Ракеты «Дельта» списаны с запуском разведывательного спутника США

Стив Горман

(Рейтер) – Во вторник Космические силы США и совместное предприятие Boeing-Lockheed отправили на орбиту секретный разведывательный груз на ракете Delta IV Heavy, последнем полете рабочей ракеты-носителя, на счету которой зарегистрировано около 400 миссий, начиная с 1960 года. .

Ракета, принадлежащая United Launch Alliance, высотой около 23 этажей, стартовала со станции космических сил на мысе Канаверал во Флориде около 13:00 по восточному времени (17:00 по Гринвичу), через 12 дней после того, как предыдущая попытка запуска была отменена в последнюю минуту из-за технической неисправности. Сбой.

Прямая веб-трансляция ULA показала, как ракета поднимается со стартовой башни через переменную облачность в грохоте пламени и вздымающихся облаках выхлопных газов и водяного пара.

Полет был предназначен для развертывания спутника Национального разведывательного управления (NRO), агентства военной разведки США, для выполнения секретной миссии, получившей обозначение NROL-70. Через несколько часов полевое командование Космических сил подтвердило, что в результате запуска полезная нагрузка была успешно доставлена ​​на орбиту.

Это был 16-й и последний полет Delta IV Heavy и последний из семейства ракет Delta, династии космических запусков, которая произошла от модифицированной баллистической ракеты средней дальности и теперь включает около двух дюжин все более мощных вариантов.

С тех пор, как ракета «Тор-Дельта» была представлена ​​в 1960 году на заре космической эры, бренд «Дельта» зарегистрировал 389 запусков с полезной нагрузкой, варьирующейся от первых в мире метеорологических спутников и спутников GPS до научных миссий НАСА, включая восемь космических кораблей на Марс.

Первый в мире пассивный спутник связи Echo 1A и первый активный спутник связи Telstar 1, который обеспечил трансатлантическую телевизионную передачу, были запущены компанией Thor-Deltas в 1960 и 1962 годах соответственно.

Среди других космических научных миссий ракеты Delta II запустили марсоходы-близнецы Spirit и Opportunity в 2003 году, а Delta IV отправила в космос солнечный зонд Parker в 2018 году.

«Ракета «Дельта» сыграла ключевую роль в развитии космических полетов с 1960-х годов», — сказал Тони Бруно, президент и главный исполнительный директор ULA.

ULA, партнерство аэрокосмических гигантов Boeing и Lockheed Martin, отказывается от ракет Delta и Atlas в пользу своей недавно разработанной ракеты Vulcan, которая совершила свой первый полет в январе с посадочным модулем на Луну, финансируемым из частных источников.

Полезная нагрузка вышла из строя еще до того, как достигла Луны, но запуск «Вулкана» из Флориды прошел успешно. У Atlas V было запланировано еще 17 миссий, прежде чем он должен был выйти из эксплуатации.

Ракета Delta IV весом 1,6 миллиона фунтов (725 748 кг) при полной заправке состоит из нижней ступени с тремя ускорителями, создающей тягу в 2 миллиона фунтов при запуске, и верхней ступени с одним двигателем, которая выводит полезную нагрузку корабля на орбиту.

Примерно через четыре минуты после полета во вторник, достигнув скорости, в 15 раз превышающей скорость звука, два боковых ускорителя нижней ступени ракеты отделились и упали, после чего через две минуты последовало отделение и воспламенение верхней ступени.

Примерно через 6,5 минут после запуска грузовые панели, защищавшие полезную нагрузку NROL-70 во время ее подъема, были отброшены, когда верхняя ступень ракеты поднялась над краем космоса. Прямая видеотрансляция полета была прервана в этот момент по запросу правительства, сообщает ULA.

Точный характер и цель миссии NROL-70 держатся в секрете.

В расплывчатом заявлении перед запуском правительство заявило, что миссия «укрепит способность NRO предоставлять широкий спектр своевременной разведывательной информации национальным лицам, принимающим решения, военным и аналитикам разведки».

(Репортаж Стива Гормана из Лос-Анджелеса; редактирование Ричарда Чанга, Мэтью Льюиса и Джейми Фрида)