«Санз» Кевина Дюранта не могли сравниться с «Наггетс» Николы Йокича.

«Это эмоциональная и тяжелая потеря, — сказал тренер «Санз» Монти Уильямс. «Мне трудно даже видеть прошлое сегодня. мы будем переоценивать, как мы идем вперед. Два года подряд мы проигрываем подобные игры на выбывание, и это просто плохое предчувствие».

Несмотря на то, что это было достаточно болезненно, чтобы спровоцировать кризис личности, этот беспорядочный финал мог стать скрытым благословением, поскольку он предоставил неоспоримое доказательство того, что старые методы Феникса больше не работают. Крис Пол продержался всего семь игр в плей-офф, прежде чем получил травму паха, а центровой Деандре Эйтон каждый раз становился вопросительным знаком, что неприемлемо для бывшего первого пика, заработавшего в этом сезоне более 30 миллионов долларов. Появление Феникса в финале 2021 года и кампания с 64 победами в сезоне 2021/22 были славными достижениями, которые нужно оставить в прошлом.

Поскольку «Санз» пытаются собраться и проложить новый курс под руководством владельца Мэта Ишбиа, руководителя ипотечной индустрии, который в декабре согласился купить франшизу у опального Роберта Сарвера, им есть над чем подумать. Скамья нуждается в капитальном ремонте. Эйтон, долгое время являвшийся предметом торговых спекуляций, снова окажется на мельнице слухов. И 38-летний Пол больше не является основополагающим элементом расцвета партнерства Дюранта и Букера.

Тем не менее усилия Феникса по планированию должны начаться с переоценки Дюранта, который в плей-офф набирал в среднем 29 очков, 8,7 подбора и 5,5 передачи за игру. 13-кратный участник Матча звезд открыл сезон 2022-23 в форме MVP, затем получил травмы колена и лодыжки, из-за которых за последние три месяца регулярного чемпионата он провел всего восемь игр.

Когда в прошлом году «Сетс» Дюранта проиграли «Бостон Селтикс» в первом раунде, было разумно утверждать, что Джейсон Татум обыграл Дюранта в серии, но Дюрант по-прежнему был превосходным игроком. На этот раз дело обстоит иначе: 28-летний центровой «Наггетс» Никола Йокич разгромил «Санз», набирая в среднем 34,5 очка, 13,2 подбора и 10,3 передачи за игру, оставив позади 34-летнего Дюранта.

Что нужно знать о плей-офф НБА 2023 года (счета и расписание)

«Йокич войдет в историю как один из величайших центровых, когда-либо игравших в баскетбол, — сказал Дюран. «Это определенно расстраивает, разочаровывает и смущает проигрыш. Но случаются потери. Речь идет о том, чтобы вставать, продолжать бороться и искать способы стать лучше».

Дюрант провел большое количество минут и имел свою долю моментов в постсезонье, но его эффективность стрельбы была далеко не его обычным высоким стандартом, и он редко брал верх над играми, как это было в Бруклине, часто предпочитая уступать 26-летнему Букеру.

Итоговая работа была лучше, чем забытый выход Дюранта из первого раунда 2022 года, но далеко не так хороша, как его сенсационное выступление в плей-офф 2021 года. Действительно, Йокич, Букер, Стивен Карри, Энтони Дэвис и Джимми Батлер одержали больше побед, чем Дюран, в первых двух раундах.

«Если я предоставлю контекст, это будет рассматриваться как оправдание», — сказал Дюрант, когда его спросили о сложных обстоятельствах Феникса после его обмена в середине сезона. «Мы просто должны быть лучше в следующем году».

Снижение уровня в рейтинге суперзвезд вряд ли должно быть источником стыда для Дюранта, который остается одним из самых продуктивных игроков середины 30-х годов в истории НБА, несмотря на разрыв ахилла в 2019 году. В конце концов, звезда «Лос-Анджелес Лейкерс» Леброн Джеймс жив. аналогичная история в возрасте 38 лет, когда Дэвису и его переделанному составу второго плана было переложено больше обязанностей.

Но если «Санз» думали, что с приходом Дюранта они автоматически получат право участвовать в борьбе за титул, они должны подумать еще раз. В то время как универсальность Дюранта делает его идеально подходящим практически для любого набора талантов поддержки, его команды проигрывали соперникам с большим общим опытом в каждом из трех последних постсезонов: «Милуоки Бакс» 2021 года, «Селтикс» 2022 года, а теперь и «Наггетс».

Это не совпадение, и Дюран отметил, что «отличная преемственность» «Денвера», созданная под руководством давнего тренера Майкла Мэлоуна, представляет собой «хорошее преимущество» в матче против сплоченной и израненной ротацией «Феникса».

«Наггетс» терпеливо составляли сбалансированный состав вокруг трех своих драфт-пиков — Йокича, Джамала Мюррея и Майкла Портера-младшего — точно так же, как «Селтикс» построили вокруг трех бывших лотерейных пиков в лице Татума, Джейлена Брауна и Маркуса Смарта. Этот путь недоступен для «Санз», у которых нет многообещающих молодых перспектив, и которые продали многолетний проектный капитал, чтобы приобрести Дюранта.

Таким образом, чтобы собрать группу, способную продвинуться дальше, «Санз» следует подумать о том, чтобы следовать модели «Лейкерс». Обменяв Пола и Эйтона вместе с их немногими оставшимися активами на драфте, “Санз” могли бы пополнить глубину своего крыла, перекалибровать атаку, чтобы максимально увеличить пространство для Дюранта и Букера, и перестроиться в более быстром и высокооктановом формате. С большим количеством двусторонних участников и полным регулярным сезоном, возможно, «Санз» будут более сплоченными и устойчивыми после того, как в следующем году начнется плей-офф.

Это будет сложная игла для Ишбии: одного терпения будет недостаточно, но радикальная перестройка фронт-офиса, тренерского штаба и состава может оставить «Санз» с слишком большим количеством частей, которые нужно будет собрать обратно. Тем не менее, Phoenix должен найти золотую середину, перебалансировав свои обязательства по зарплате и добавив достаточно проверенных взаимодополняющих элементов, чтобы у Дюранта и Букера был шанс создать менее мрачную концовку в следующем году.

«Очевидно, что вы всегда хотите внести коррективы, несмотря ни на что», — сказал Дюрант. «Кто бы ни выиграл чемпионат, я уверен, что они тоже прибавят в своей команде. … Я уверен, что мы внесем коррективы».

Подпишитесь на нашу еженедельную рассылку новостей НБА, чтобы получать лучшие новости о баскетболе на свой почтовый ящик.