БРИСТОЛЬ, Теннесси. Во второй раз за три года Рики Стенхаус-младший покинул грязную гоночную трассу Bristol Motor Speedway, заняв пятое место в серии кубков NASCAR.
Это неудивительно — уроженец Миссисипи уже к 15 годам обливал грязью спринтерские автомобили и является совладельцем Stenhouse Jr. Marshall Racing, программы World of Outlaws Sprint Car Series, которую он основал вместе с Ричардом Маршаллом в 2017 году.
Но чемпион Daytona 500 2023 года не забивал несколько пятерок лучших за один сезон с 2020 года, когда он получил три. После четвертого места в воскресной гонке Food City Dirt Race Стенхаус теперь имеет две пятерки лучших за год — впечатляющий отскок после механической проблемы в Ричмонде, оставившей ему 16 кругов позади за неделю до этого.
БОЛЬШЕ: Подведите итоги гонки по грязи в Бристоле | Положение в кубковой серии
«Это многое говорит о тяжелой работе, которую наши ребята проделали в это межсезонье, — сказал Стенхаус. «Я чувствую, что в конце каждой гонки мы были довольно быстры. Знаешь, очевидно, на прошлой неделе у нас были проблемы с тормозами на том пит-стопе. Но у нас по-прежнему было 12-е место в среднем по времени круга на протяжении всей гонки, даже каждый раз стартуя сзади. Так что мои ребята отлично справляются с подготовкой гоночных машин».
Это было спокойное, стабильное начало кампании Стенхауза, когда ему в ухо послышался новый, но знакомый голос начальника бригады Майка Келли. В восьми гонках Chevrolet под номером 47 шесть раз финишировал в первой двадцатке, включая седьмое место на Circuit of The Americas 26 марта. клуб спидвея).
«Я думаю, что Майк проделал невероятную работу, убедившись, что мы готовы, и мы гораздо лучше подходим к гоночной трассе», — сказал Стенхаус.
С подготовкой приходит ответственность по всем направлениям. Работа не прекратилась, когда команда JTG Daugherty Racing прибыла в Бристоль в субботу.
«Я действительно гордился нашей командой, потому что после (субботней) жаркой гонки, — сказал Келли NASCAR.com, — мы не чувствовали, что мы были настолько хороши, насколько нам нужно было быть. И мы работали над ним до 11 часов прошлой ночи. Работал на сим. Мы не позволили ему (Стенхаусу) заснуть, пока не получили хорошие ответы, когда проснулись сегодня утром, и просто продолжали копаться в этом, чтобы убедиться, что у нас будет хорошая машина в долгосрочной перспективе».
Команда под номером 47 также имеет более прочный союз с Hendrick Motorsports в этом сезоне, партнерство, которое на раннем этапе оказалось плодотворным для JTG Daugherty.
«Они тесно сотрудничают с парнями (Хендрик) и ребятами из Chevy», — сказал Стенхаус о своей команде в магазине. «У нас не было этого ресурса в прошлом году. Поэтому я думаю, что такие вещи определенно помогают нашей программе. И когда вы вкладываете в работу и видите результаты, они просто хотят работать все больше и больше и тратить больше часов».
По прошествии почти трети регулярного чемпионата уверенность в себе растет на домашней базе команды в Гаррисберге, Северная Каролина. Келли стремится вырастить это.
«Мне было интересно, как пройдет сегодняшний вечер после (Ричмонда)», — сказал он. «У нас была очень быстрая машина, мы вошли в пятерку лучших, и у нас был инцидент на боксах, из-за которого мы выбыли из борьбы. И я не хотел, чтобы это остановило импульс, который мы создавали. И вернуться сюда сегодня вечером и хорошо пробежать — вот что нам нужно было сделать».
Есть повод для оптимизма. Следующим в воскресенье будет гоночная трасса Martinsville Speedway (15:00 по восточноевропейскому времени, FS1, MRN, SiriusXM NASCAR Radio), и хотя Стенхаус никогда не был там исключительным, у него есть два финиша в топ-10 на скрепке на полмили. Затем следует суперскоростная трасса в Талладеге, после чего он возвращается на гоночную трассу Dover Motor Speedway, где он занял второе место в 2022 году.
«Нам еще есть что приводить в порядок, но наши короткие треки способ лучше, чем они были в прошлом году. Я взволнован, чтобы попасть на гоночные трассы в полторы мили. Мы немного ошиблись в Вегасе (24-е место). Думаю, мы знаем, почему. Мы были лучше в Фонтане, чем в Вегасе, но у нас также есть несколько действительно хороших гоночных трасс».
Тем временем цель Келли из пит-бокса зациклена на том, чтобы развить положительные моменты перед началом плей-офф NASCAR в сентябре — когда Стенхаус начнет свою охоту за чемпионством в постсезонье.
«Просто заставьте всех поверить в то, что мы пытаемся сделать, и не опускайте головы, и работайте над нашими автомобилями, и не беспокойтесь о внешнем мире», — сказал Келли. «Сосредоточьтесь на группе, которая у нас есть, и на машинах, которые у нас есть, и на каждой трассе по отдельности».
