13 февраля, Ожидается, что Twitter прекратит свободный доступ к своему API или интерфейсу прикладного программирования, серверному доступу, который позволяет людям создавать ботов для автоматической публикации и ответа на твиты на сайте. Илон Маск, взявший на себя управление Twitter в октябре прошлого года, уже давно говорил, что хочет очистить платформу от ботов, и сказал, что взимание минимум 100 долларов в месяц за доступ к API «сильно убирать вещи.”
Но, отключив свободный доступ к своему API, Twitter также лишит многих исследователей доступа к своим данным, лишив их возможности анализировать распространение дезинформации и разжигания ненависти в социальных сетях.
Только за последние несколько недель ученые-исследователи использовали бесплатный доступ через API к отслеживать всю активность на платформе в течение 24 часов, карта как повстанцы, пытавшиеся свергнуть правительство США 6 января 2021 года, координировали свои действия на платформе — и даже оценить долю пользователей, которые являются ботами на платформе. Такого рода исследования теперь станут намного сложнее.
«Воздействие потенциально разрушительно», — говорит Дэвид Лейзер, социолог из Северо-восточного университета в Бостоне, штат Массачусетс. «Твиттер был наиболее распространенным источником данных для изучения информационной экосистемы, особенно дезинформации, чтобы понять, какой контент туда утекает и почему».
Изменение политики Twitter положило конец годам относительной прозрачности, но изучение платформ социальных сетей и их влияния на общество всегда было сложной задачей, по словам Филиппа Лоренца-Шприна, научного сотрудника из Института человеческого развития Макса Планка в Берлине. Проблема всегда была связана с любопытным положением, которое социальные платформы занимают в обществе: это квазиобщественные предприятия — «городская площадь де-факто», которая Маск кричал о когда он впервые подал заявку на покупку платформы, но находятся в частной собственности.
Такая ситуация лишает социальные сети возможности предоставлять исследователям доступ к своим данным из-за связанных с этим рисков. Если ученый использует бесплатный доступ к API платформы для выявления серьезной проблемы с дезинформацией, спонсируемой государством, или проблем с модерацией контента, которые позволяют беспрепятственно распространяться разжиганию ненависти, это может вызвать головную боль для сайта. В результате многие платформы социальных сетей предпочитают просто блокировать или ограничивать исследователей в анализе своих платформ или устанавливать неоправданно высокие цены за доступ к API. Эта зависимость — «невыносимая ситуация для независимых исследований», — говорит Лоренц-Сприн.
Фейсбук ограниченный доступ к своему API в 2018 году, после того как было обнаружено, что консалтинговая компания Cambridge Analytica получила доступ к данным миллионов пользователей для использования в таргетированной политической рекламе.
Самый простой план доступа к API Twitter за 100 долларов в месяц будет недоступен многим исследователям.
«В лучшем случае это огромное непонимание того, как работает академическое финансирование», — говорит Джереми Блэкберн, доцент Бингемтонского университета в Нью-Йорке и член лаборатории iDRAMA, которая анализирует язык ненависти в социальных сетях. «В худшем случае это попытка выманить больше денег налогоплательщиков через федеральные финансовые агентства, как он сделал с другими своими компаниями».
