ДАНА-ПОЙНТ, Калифорния — 168 членов Национального комитета Республиканской партии должны избрать своего председателя в пятницу после долгой многомесячной кампании по определению того, кто лучше всего подходит для того, чтобы направить партию на твердый курс на 2024 год после разочаровывающих результатов в промежуточные выборы.
Но члены, собравшиеся здесь на зимнем собрании партии, говорят, что после того, как все голоса будут подсчитаны, напряженность вряд ли быстро спадет.
«После того, как это закончится завтра, это еще не конец», — сказал Джонатан Барнетт, член комитета СРН из Арканзаса, который поддерживает претендента Хармита Дхиллона на руководство партией. «На восстановление потребуется некоторое время, а у Хармита все еще сильный голос. Все мы, кто поддерживает Хармита, никуда не уйдем».
Направляясь к тайному голосованию в пятницу, председатель Ронна Макдэниел является фаворитом на победу на четвертом сроке, возглавляя партию, что ставит ее на путь к тому, чтобы стать председателем Республиканской партии дольше всех с 19 века. Вскоре после промежуточных выборов она опубликовала письмо, в котором упомянула о поддержке более 100 членов — демонстрация силы, которая привела к тому, что другой потенциальный кандидат, тогдашний член палаты представителей. Ли Зелдин из Нью-Йорка отказался баллотироваться на пост председателя.
Но Диллон, член комитета СРН из Калифорнии, увидела, как ее кандидатуру поддержали активисты на низовом уровне и консервативные влиятельные лица, которые настаивали на необходимости перемен во главе партии после трех последовательных неутешительных выборов республиканцев, особенно в колеблющихся округах и штатах. У нее есть общественная поддержка примерно 30 членов RNC, но Диллон и ее союзники настаивают на том, что она смогла привлечь на свою сторону часть колеблющихся членов, въехав в первоначальный список сторонников Макдэниела — и она получила большой импульс в течение последних 24 часов после Губернатор Флориды Рон ДеСантис выпустил видео, в котором восхваляет ее усилия и призывает к «изменениям».
Сторонники Макдэниела и Дхиллона, которые говорили с NBC News, признали, что Диллон сталкивается с трудными шансами сместить Макдэниела. Эти сражения, однако, выдвинули разногласия в партии в центр внимания, поскольку республиканцы пытаются наметить свое будущее с президентскими праймериз 2024 года, которые скоро наберут обороты.
В течение почти двух месяцев члены RNC, особенно те, кто поддерживает Макдэниела, были завалены электронными письмами от сторонников Дхиллона, умоляющих их поддержать кандидатуру повстанцев. В преддверии первого за более чем десятилетие оспариваемого голосования за лидерство напряженность здесь достигла апогея в четверг во время собрания только для членов, которое длилось более часа сверх отведенного времени.
Выступая после этого перед журналистами, Диллон, который пообещал поддержать СРН независимо от результатов пятничного голосования, назвал встречу «весьма оживленной дискуссией» о будущем партии.
«Я верю в разговор и [a] конструктивный обмен конкурирующими идеями», — сказала она. «Тот факт, что у нас не было такого в Республиканском национальном комитете на выборах руководства в течение 12 лет [means] у нас здесь много скрытых конфликтов, и все они вырываются на поверхность. Я рад, что у нас была эта встреча за закрытыми дверями. Это было спорно».
Диллон и ее сторонники, которые обвинили Макдэниел и ее команду в маргинализации их на зимнем сборе, утверждали, что СРН должен быть более прозрачным, особенно в отношении расходов и распределения ресурсов. Она также хочет, чтобы партия более агрессивно боролась с демократами в суде и проявляла активность в отношении кандидатов, которые могут нанести ущерб шансам партии в победоносных гонках. Макдэниел и ее сторонники говорят, что критика ее руководства является ошибочной, и указывают на успешные инициативы, которые она запустила, ее мастерство по сбору средств и ее рабочие отношения между государственными партиями.
«В конце концов, Ронна только что проделала хорошую работу по руководству партией», — сказал Бен Прото, председатель Республиканской партии Коннектикута, отмечая ее программы по сбору средств и RNC, которые она начала по всей стране.
Он добавил, что после пятничного голосования «нам будет необходимо вернуться в наши штаты и поговорить с людьми: «Послушайте, это был результат, вот где мы находимся, здесь у вас есть выбор, вы можете либо поддержать партию, либо поддержать наших кандидатов, либо уйти».
«Я могу сказать вам, что демократы не собираются уходить из своей партии, они не собираются уходить от своих кандидатов, потому что им не нравится национальный председатель», — добавил он. «Этого не произойдет. И если мы хотим победить на выборах, мы должны понимать, что мы не собираемся все время соглашаться во всем, кроме того, что нам лучше, когда у власти будут республиканцы».
Прото сказал, что он и другие с нетерпением ждали дня пятницы, чтобы партия могла преодолеть драму, связанную с борьбой за кресла, и начать работать над избранием республиканцев «вверх и вниз по избирательным бюллетеням в течение следующих нескольких лет».
Другие поддержали его мнение.
«Мне не нравится вся эта драма», — сказал NBC News Стив Шеффлер, член комитета СРН из Айовы и президент Коалиции за веру и свободу Айовы, которая поддерживает Макдэниела, добавив, что он надеется, что партия объединится после голосования. «Я думаю, что Ронна по-прежнему имеет преимущество, но вы знаете, что это тайное голосование. Так что я не был бы шокирован, если бы Хармит победил, но я не думаю, что это вероятно».
Кандидатура Дхиллона была поддержана в четверг ДеСантисом, который, как показывают опросы, является ведущей альтернативой бывшему президенту Дональду Трампу в первичной президентской гонке Республиканской партии 2024 года, после того, как он призвал к переменам в RNC в интервью с консервативным активистом Чарли Кирком, сетуя на недавние разочарования в урна для голосования. В комментариях создавалось впечатление, что гонка за лидерство в СРН служит опосредованной битвой между ДеСантисом и Трампом, который, хотя и не поддержал Макдэниел, лично выбрал ее для этой работы.
Диллон быстро смягчил замечания губернатора, выразив благодарность за чувство, но ясно дав понять, что ДеСантис не дает ей официальной поддержки.
«Приятно видеть, что лидеры нашей партии прислушиваются к мнению широких масс», — сказала она. «И я надеюсь, что лидеры этой партии здесь, а также 167 других членов этой партии, также слышат, что говорят широкие массы, и они тоже это отражают».
Члены заявили, что, хотя ДеСантис имел вес среди членов RNC, его комментарии, вероятно, прозвучали слишком поздно, чтобы повлиять на голосование.
«О нем очень хорошо думают, и он имеет здесь большой вес», — сказал NBC News Билл Палатуччи, член комитета RNC из Нью-Джерси, который поддерживает Дхиллона. «Я просто думаю, что слишком поздно, чтобы сильно повлиять на голосование».
Барнетт согласился, сказав, что хотел бы, чтобы ДеСантис сделал это замечание раньше. Тем не менее, он выразил обеспокоенность тем, что большинство членов RNC предпочитали игнорировать негативную реакцию широких масс на еще один срок Макдэниела.
«Честно говоря, некоторые из этих людей, вероятно, потеряют работу», — сказал он, добавив: «Эти консерваторы во многих этих государственных партиях знают о том, что происходит, и некоторые из них будут заменены. Сколько, я не знаю. Но я верю в это».
«Некоторые из этих членов, — сказал он, — либо не верят в это, либо им все равно».
