Супермаркеты Albertsons и Kroger
Бриджит Беннетт | Блумберг | Гетти изображения; Брэндон Белл | Гетти Изображений
Битва за продуктовых гигантов Крючки а также Альбертсоны должно быть разрешено сочетать нагревается.
Во вторник лидеры двух компаний защищали свое предложение о слиянии на слушаниях в Конгрессе в Вашингтоне, где им был задан ряд вопросов о том, как сделка может изменить конкурентную среду и, возможно, цены, которые потребители платят в магазине.
связанные новости инвестирования
«Я просто не вижу снижения конкуренции в будущем», — заявил генеральный директор Kroger Родни Макмаллен на слушаниях в судебном подкомитете Сената по политике конкуренции, антимонопольному регулированию и правам потребителей. «Покупателям легко повернуть направо или налево».
В октябре Kroger объявил о планах по приобретению Albertsons в рамках сделки на сумму 24,6 млрд долларов. По данным исследователя рынка Numerator, базирующаяся в Цинциннати компания является вторым по величине бакалейным магазином по доле рынка в США после Walmart, а Albertsons занимает четвертое место после Costco. Вместе Крогер и Альбертсонс были бы на втором месте после Walmart.
На слушаниях во вторник Макмаллен сказал, что объединенная компания может помочь снизить цены на продукты питания и улучшить качество обслуживания клиентов, особенно в то время, когда бакалейщики стремятся адаптироваться к изменениям, таким как онлайн-покупки. Он сказал, что ритейлеры должны постоянно изобретать себя, чтобы оставаться актуальными и убеждать покупателей ездить в их магазины.
Тем не менее, предложенное слияние столкнулось с резким сопротивлением со стороны выборных должностных лиц обеих политических партий и со стороны United Food and Commercial Workers, крупного профсоюза бакалейщиков, представляющего тысячи работников бакалейных лавок.
Сенатор Эми Клобушар, демократ из Миннесоты, провела слушания во вторник вместе с сенатором Майком Ли, республиканцем из Юты. Оба оспорили действия компаний, в том числе объявленный Kroger в прошлом году выкуп акций на 1 миллиард долларов и планы по выплате дивидендов акционерам, а также предыдущие сделки, такие как приобретение Albertsons Safeway.
Они подчеркнули, что предлагаемая сделка заключена в то время, когда продукты занимают большую часть бюджета американских семей. Цены на продовольствие резко выросли, поскольку инфляция колеблется около четырехлетнего максимума. Согласно последним доступным федеральным данным, цены на товары повседневного спроса, включая масло, яйца, птицу и молоко, подскочили на двузначные цифры по сравнению с прошлым годом по состоянию на октябрь.
Скептически настроенные сенаторы, рабочие
Слушание предлагает предварительный просмотр предстоящей более крупной антимонопольной битвы.
Для Kroger и Albertsons аргумент ясен: объединение поможет им пережить драматические изменения в отрасли. Онлайн-продажи продуктов питания съедают и без того тонкую маржу. Новые игроки, такие как крупные дискаунтеры, такие как Aldi, и игроки электронной коммерции, такие как Amazon, также оказывают давление на традиционных бакалейщиков.
«Рынок продуктов питания за последнее десятилетие полностью изменился, что привело к жесткой конкуренции за потребителей», — заявил на слушаниях генеральный директор Albertsons Вивек Санкаран. «Лучший способ конкурировать с мегамагазинами, такими как Walmart, и онлайн-компаниями с высокой капитализацией, такими как Amazon, — это слияние с Kroger».
Он утверждал, что даже будучи объединенной компанией, Kroger и Albertsons все равно будут небольшими по сравнению с Walmart, Costco и Amazon.
В преддверии слушаний члены UCFW, представляющего более 100 000 рабочих Kroger и Albertsons, поделились своими опасениями на пресс-конференции на Капитолийском холме. Их опасения варьировались от потенциальной потери пенсионных планов до повышения цен на продукты питания и потери работы.
Сотрудники Albertsons, входящие в профсоюз, помнили о влиянии прошлых слияний. Джуди Вуд, давний декоратор тортов для продуктового гиганта, сказала, что она и ее коллеги были шокированы закрытием магазинов, которое произошло после слияния Safeway с Albertsons, о котором было объявлено в 2014 году.
Члены профсоюза также выступили против частных инвестиционных компаний, которые получат выгоду от предложенных специальных дивидендов в размере 4 долларов на акцию для акционеров Albertsons, объявленных в связи со сделкой. По данным Factset, Cerberus Capital Management владеет 28,4% акций Albertsons. На данный момент выплата дивидендов приостановлена как минимум до 9 декабря из-за решения суда штата Вашингтон.
Макмаллен заявил во вторник, что компания не планирует закрывать магазины или увольнять сотрудников, но заявил, что при необходимости будет сотрудничать с Федеральной торговой комиссией, чтобы выделить магазины по причинам конкуренции.
Крогер сказал, что в рамках своего первоначального предложения уже был план преодоления опасений по поводу слияния — отчуждения от 100 до 375 магазинов в результате выделения дочернего предприятия. Крогер и Альбертсонс должны были работать вместе — и с Федеральной торговой комиссией — чтобы решить, какие магазины станут частью дочерней компании.
Во вторник Макмаллен заявил, что компания ведет «активные переговоры» с профсоюзами о сделке и о том, что она означает для ее сотрудников. Он сказал, что сделка в конечном итоге расширит возможности для сотрудников. По его словам, Kroger также потратит 1 миллиард долларов на повышение заработной платы и льгот для сотрудников магазинов после закрытия сделки.
«Успешный бизнес — это то, что обеспечивает ему безопасность работы», — сказал он. «И мы верим, что у нас будет невероятно успешный бизнес, который обеспечит гарантии занятости».
Некоторые конкуренты продуктовых магазинов и отраслевые эксперты также выступили против сделки на слушаниях.
Майкл Нидлер, главный исполнительный директор Fresh Encounter, независимой сети продуктовых магазинов, базирующейся на северо-западе Огайо, сказал, что такие компании, как Walmart и Amazon, используют свой размер, чтобы оказывать давление на поставщиков с целью снижения цен и улучшения условий. По его словам, вместо того, чтобы создать равные условия, сделка Kroger-Albertsons создаст еще одного мощного игрока, который затруднит — если не сделает невозможным — конкуренцию мелких бакалейщиков.
Например, по его словам, крупные бакалейные лавки проводят грабительские кампании против его собственной сети, предлагая купоны на бесплатные продукты.
«Я не знаю другого способа указать на хищническое ценообразование, кроме как купить вашего конкурента», — сказал он.
Сумит Шарма, старший научный сотрудник Consumer Reports, специализирующийся на вопросах антимонопольного законодательства и конкуренции, также заявил на слушаниях, что не видит никаких преимуществ в объединении компаний. Вместо этого, по его словам, у ритейлеров будет меньше причин повышать заработную плату сотрудников. У покупателей будет меньше выбора и больше шока от наклеек.
«Даже если они продадут несколько магазинов, это уберет конкуренцию с рынка», — сказал он. «Поэтому цены будут расти».
CNBC Амелия Лукас способствовал этому отчету.
