Если вы были в Диснейленде в Орландо, значит, вы были в Северных Эверглейдс. Большая часть воды в знаменитой «травяной реке» берет свое начало в Центральной Флориде и течет на юг через реку Киссимми — одну из наиболее важных и менее известных водных артерий в стране.
Шестьдесят лет назад река Киссимми извивалась более чем на 100 миль от цепи озер Киссимми до озера Окичоби, а ее поймы были домом для сезонных водно-болотных угодий, богатых жизнью. Но в 1940-х годах, в связи с наводнениями и ураганами, штат попросил федеральное правительство помочь построить обширную сеть каналов и водных путей для осушения земли.
Инженерный корпус армии подчинился и, начиная с 1960-х годов, превратил извилистый Киссимми в 30-футовый канал с каналами. В течение нескольких лет популяции водоплавающих птиц сократились на 90 процентов, численность белоголовых орланов — на 70 процентов, а некоторые виды рыб, птиц и млекопитающих исчезли. Канал действовал как труба, быстро перемещая воду от ландшафта к озеру Окичоби, а затем к океану. Хотя это помогло предотвратить некоторые наводнения в краткосрочной перспективе, оно лишило поток кислорода, который уничтожил сообщество рыб и не дал питательным веществам времени осесть и быть поглощенным водно-болотными угодьями.
Нарушенные гидрологические и экологические проблемы были настолько очевидны, что, начиная с 1990-х годов, армейский корпус и различные партнеры на уровне штатов, на федеральном уровне и на местном уровне объединились, чтобы устранить ущерб. Спустя более 20 лет физическое восстановление реки стоимостью более 1 миллиарда долларов завершено: восстановлено и регидратировано 40 квадратных миль водно-болотных угодий.
Биологическое воздействие проекта уже стало очевидным. Как водно-болотные угодья вернулись, так и птицы. «Этот ответ был незамедлительным и довольно впечатляющим», — говорит Лоуренс Гленн, директор по водным ресурсам в округе управления водными ресурсами Южной Флориды.
«Триумф воображения»
В целом почти половина реки была восстановлена до первоначального состояния. По данным армейского корпуса, проект включал засыпку 22 миль канала, переделку участков старой реки и восстановление 44 миль естественных извилистых путей водного пути.
«Это триумф воображения [and] партнерства между федеральным правительством и штатом» и другими организациями, которые объединяются, говорит Шеннон Эстеноз, помощник министра по рыболовству, дикой природе и паркам в Министерстве внутренних дел, которая ранее работала в нескольких различных экологических организациях во Флориде.
Популяции популярных промысловых рыб, таких как окунь, увеличились, отчасти потому, что вода стала более насыщенной кислородом, а беспозвоночные, требующие таких условий, такие как подёнки и личинки ручейников, вернулись. Популяции болотных и водоплавающих птиц уже превысили намеченные цели; некоторые виды, исчезнувшие во времена существования канала, в том числе ибисы, выпи, шилоклювки и кулики, вернулись.
Реставрация — это грандиозная история успеха, которая «показывает, что можно действовать в масштабе ландшафта и [it] демонстрирует, как быстро могут восстанавливаться экосистемы», — добавляет Эстеноз. И это жизненно важно для качества воды и находящихся под угрозой исчезновения видов, которые там обитают, включая лимпкинсов, коршунов-улиток и белоголовых орланов, говорит конгрессмен Даррен Сото, чей район примыкает к реке.
Киссимми станет частью Национальной системы диких и живописных рек благодаря закону, спонсируемому Сото и подписанному в рамках Закона о сводных ассигнованиях 2023 года. Обозначение влечет за собой особую защиту и будущее финансирование работ по сохранению.
На воде
Чтобы лично увидеть плоды реставрации, в конце лета я совершаю прогулку вниз по реке с фотографом и исследователем National Geographic Карлтоном Уордом-младшим и Адамом Бассом, вице-президентом Conservation Florida. Первый участок реки, прямо к югу от озера Киссимми, представляет собой старый канал — 300 футов шириной и 30 футов глубиной, прямой, как взлетно-посадочная полоса, где почти нет птиц или диких животных. Эта часть была оставлена как канал отчасти для предотвращения наводнения в районе Орландо.
Пройдя через шлюз, чтобы добраться до восстановленной части реки, разница разительна и очевидна, поскольку река начинает свое естественное течение. Крутые края сменяются зарослями и травой, сабальными пальмами и дубами — и мы начинаем видеть птиц: цапель, белых цапель, хромых и других. Исследования показывают, что в Киссимми обитает 50 видов рыб, почти 70 видов птиц, обитающих в заболоченных местах, более 20 видов рептилий и амфибий и четыре млекопитающих, которые живут только в регидрированных болотах.
Это сезон дождей, и водно-болотные угодья затапливаются, частично затопляя обширные поля с травами и цветами. Мы проходим десятки аллигаторов и ловцов окуня. Хотя мы находимся в многолюдной Южной Флориде, есть длинные участки, где мы не видим людей и слышим только крики лягушек и водоплавающих птиц. Это еще пустыня. Река извивается и изгибается, а иногда и переплетается, оставляя на выбор множество путей.
На следующее утро мы просыпаемся до рассвета и отправляемся в путь. Когда над водой ползет свет, над головой пролетают около 10 коршунов-улиток — субтропический вид, который считается исчезающим в Соединенных Штатах.
У этих ястребов среднего размера ярко-красные глаза и крючковатые клювы; самцы почти голубовато-серые, с кремово-серым подхвостьем, самки пестрые каштановые и белые.
Рядом с городом Лорида мы останавливаемся у лодочной рампы канала Истокпога — одного из единственных прямых способов добраться до восстановленной части реки, и встречаемся с Полом Греем, научным координатором Audubon Florida. Он также объясняет, как проект восстановления добавляет 100 000 акров футов для хранения воды, что помогает предотвратить наводнения и замедляет большую часть воды, позволяя питательным веществам оседать.
Однажды ночью мы разбиваем лагерь вдоль реки, исполняя серенаду древесных лягушек и кузнечиков, и наблюдаем, как в открытом поле вспыхивают светлячки, отражаемые мерцанием молнии в грозовом облаке на горизонте. Кемпинг во Флориде в августе не для слабонервных, так как в сумерках появляется самовосстанавливающийся рой комаров, подобных которым я никогда не видел.
Назад в будущее
Когда ченнелинг был завершен в 1970-х годах, все поняли, что это была ошибка. Местные жители с самого начала были против этого, объясняет Монрад Чандлер, давний житель этого района, потому что «многие люди раньше зарабатывали на жизнь рекой».
Мы сидим на участке земли, принадлежащем ему, рядом с Киссимми. Его зять, Мэтт Пирс, владеет ранчо на этой земле, где он практикует чередование выпаса скота – в настоящее время крупный рогатый скот исключен из этой области, что позволяет растениям восстанавливаться и расти снова.
«Когда русло дали, болота уже не было… потом ни уток, ни бекаса, [no] болотные птицы, — говорит он. «Многим людям пришлось изменить свой образ жизни».
«Это была экологическая катастрофа, — соглашается Грей.
Но теперь эти птицы возвращаются, и отреставрированный участок выглядит почти так же, как и раньше, говорит Чендлер, с любовью вспоминая охоту и рыбалку на реке в детстве.
Эти восстановленные водно-болотные угодья обеспечивают коридоры для более крупных диких животных, таких как флоридские пантеры и медведи, и среду обитания для исчезающих видов, включая воробьев-кузнечиков. Сохраняя воду, они также помогают предотвратить наводнения во время штормов. (Связанный: Как самая находящаяся под угрозой исчезновения кошка Америки может помочь спасти Флориду.)
«Река Киссимми совершила удивительный подвиг прошлым летом, когда ураган Ян обрушился на Флориду», — говорит Уорд. «Он наполнился до уровня 100-летнего наводнения и выполнил свою работу, естественным образом поглотив миллиарды галлонов воды без ущерба для имущества благодаря усилиям по восстановлению».
Тем не менее, предстоит еще много работы. Около половины Киссимми состоит из канала, и есть большое количество незавершенных гидрологических и исследовательских проектов. Один жизненно важный и неотложный проект включает в себя повышение уровня воды в озере Киссимми и, таким образом, увеличение запасов воды.
Грей объясняет, что в различных районах Флориды, включая Орландо, заканчивается легкодоступная вода, что приводит к истощению водоносных горизонтов штата. «Эти водные проекты будут становиться все более и более важными для будущего Флориды», — говорит Грей.
«Этот проект будет экономить воду, будет замедлять ее — это не только благо для дикой природы, но и для управления водными ресурсами, а также для нашей способности решать [our] потребности в воде».
