Роботизированный подводный планер отправляется в кругосветное путешествие

Небольшая подводная лодка-робот впервые собирается совершить кругосветное путешествие. Teledyne Marine и Университет Рутгерса в Нью-Брансуике в Нью-Джерси запускают подводный планер под названием Redwing в рамках своей миссии Sentinel из Мартас-Виньярд в Массачусетсе 11 октября.

Исследователи используют подводные планеры с 1990-х годов. Вместо пропеллера планеры имеют двигатель плавучести — газонаполненный поршень, который слегка меняет общую плавучесть корабля. Электродвигатель толкает поршень внутрь, делая планер тяжелее воды, поэтому он медленно тонет, опускаясь вниз под небольшим углом. Достигнув дна погружения на высоте около 1000 метров, поршень выдвигается, и подводная лодка, теперь уже плавучая, скользит вверх. Результатом является медленное и устойчивое продвижение по пилообразной траектории. При необходимости можно задействовать вспомогательные гребные винты, но цель состоит в том, чтобы этого избежать.

«Redwing будет скользить по течению, а не бороться с ним, двигаясь со средней скоростью 0,75 узла», или чуть менее 1 мили в час, говорит он. Ши Куинн в Teledyne Marine, который возглавляет миссию Sentinel.

Redwing длиной 2,57 метра не больше доски для серфинга, но весит 171 килограмм. Предыдущие планеры выполняли миссии в течение нескольких месяцев – фюзеляж Redwing набит батареями, что придает ему еще большую выносливость.

«Историческая миссия Sentinel планирует совершить кругосветное плавание примерно за пять лет», Брайан Магуайр в компании Teledyne Marine. Redwing будет путешествовать в одиночку, за ним будут следить инженеры из Teledyne Webb Research и студенты из Университета Рутгерса, пока он выходит на поверхность и общается через спутник. Центр управления полетами будет корректировать курс планера два раза в день, чтобы он оставался на запланированной траектории полета. По словам Магуайра, во время пятилетнего путешествия ему, вероятно, потребуется заменить батарею.

Redwing пойдет по пути кругосветного плавания исследователя Фернана Магеллана в 1519–1522 годах, зайдя в Гран-Канарию у северо-западной Африки, Кейптаун в Южной Африке, Западную Австралию, Новую Зеландию, Фолклендские острова в Южной Атлантике и, возможно, в Бразилию, прежде чем вернуться на Кейп-Код, преодолев около 73 000 километров.

Планеры могут выполнять дальние и длительные исследовательские миссии без дорогостоящих кораблей поддержки, и они стали жизненно важными для отслеживания данных, ключевых для понимания изменения климата. Redwing соберет данные о океанские течения и температура моря в относительно неизвестных регионах с помощью самых разных инструментов.

«Мы считаем, что это самая продолжительная работа по отбору проб в открытом океане, когда-либо проводившаяся», — говорит Магуайр.

Предыдущие миссии планеров пересекли Атлантику в 2009 году и Тихий океан в 2011 году и путешествовали под Шельфовый ледник Росса и другие труднодоступные места. «Планеры — великолепные инструменты для проведения измерений в районах, куда слишком рискованно отправлять корабль — например, в разгар шторма или урагана или перед откалывающимся ледником», — говорит Карен Хейвуд в Университете Восточной Англии в Великобритании. Основными опасностями для завершения миссии, скорее всего, будут рыболовные сети и судоходные пути, а не погодные условия. «Планеры на самом деле удивительно устойчивы и способны противостоять сильным ветрам и бурному морю», — говорит она.

Александр Филлипс В Национальном океанографическом центре Великобритании говорят, что планеру придется бороться и с другими опасностями, включая акул и биообрастание, при котором растения и водоросли скапливаются на внешней оболочке судна. “Биологическое обрастание может сделать планер непригодным для использования из-за морской растительности на внешней стороне планера. В некоторых районах океана планеры были потеряны из-за акул. Судоходство и рыбная ловля иногда повреждают или приводят к потере планеров”.

Данные миссии будут переданы университетам, школам и другим учреждениям по всему миру, но основная цель — подчеркнуть возможности планеров и вдохновить будущие миссии.