Ранние пингвины, возможно, использовали, похожие на кинжальные клювы, чтобы добывать добычу

Четыре новых ископаемых вида из Новой Зеландии иллюстрируют поразительное разнообразие самых ранних пингвинов, которые обладали длинными, похожими на кинжальные клювы, которые они, возможно, использовали, чтобы искажать добычу.

Новые открытия «дают потрясающий представление о самой ранней эволюции пингвинов», – говорит Джеральд Мэйр в Научно -исследовательском институте Сенкенберга в Германии.

Окаменелости были обнаружены из формирования Гринсэнда Вайпара в Кентербери, штат Новая Зеландия, которая содержит скалы, датирующие от 62 до 58 миллионов лет. Формирование хорошо известно тем, что удерживает некоторые из самых ранних видов птиц, которые процветали и диверсифицированы после события массового вымирания, которое убило всех неавийских динозавров.

«Мы думаем, что ключевой особенностью древней Новой Зеландии было отсутствие наземных хищников, что позволило потерять возможности полета в самых ранних пингвинах», – говорит Майр. Это отсутствие хищников может также объяснить, почему росли некоторые ранние пингвины так же велик, как людиговорит он.

В общей сложности Майр и его коллеги описали четыре новых вида, которые иллюстрируют широкое разнообразие формы и размера. Многие из окаменелостей содержат скелетные особенности, которые до сих пор были неизвестны, в том числе один образец с аномально длинными задними пальцами, и другой, у которого был наиболее удивительно полный череп и клюв любого раннего пингвина.

«Окаменелости, содержащие клювы, которые могут указывать на диету птицы, чрезвычайно редки для пингвинов из периодов перед [23 million years ago]- говорит Тацуро Андо в Музее палеонтологии Ашоро в Японии, который не участвовал в исследовании.

Живые пингвины демонстрируют разнообразные формы клюва, которые адаптированы к конкретной добыче, которую они потребляют, которая может варьироваться от криля и мелкой рыбы до беспозвоночных, таких как кальмар, говорит Андо. Эти клювы могут быть короткими, толстыми или изогнутыми, но ни один из этих клюв не сопоставим с таковыми, обнаруженными в ранних пингвинах, которые являются длинными и прямыми.

«Самые ранние пингвины, кажется, утомили свою добычу длинными клювами», – говорит Майр. По его словам, после того, как выяснив рыбу, пингвин мог вспомнить из воды, чтобы бросить ее в воздух и поймать.

Пингвины потеряли свои удлиненные клювы примерно через 20 миллионов лет, что, вероятно, было адаптацией к длительным периодам дайвинга под водой. Когда они приняли более водный образ жизни, их стратегии кормления и клюв также начали меняться.

Новые окаменелости помогают показать, что Новая Зеландия была «колыбелью эволюции пингвинов», – говорит Мейр, и первые пингвины диверсифицированы и рассеялись из Новой Зеландии в другие страны по всему миру, такие как Антарктида, Южная Африка и большая часть Южной Америки.