Когда в прошлый четверг вечером прозвучал последний гудок, Влад Голдин из Флориды Атлантик слонялся по корту Мэдисон-Сквер-Гарден. Голдин, центровой из России ростом 7 футов 1 дюйм, грелся в лучах славы победы «Сов» над Теннесси на мужском баскетбольном турнире NCAA Sweet 16. Голдин пожал руки и обнял болельщиков FAU, оставшихся на арене. Он не хотел уходить.
Двумя днями позже Голдин снова играл в MSG и провел выступление в своей жизни. Голдин набрал 14 очков и сделал рекордные для игры 13 подборов, когда FAU победил штат Канзас со счетом 79-76, выиграл Восточный региональный турнир и продолжил свою маловероятную серию.
«Совы» (35-3) возвращаются к игре в субботу против «Сан-Диего Стэйт» (31-6) в «Финале четырех» на стадионе NRG в Хьюстоне, что дает Голдину еще одну возможность сыграть перед аншлагом.
«Вы чувствуете это по ним, — сказал Голдин. «Когда я вижу людей, которые на самом деле болеют за меня, радуются моей победе, это очень много значит для меня».
Это далеко не то, к чему он привык, поскольку домашняя арена FAU вмещает 2900 болельщиков и является долгожданной передышкой для Голдина, чьи родители никогда не видели, как он играет в колледже. В последний раз Голдин посещал свой родной город Нальчик, Россия, в августе 2020 года, незадолго до того, как он поступил на первый курс в Техасский технологический институт.
В детстве Голдин был борцом шесть лет, соревнуясь в спорте, в котором его отец преуспел и любил. Но когда он был подростком, он перестал заниматься борьбой и сосредоточился на баскетболе. Три сезона выступал за молодежную команду ЦСКА. А в 2019 году он был членом сборной России на чемпионате Европы до 18 лет, набирая в среднем 5 очков и 10,1 минуты за игру, и сборной России по баскетболу среди юношей до 19 лет, набирая в среднем 1 очко и 5 минут за игру.
После турнира до 19 лет Голдин попросил своих тренеров отправиться в США и, в конечном итоге, играть в колледже, что является редкостью среди россиян. Самые талантливые подростки страны решают стать профессионалами.
«Это тяжело (приехать в США)», — сказал Голдин. «Это так далеко от нашего дома, тебе нужно идти в школу. Это сложный процесс, и он сопряжен с высоким риском. Вы не знаете, что вы получите. Немногие хотят рисковать».
Голдин прибыл в США в ноябре 2019 года и поступил в научную академию Патнэма, подготовительную школу в Патнэме, штат Коннектикут, и баскетбольную площадку примерно в 30 милях от Провиденса, Род-Айленд, в 45 милях от Хартфорда, штат Коннектикут, и в 70 милях от Бостона.
Том Эспиноса, тренер Патнэма, сказал, что узнал о Голдине от Брайана Берга, который в то время был ассистентом Техасского технологического института. Техасский технологический институт ранее подписал контракт с тремя другими игроками из Патнэма: Джошем Мбалла из Франции; Малик Ондиго из Аризоны; и Рассел Чева из Камеруна.
«Это было большое событие, когда Влад уехал в США, — сказал Эспиноса. «Посмотрите составы D1, там нет никого из России. Они не уходят».
Когда Голдин приехал в Патнэм, он плохо говорил по-английски, и Эспиноса сказал, что «наверняка существовал языковой барьер, чтобы понять, что мы от него хотим». Голдин также пропустил поездку Патнэма в начале сезона на Багамы для участия в Карибском турнире Tip-Off Classic, потому что он еще не приехал из России.
Тем не менее, Голдин быстро учился и выделялся в команде Патнэма, в которую входил семифутовый Джош Грей, игравший в этом сезоне в Южной Каролине; Элайджа Хатчинс-Эверетт ростом 6 футов 11 дюймов, который в этом сезоне играл за «Остин Пей»; и Дарнелл Броди ростом 6 футов 10 дюймов, который в этом сезоне играл в Drake.
«Влад был зверем, чувак», — сказал Эспиноса. «У нас была действительно хорошая передняя площадка, но Влад был настоящим мужчиной. Он был настолько искусным».
Он добавил: «Я имею дело со многими иностранными детьми, и обычно есть большая корректировка того, насколько физическая игра, насколько быстро она проходит здесь, в Соединенных Штатах. Но это не было для него такой уж адаптацией. Я бы не сказал, что он доминировал, но с самого начала он был адским игроком».
В марте 2020 года Патнэм выиграл полуфинальную игру национального подготовительного чемпионата и вышел в финал против Академии Брюстера, но из-за пандемии коронавируса в нее так и не сыграли. В июле того же года Голдин подписал контракт с Техасским технологическим институтом отчасти из-за его связи с Андреем Саврасовым, который тогда был первокурсником Техасского технологического института в красной рубашке и уроженцем Санкт-Петербурга, Россия.
«Я спросил его: «Расскажи мне о Техасском технологическом институте?», — сказал Голдин. «Он рассказал мне, как это работает, и я сказал: «Мне нравится, как это выглядит», поэтому я принял решение, основываясь на этом».
Он добавил: «Я чувствовал, что хочу играть с русскими, потому что в тот момент я плохо говорил по-английски. Я подумал, что если бы я знал кого-нибудь, мне было бы легче. Это был фактор».
Время Голдина в Техасском технологическом институте пошло не так, как он планировал. Он сыграл всего 10 игр и набрал всего 19 очков, а Саврасов перешел в «Южную Джорджию», где Бург был главным тренером.
После этого сезона тренер Texas Tech Крис Берд уехал в Техас, поэтому Голдин вошел в трансферный портал. Вскоре он получил известие от тренерского штаба «Флорида Атлантик», школы, о существовании которой он даже не подозревал. Голдин поговорил с тренерами через Zoom.
«Мне нравились эти люди, — сказал Голдин. «Мне понравилось, как они представили себя. Мне понравилось то, что они мне сказали. По сути, мне просто понравилось, как они вели себя друг с другом».
Эспиноса был удивлен, когда Голдин перешел в FAU, который заканчивал сезон 13-10 и не был известен своим баскетбольным мастерством.
«Изначально я думал: «Это кража для них», потому что я думаю, что Влад — крупный игрок», — сказал Эспиноса.
В FAU в прошлом сезоне Голдин начал 33 из 34 игр и набирал в среднем 6,8 очка и 4,9 подбора за 17,6 минуты за игру. В этом сезоне он начал все 38 игр и набирал в среднем 10,3 очка и 6,6 подбора за 20,9 минуты за игру.
В прошлые выходные Голдин заметил увеличение игрового времени в Мэдисон-Сквер-Гарден, набрав по 28 минут в играх Sweet 16 и Elite Eight. За 6:18 до конца матча против штата Канзас Голдин сделал подбор в атаке, а затем забил данком, выведя FAU вперед со счетом 64–63, что стало его первым преимуществом почти за 10 минут. Совы больше никогда не отставали.
«Он занимает важное место в нашей программе, просто его выносливость и физическая сила, которую он привносит в игру», — сказал защитник FAU Джонелл Дэвис.
В субботу Голдин стартует в «Финале четырех» перед более чем 70 000 болельщиков на стадионе NRG и миллионами зрителей по телевизору. И он будет соревноваться за команду, которая заняла пятое место в опросе предсезонной конференции США, и за программу, которая до этого сезона никогда не участвовала в опросе Ассошиэйтед Пресс и не выигрывала ни одного турнира NCAA.
Это будет еще один сюрреалистический момент для Голдина и программа, которую так долго игнорировали даже в ее родном штате. Однако сейчас это уже не так.
«Это потрясающе, чувак, — сказал Эспиноса. «Я рад за него».
Следуй за мной на Твиттер или LinkedIn.
