Путь керлера-колясочника Стива Эмта от пьяного водителя до паралимпийца: –

Любой, кто смотрит зимние Паралимпийские игры, вероятно, обратил внимание на Стива Эмта, который вместе с Лорой Дуайер представляет сборную США на первых в истории Игр соревнованиях смешанного парного разряда.

Их выступление – это одно: пара одержала три драматические победы подряд в круговом турнире и вышла в полуфинал, ознаменовав первый раз США получили право на медальный раунд по керлингу на колясках после Паралимпийских игр 2010 года.

После поражения от Кореи в полуфинале Эмт и Дуайер во вторник встретятся с Латвией в матче за бронзу в надежде выиграть для США первую паралимпийскую медаль по керлингу на колясках.

Но именно командная работа и отношение к льду действительно отличают их. Эмт, в частности, очаровал Интернет своим громким баритоном, который постоянно подбадривал своего партнера по парному разряду и требовал от гранитных камней, по которым они скользят («свернись!», «сиди!»).

«У меня трое старших брата и сестры. Я всегда был на баскетбольной площадке, где меня избивали, поэтому мне приходилось самоутверждаться на площадке, за кухонным столом и во всем», — сказал он, когда его спросили о его глубоком голосе на этой неделе.

Хотя 56-летний Эмт участвует в новом соревновании, он не новичок в этом виде спорта: 10-кратный национальный чемпион и трехкратный паралимпийец является самым титулованным паралимпийским керлером в истории США.

Но он не знал, что такое керлинг, пока его не завербовали на улице чуть более десяти лет назад.

Эмт, рост которого составляет 6 футов 5 дюймов, наслаждался днем в Кейп-Коде, штат Массачусетс, в 2013 году, когда к нему подошел незнакомец с зачесанными назад волосами и спросил, местный ли он. Эмт ответил, что живет в Коннектикуте, и подозрительно спросил, почему.

«Он сказал: «Ну, я тренируюсь с паралимпийской командой по гребле здесь, в Кейптауне. Я видел, как ты поднимался в гору там. С твоим телосложением я мог бы сделать тебя олимпийцем за год», — вспоминает Эмт, имея в виду свою инвалидную коляску. «И я услышал «Олимпийские игры», и я такой: Поехали. Что за чертов керлинг?»

После их разговора Эмт поехал домой и провел небольшое исследование, подтвердив, что керлинг не связан с тяжелой атлетикой, как он первоначально подозревал.

«Я вернулся через две недели и бросил свой первый камень, и он меня просто укусил», – сказал он.

Вскоре Эмт предпринял двухчасовую поездку в Массачусетс, чтобы провести выходные, тренируясь с Тони Колаккио, ставшим тренером, который стал незнакомцем. В 2014 году он вошел в сборную США по керлингу на колясках, а в 2015 году принял участие в своем первом чемпионате мира. Эмт дебютировал на Паралимпийских играх в Пхенчхане в 2018 году, через пять лет после той роковой встречи.

Эмт, выступая перед журналистами в октябре, сказал, что керлинг изменил его как личность, смягчив. Но существование этого вида спорта как конкурентной среды для спортсменов с ограниченными возможностями изменило его жизнь.

Эмт был звездным спортсменом средней школы, кадетом армии Вест-Пойнта и баскетболистом Калифорнийского университета в Коннектикуте, прежде чем инцидент вождения в нетрезвом виде парализовал его ниже пояса в 25 лет.

«Я спортсмен… мне нужно соревноваться, а в моей жизни ничего не происходит», — сказал Эмт. «Через семнадцать лет после аварии у меня была дыра, а потом [Colacchio] пришел и преследовал меня в спорте».

К тому моменту Эмт уже много лет работал учителем математики в средней школе, тренером по баскетболу в старшей школе и мотивационным оратором. Последнее было его постоянной работой в течение почти десяти лет, ежегодно посещая более 100 школ по всей стране. Он рассказывает этим подросткам о шансе, который Колаккио воспользовался им, призывая их «быть Тони».

«Иди посиди за обедом с тем ребенком, который сидит один… улыбнись. [at] кто-нибудь в коридоре, вытащите головы из телефонов, вытащите головы из песка», — продолжил он. «Мы все переживаем что-то… и простое «привет» или «доброе утро» может изменить их день. Это может изменить чью-то жизнь».

Почему Эмт теперь делится своей историей

Эмт не всегда был готов открыться. Первые полгода после аварии в 1995 году он рассказывал всем, что перед его машиной пробежал олень, вместо того, чтобы признаться, что сел за руль пьяным.

«Я лгал себе, я лгал всем вокруг», – сказал он. «Я не хотел, чтобы дети в моем родном городе, в штате и во всей стране смотрели на меня как на пьяного водителя. Я хотел, чтобы они смотрели на меня как на спортсмена-производителя и великого человека».

Эмт был «спортивным спортсменом»: его таланты в школьном баскетболе, футболе и бейсболе сделали его звездой в его родном городе Хевроне, штат Коннектикут, и обеспечили ему место в баскетбольной команде Вест-Пойнта.

Но он бросил учебу два года спустя, после внезапной смерти отца от сердечного приступа. Он вернулся домой в Коннектикут и в конце концов поступил в Калифорнийский университет в Коннектикуте, где перешел в его легендарную баскетбольную команду, присоединившись к будущим великим игрокам НБА, таким как Дониелл Маршалл. Эмт со смехом говорит, что за два года у него было 38,7 секунды игрового времени.

Эмт был одет в свою чемпионскую куртку Большого Востока в ночь, когда произошел несчастный случай в 1995 году, в результате которого, по его словам, он погиб на обочине шоссе. Когда через несколько дней он вышел из комы, он узнал, что больше никогда не сможет ходить.

И он не хотел рассказывать людям, почему, пока шесть месяцев спустя к нему не подошел газетный репортер, желая рассказать свою историю, и не призвал его быть честным. Он сказал, что возможность «откровиться» помогла ему принять то, что он сделал, и простить себя.

«Это мой ярлык: да, я керлер, да, я оратор, да, я пьяный водитель», — сказал он. «Я прикован к инвалидной коляске из-за того, что попал в аварию за рулем в нетрезвом виде, и я хочу, чтобы вы это знали, и я хочу, чтобы вы поучились у меня».

Эмт впервые приступил к мотивационным выступлениям примерно через восемь месяцев после несчастного случая и занимается этим до сих пор. Он называет это своей терапией.

Он говорит это, и керлинг – то есть пожимание рук конкурентам вместо того, чтобы шлепать их – помог ему замедлиться и оценить мелочи. Переезд в Висконсин и более холодный темп жизни на Среднем Западе также помогли. И он говорит, что дорожит той платформой, которую дал ему керлинг.

«Я хочу, чтобы люди знали: «Эй, когда ты будешь готов поговорить, я здесь для тебя». Это то, чем я занимаюсь: от выступлений до керлинга, что бы это ни было, у меня так много возможностей снова добиться успеха”, – сказал он. «Когда ты просыпаешься и тебе говорят, что ты никогда больше не будешь ходить, возникает вопрос: что мне теперь делать?… И я просто хочу, чтобы люди знали, что существует так много возможностей, так много дел».

Эмт, самый старый паралимпиец в сборной США, изначально стремился попасть на три Игры. Но теперь он присматривается к еще большему, так как хотел бы соревноваться на своем поле в Солт-Лейк-Сити в 2034 году (две игры до него).

«Мне будет около 90 лет, и я буду участвовать в Паралимпийских играх», – засмеялся он.