Раненые валлаби на грани нежелательного 67-летнего рекорда в преддверии испытаний во Франции | Сборная Австралии по регби

АСовсем недавно, в августе, «Валлаби» унизили команду номер один по регби, двух подряд чемпионов мира из Южной Африки, в Йоханнесбурге. Затем они разгромили гордость северного полушария, «Британских и ирландских львов», в Сиднее. Пойдя ва-банк и не довольствуясь ничьей с Аргентиной, они выиграли это испытание, а вместе с ним и сердце нации.

«Валлаби вернулись», — заявили мы. И действительно, они снова в депрессивном состоянии.

Австралия проиграла шесть из последних семи тестов. Их последнее ужасное выступление разгром Ирландии со счетом 46-19следует унизительное поражение от 10-й ракетки мира Италии. и беззубое поражение от Англии со счетом 25-7 ранее в этом месяце. Если «золотые люди» снова проиграют Франции в эти выходные, это будет первый безвыигрышный тур австралийского регби по Европе за 67 лет.

Поражение там приведет к тому, что они закончат 2025 год с рекордом побед-поражений 5–10 и процентом побед 33,3%, что сделает их статистически худшей командой валлаби в истории. Хуже того, спад может стоить им попадания в шестерку лучших на чемпионате мира по регби 2027 года, который пройдет в Австралии, что станет потенциально смертельным ударом по кодексу, борющемуся за актуальность и аудиторию.

За одну игру до жеребьевки чемпионата мира 3 декабря появился крошечный проблеск надежды. Если валлаби смогут заново открыть для себя свое моджо и обойти Les Bleus на 16 или более очков, в результате резкого повышения их рейтинг поднимется на 2,86 пункта до 84,45 и опустит рейтинг Франции до 84,32, подняв их на шестое место и отправив финалистов 2023 года на седьмое место.

Мировые победители августа могли бы стать шансом. Но этот несчастный сброд? Многое зависит от тренера Джо Шмидта. 60-летний футболист в 2024 году выпустил 19 новых игроков и снова сделал Валлаби конкурентоспособными. Но решение Регби Австралии продлить его контракт после чемпионата по регби 2025 года имело ужасные неприятные последствия.

Шмидту пришлось пойти на большие личные жертвы, но поскольку домашние пожары утихли, то же самое произошло и с тактикой и выбором. Тренер винит в этом травмы, недостаток глубины, усталость. Но трофейный шкаф пуст, и команда движется назад. Поскольку AFL запускает State of Origin в 2026 году, а расширение NRL ускоряется, RA должна действовать.

Руководители регби говорили об «упорядоченном переводе» Шмидта в Лес Кисс в середине 2026 года, в середине первого чемпионата наций. Но гуру схватки Майк Крон и руководитель коридора Джефф Парлинг уже ушли (стандартная ситуация с тех пор рухнула), и пришло время перезагрузиться. Поскольку разведчики R360 ведут разведку, Армия Поцелуя должна собраться раньше.

Но сначала французы. Ни одна команда не может навредить валлаби больше, чем сумасшедшая команда Фабьена Галтье, чья способность использовать уязвимость под высоким мячом принесла им победу в турнире Шести наций 2025 года. Это создает проблемы для осажденных войск Шмидта, чьи маслянистые пальцы и неумелость в воздухе в этом туре олицетворяют их недавний упадок.

Валлаби, который не умеет прыгать? Это как дурная шутка. Нападающие Австралии проиграли Ирландии шесть коридоров из-за ошибочных прыжков, а их защитники нанесли несколько ударов ногами в общей игре. Ни одна игра в мире не требует большего количества прыжков и ловли, чем австралийские правила, однако австралийские игроки в регби до сих пор не могут найти способ отметить мяч во время движения.

«В основном игроки поднимаются одной рукой и просто хотят создать немного хаоса», — сказал Шмидт после разгрома в Дублине. «Это схватка, безумная схватка… вам просто нужно постараться действительно эффективно принять участие в состязании, а затем заставить игроков участвовать в состязании, чтобы убедиться, что у вас больше шансов получить все, что осталось».

Может быть, в Новой Зеландии, где родился Шмидт. Или Ирландия, где он тренировал. Для австралийцев бегать, прыгать и ловко ловить мяч должно быть второй натурой. Что еще больше усугубило замешательство Шмидта, так это то, что на той неделе он попросил тренера Коллингвуда Крейга Макрея посетить лагерь «просто наблюдать и болтать», а не учить своих людей меткам.

Слишком долго австралийское регби обвиняло популярность лиги и австралийские правила в том, что они разрушают базу фанатов и поглощают элитных спортсменов на низовом уровне. Вместо того, чтобы ныть, им следует заняться перекрестным опылением кодов, обучая своих собратьев навыкам создания полукровных футболистов, явно австралийских.

Джозеф-Аукусо Суаали должен был стать футбольным Франкенштейном в авангарде этой гибридной революции: он представлял Новый Южный Уэльс в лиге, АФЛ, профсоюзе и баскетболе, а также установил рекорды по прыжкам в высоту еще до того, как ему исполнилось 13 лет. Великий Валлаби Тим Хоран видел это: «Джозеф отбирает мяч, как игрок лиги, прыгает, как баскетболист, и метит, как игрок АФЛ».

Увы, с тех пор, как Суаали пролетел над Англией в своем знаменитом дебютном тесте в ноябре прошлого года, воздушно-десантная атака Суаали в основном была пропавшей без вести – даже несмотря на то, что на этой неделе он вошел в шорт-лист лучшего игрока года по версии World Rugby. Когда он и его товарищи по команде преследуют мяч, это не значит, что он срывает мяч на лету, а вместо этого отбивает мяч обратно в преследующую группу. Даже если это срабатывает, валлаби обычно опаздывают, и шанс упускается.

Это растрата таланта Суаалии падает на Шмидта. Он должен быть австралийским архетипом: воином, который может парить, захватывать и сеять хаос. Вместо этого он просто занимается подкатом, что в регби эквивалентно остановке Феррари, чтобы вытащить повозку, запряженную волами, из грязи. Вот почему валлаби Шмидта застревают, колеса крутятся и быстро тонут.