вторжение в Украину. Мало того, что его страна борется с суровыми экономическими санкциями, введенными Западом, его вооруженные силы потерпели драматические неудачи, в том числе позорное отступление из северо-восточной Харьковской области.
Поскольку его возможности уменьшаются, Путин принимает все более опасные решения, которые могут настроить российскую общественность против войны. В своем общенациональном обращении в среду он выразил поддержку шагам по аннексии четырех украинских областей, которые он не полностью контролирует, что чревато ожесточенными боями и дальнейшими унижениями.
Путин также использовал свое выступление, чтобы сделать плохо завуалированную угрозу, что Россия применит ядерное оружие. В четверг бывший президент России Дмитрий Медведев, а ныне заместитель главы Совета безопасности страны, сделал явную угрозу.
«Будут проведены референдумы, и республики Донбасса и другие территории будут приняты в состав России», — написал Медведев в Telegram, предупредив, что Россия будет готова использовать «стратегическое ядерное оружие» для «защиты» этих территорий.
В Нью-Йорке, где мировые лидеры собираются на ежегодную Генеральную Ассамблею ООН, произошла стычка между высокопоставленными американскими и российскими дипломатами во время жаркого заседания Совета Безопасности ООН.
Госсекретарь Энтони Блинкен сказал совету, что каждый член должен «послать четкий сигнал о том, что эти безрассудные ядерные угрозы должны быть немедленно прекращены». Он также осудил зверские пытки и убийства мирных жителей Украины, обнаруженные после ухода России из городов Изюм и Буча.
«Где бы ни отступила русская волна, мы обнаруживаем ужас, оставшийся после нее», — сказал Блинкен. «Мы не можем и не позволим, чтобы это сошло с рук президенту Путину».
Министр иностранных дел России Сергей Лавров отверг обвинения и обвинил украинские силы в убийстве мирных жителей на востоке Донбасса «безнаказанно».
Лавров также заявил, что страны, отправляющие Украине оружие или обучающие ее силы «для истощения и ослабления России», являются непосредственными участниками войны.
«Такая линия означает прямое участие западных стран в украинском конфликте и делает их его стороной», — сказал он, выходя из зала, как только закончил говорить.
Тем не менее, на фоне эскалации риторики секретная сделка по обмену пленными, о которой было объявлено в среду вечером и в которой участвовали Турция и Саудовская Аравия, показала, что некоторая закулисная дипломатия все еще возможна.
Сделку отметили в Киеве, где командиры «Азова» широко известны как герои за их роль в удержании позиций во время осады Мариуполя. Начальник Главного управления военной разведки Украины Кирилл Буданов заявил, что некоторые из освобожденных заключенных подвергались пыткам. «Есть лица, которые подверглись очень жестоким пыткам, и, к сожалению, процент таких лиц, среди которых мы вернулись, достаточно велик», — сказал он.
В России сделка была настолько токсичной, что Кремль дистанцировался от решения, а Минобороны не подтвердило подробности.
Медведчук, явный центральный элемент сделки, был главой администрации бывшего президента Украины Леонида Кучмы с 2002 по 2005 год и долгое время играл макиавеллистскую роль в украинской политике.
До того, как Москве не удалось захватить Киев и свергнуть избранное правительство президента Украины Владимира Зеленского, Медведчук считался потенциальным марионеточным лидером Кремля. Но известен он в основном как близкий друг Путина. Медведчук заявил, что российский лидер является крестным отцом его дочери, а Путин посетил его роскошный особняк в Крыму.
На вопрос, освобожден ли Медведчук, Песков сказал: «Я не могу комментировать обмен пленными. У меня нет на это полномочий». В заявлении Минобороны России Медведчук также не упоминается.
В конце концов, Денис Пушилин, доверенное лицо Москвы в сепаратистском районе Донецка на востоке Украины, подтвердил, что он согласился на обмен на 50 российских военнослужащих, пять пророссийских боевиков из Украины и Медведчука.
Направление российских мужчин на войну с целью «денацификации» Украины одновременно с освобождением командиров и боевиков «Азова» было трудно объяснить России, учитывая, что в течение многих лет кремлевская пропаганда изображала группировку «Азов» фанатичными террористами и Главари «нацистов», которых необходимо уничтожить.
Сделка по обмену состоялась «в трудных обстоятельствах», заявил Пушилин российскому государственному телевидению. «Мы дали им 215 человек, включая бойцов националистического батальона. Они военные преступники. Мы прекрасно это осознавали, но нашей целью было вернуть наших ребят как можно скорее».
Бескомпромиссные националисты заклеймили этот обмен как предательство, подрывающее смысл войны, в тот же день, когда Россия призывала мужчин на войну.
Среди самых жестких критиков российского военного подхода — за излишнюю мягкость — Игорь Гиркин, бывший агент ФСБ России, который в 2014 году командовал московскими боевиками. Он назвал обмен боевиками «Азова» «изменой» в посте в социальных сетях Четверг, обвиняя «пока неустановленных лиц из высшего руководства Российской Федерации».
Освобождение было «хуже преступления и хуже ошибки. Это НЕВЕРОЯТНАЯ ГЛУПОСТЬ», — пожаловался он. (Гиркин заочно предстает перед судом в Гааге по делу о сбитом в 2014 году рейсе MH17 Malaysia Airlines.)
В Чечне региональный диктатор и близкий соратник Путина Рамзан Кадыров заявил в Telegram, что «террористов» полка «Азов» не должны были сдавать.
“Это не правильно. Наши бойцы громили фашистов в Мариуполе, загоняли их в «Азовсталь», выкуривали из подвалов, гибли, получали ранения и контузии. Передача даже одного из этих азовских террористов должна была быть неприемлемой».
Путин полагался на апатию общественности, чтобы продолжить свою войну, и не стал объявлять всеобщий призыв в армию. Но его мобилизация, которая должна призвать не менее 300 000 резервистов, заставит гораздо больше россиян столкнуться с жестокой реальностью конфликта на Украине.
В речи, размещенной в сети поздно вечером в четверг, Зеленский, перейдя на русский язык, обратился напрямую к гражданам России, сославшись на тысячи их соотечественников, уже убитых и раненых на Украине. “Хочу больше? Нет?” он спросил. «Тогда протестуйте. Драться. Убегать. Или сдаться в украинский плен. Это варианты вашего выживания».
Некоторым российским демонстрантам, которые были арестованы во время демонстрации против мобилизации в среду, в полицейских участках вручили военные повестки — шаг, направленный на сдерживание дальнейшего инакомыслия, особенно мужчин боеспособного возраста. Песков заявил, что это совершенно законно. «Это не противоречит закону. Поэтому нарушения закона нет», — сказал он.
Вопросы о частичной мобилизации закрутились в четверг, и возникла путаница по поводу того, кто избежит призыва, а кто будет вынужден сражаться.
Роль собственного сына Пескова, Николая Пескова, подчеркнула подозрения России в том, что богатые и имеющие политические связи деятели будут избавлены от военной службы и что войну будут продолжать вести в основном мужчины из бедных регионов, далеких от Москвы.
Николай Песков был не в восторге от идеи, что его могут отправить воевать, когда в среду ему позвонил Дмитрий Низовцев, член команды заключенного лидера оппозиции Алексея Навального и ведущий оппозиционного канала на YouTube. Низовцев, представившись военным чиновником, потребовал от Пескова-младшего явиться в местный военкомат на следующий день в 10 утра.
«Конечно, завтра в 10 утра я не приду», — сказал Николай Песков. «Вы должны понимать, что я господин Песков и мне не совсем подобает там находиться. Короче говоря, я решу это на другом уровне».
Наталья Аббакамова из Риги, Латвия, и Дэвид Стерн из Киева внесли свой вклад в этот отчет.
