Саранча была пионером акустической коммуникации.

ФИх вклад характерен для фонового шума середины лета: саранча известна своим талантом к акустической коммуникации. Неутомимо напевая, самцы стараются произвести впечатление на противоположный пол. Зеленая сенная лошадь, например, издает характерные звуки, свойственные длиннопалым кузнечикам: она трет передними крыльями особые структуры. Органы слуха, делающие такую ​​саранчу восприимчивой к акустическим сигналам, расположены на передних ногах. Их положение ниже колен можно узнать по внешне видимым барабанным перепонкам.

Очевидность способности петь и слышать дала палеонтологам возможность использовать окаменелости для изучения эволюции этой акустической коммуникации. Оказалось, что длинные сверчки-щупальца посылали свои сигналы на частотах от 4 до 16 кГц еще 200 миллионов лет назад. Как сообщает международная исследовательская группа во главе с Чунпэном Сюй из Нанкинского института геологии и палеонтологии и Торстеном Вапплером из Гессенского государственного музея в Дармштадте, в исследование были включены окаменелости из Китая, Кыргызстана и Южной Африки. Таким образом, исследуемый временной интервал простирается более чем на сто миллионов лет от среднего триаса до средней юры.

Сюй и его коллеги смогли поближе изучить инструменты, используемые для воспроизведения песен у 40 видов ископаемых кузнечиков. Как и у современных длиннопалых сверчков, к которым также относятся сверчки, на переднем крыле узнаваема зазубренная жилка крыла. Когда насекомое поет, эта так называемая пронзительная полоса на одном крыле перемещается по так называемому пронзительному краю на другом. Основываясь на размере тела и длине пронзительного стержня, можно оценить производимую высоту звука. Специальные мембранные поверхности рояля также служат усилителями и громкоговорителями. Как свидетельствуют ископаемые крылья, песни саранчи в триасовом периоде все еще были фортепианными. Объем увеличился в юрский и меловой периоды, но у некоторых видов он увеличился до сильной степени только после мезозоя.

Судя по всему, органы слуха, с помощью которых длинночувствительные сверчки принимают акустические сигналы, были построены уже в триасе, а также у самых примитивных видов, живущих сегодня, сообщают исследователи в «Трудах» Американской национальной академии наук. Это означает, что ископаемые длинночувствительные насекомые должны были слышать достаточно хорошо, чтобы использовать высокие частоты — вплоть до пределов человеческого слуха — для общения на близком расстоянии. Как и в случае с современными видами, самцы ископаемых видов, вероятно, усердно пели, чтобы расположить к себе своих собратьев.

Клетчатая история длинных усиков

Уже в триасовом периоде разные виды кузнечиков могли занимать свои собственные акустические ниши: даже если их пути часто пересекались, они отличались друг от друга соответствующей высотой звука. В отличие, например, от зеленой сенной лошади, первоначальные представители длиннорогих кузнечиков издавали только специфический звук. Чтобы оценить качество этих монотонных песен, немые самки могли обращать внимание на громкость и ритм.