Образцы с астероида Рюгу содержат урацил, один из четырех строительных блоков РНК, а также ниацин и другие соединения, важные для живых организмов. Это подтверждает идею о том, что ингредиенты для жизни были доставлены на Землю космическими камнями.
Японский космический корабль «Хаябуса-2» вернул 5,4 грамма астероидной пыли с Рюгу в конце 2020 года, и различные лаборатории получили крошечные частицы пыли для изучения. Ясухиро Оба из Университета Хоккайдо в Японии и его коллеги погрузили свои образцы сначала в горячую воду на 20 часов, затем в соляную кислоту, а затем они исследовали полученные чайные экстракты на наличие нуклеотидов. Они проделали аналогичную процедуру для поиска органических молекул.
Несмотря на то, что исследователи начали с образцов весом менее 20 миллиграммов и для этого исследования было использовано только 20–30 процентов экстрактов, им удалось найти урацил и сложные органические молекулы. Это не первый раз, когда такие соединения были обнаружены во внеземных породах, но другие находки были сделаны на метеоритах, которые провели некоторое время незащищенными на поверхности Земли, тогда как образцы Рюгу были нетронутыми, прямо с поверхности астероида.
«В предыдущих исследованиях мы не могли полностью исключить возможность того, что обнаруженные азотистые основания были земными загрязнителями», — говорит Оба. «На этот раз, при тщательном контроле загрязнения, образцы Рюгу свободны от земного загрязнения, так что это убедительное доказательство того, что урацил действительно присутствует во внеземных материалах».
Если урацил присутствует, это говорит о том, что на Рюгу могут существовать и другие соединения, которые являются ключом к жизни, но мы не смогли их увидеть из-за небольшого размера образцов. К счастью, космический корабль НАСА OSIRIS-REx находится на обратном пути от другого астероида под названием Бенну с более чем 400 граммами астероидной пыли и должен прибыть в сентябре 2023 года.
«Мы твердо ожидаем, что, помимо урацила, в образцах Бенну будут обнаружены другие азотистые основания и другие интересные молекулы, поскольку для лабораторных анализов будет доступно гораздо большее количество», — говорит Оба.
Такие астероиды, как Рюгу и Бенну, сыграли решающую роль в формировании планет в нашей Солнечной системе, поэтому, если эти соединения присутствуют там, они почти наверняка присутствовали и на ранней Земле. Эти ключевые ингредиенты для жизни, возможно, были доставлены на Землю на подобных астероидах, поэтому изучение образцов может помочь нам понять, какая пребиотическая химия могла происходить в молодости нашей планеты.
Темы:
