Саудовская Аравия близка к проведению финала WTA – и за ним могут последовать другие теннисные турниры

За исключением еще одного разворота, произошедшего в последнюю минуту, женский профессиональный теннисный тур готовится объявить, что завершающий сезон финал WTA Tour пройдет в Саудовской Аравии, что станет последним шагом в огромных инвестициях страны в элитный спорт.

Исполнительный директор WTA Tour Стив Саймон в течение прошлого года вел переговоры с официальными лицами Саудовской Аравии, и если сделка будет согласована, финал 2024 года пройдет там в конце сезона, по словам нескольких высокопоставленных представителей спорта. Однако WTA уже была здесь раньше, совсем недавно, летом прошлого года, когда она была близка к сделке с Саудовской Аравией, но в последнюю минуту под давлением общественности отклонилась.

В заявлении в четверг представитель WTA сообщил, что процесс продолжается, и окончательное решение и объявление будут приняты позднее в этом месяце.

«Как всем известно, мы работаем над выбором места проведения финала WTA», — сказали они. «Окончательного решения еще не было, и мы продолжим взаимодействовать с игроками в рамках текущего процесса».

Атлетик связался с представителями Саудовской Аравии для комментариев.

Один высокопоставленный теннисный чиновник, пожелавший остаться анонимным, поскольку он не уполномочен говорить от имени WTA, назвал потенциальную сделку с Саудовской Аравией «самой плохо охраняемой тайной в спорте». Сообщается, что WTA достигла точки, когда она полностью уверена в способности Саудовской Аравии провести турнир высшего уровня, но по-прежнему обеспокоена дополнительной критикой, которая может возникнуть в связи с проведением ее знакового турнира. в страну, которая не предоставляет женщинам равных прав.

Сделка по проведению финала WTA станет последним шагом в усилиях Саудовской Аравии стать основным направлением для международного спорта. Это также может сигнализировать о начале проведения в стране более крупных теннисных турниров.

Саудовская Аравия стремится заполучить топ-турнир как минимум с середины 2023 года. Хотя пока неясно, произойдет ли это, несколько ведущих теннисных турниров начинают процесс поиска новых мест проведения. Ведущие представители тенниса ожидают, что Саудовская Аравия станет важным игроком в этом процессе, учитывая ее жажду спортивных мероприятий и потребность ведущих теннисных организаций в новых источниках инвестиций.

Международная федерация тенниса, которая организует международные командные соревнования на Кубок Дэвиса для мужчин и Кубок Билли Джин Кинг для женщин, вскоре начнет поиск новых площадок для проведения финальных раундов этих соревнований на ближайшие годы.

Кубок Билли Джин Кинга проходит в последний год в Севилье, Испания. Кинг, которой вместе с женой и деловым партнером принадлежит 49 процентов турнира, уже поддержала проведение финала WTA в Саудовской Аравии, утверждая, что взаимодействие с правительством этой страны – лучший способ добиться перемен.

В футболе, Государственный инвестиционный фонд Саудовской Аравии (PIF) приобрел команду Премьер-лиги «Ньюкасл Юнайтед». В 2021 году некоторые из самых громких имен в футболе перешли в клубы Саудовской профессиональной лиги, в том числе Криштиану Роналду и Карим Бензема. Саудовская Аравия также собирается принять чемпионат мира по футболу 2034 года.

В сфере гольфа Саудовская Аравия пообещала потратить 2 миллиарда долларов на новое соревнование LIV Golf, в котором снова примут участие некоторые из крупнейших имен этого вида спорта. В последние годы страна стала домом для элитного бокса. Формула 1 проводит гонки в городе Джидда с 2021 года, а также в Формулу E были вложены значительные инвестиции из Саудовской Аравии. Подробнее о захвате спорта Саудовской Аравией можно прочитать здесь.

Саудовская Аравия принимала финал турнира ATP Tour Next Gen, в котором лучшие молодые игроки-мужчины встречаются друг с другом, в ноябре, а в следующем месяце показательные матчи между Карлосом Алькарасом и Новаком Джоковичем, а также Ариной Соболенко и Онсом Жабером.

Когда две недели назад теннисный мир собрался в Мельбурне на Открытый чемпионат Австралии, Рафаэль Надаль объявил о своем намерении стать послом федерации тенниса Саудовской Аравии. Этот шаг застал теннисный истеблишмент врасплох, поскольку Надаль имеет устоявшуюся репутацию человека, избегающего политических противоречий.

Хотя Джокович провел недавний показательный матч и выразил поддержку дальнейшим инвестициям Саудовской Аравии в спорт, он не стал стремиться к более глубоким отношениям со страной.

В течение нескольких месяцев между WTA и Международной федерацией тенниса велись дискуссии о необходимости сблизить финалы тура и финал Кубка Билли Джин Кинг (чемпионат мира по женскому теннису, который состоится на следующей неделе) и возможно, даже в то же место. Это облегчит и увеличит вероятность того, что восемь лучших игроков, которые квалифицируются на чемпионат элитного тура, смогут участвовать в международных командных соревнованиях, хотя неясно, сможет ли один рынок поддерживать оба турнира.

Тур ATP, организующий элитный мужской теннис, заключил соглашение на финальное мероприятие с Турином (Италия), срок действия которого истекает в 2025 году. ATP и WTA работают более тесно, чем когда-либо, чтобы найти способы расширения своей деятельности, поскольку турниры, в которых участвуют как мужчины и женщины являются наиболее популярными. Идея того, что в один прекрасный день туры объединят завершающие сезон чемпионаты, также обсуждалась, хотя и не окончательно.

Прошлым летом WTA была близка к соглашению о проведении своего мероприятия в Саудовской Аравии, поскольку она изо всех сил пыталась найти место для замены Шэньчжэня, Китай, который расторг свой 10-летний контракт с туром в ответ на решение тура бойкотировать Китай на 18 лет. месяцев из-за отказа страны расследовать факт сексуального насилия со стороны бывшего высокопоставленного правительственного чиновника над бывшим игроком в парном разряде Пэн Шуаем.

Тур отказался от участия в последнюю минуту и ​​решил провести чемпионат в Канкуне, Мексика, в течение одного года на фоне противодействия в социальных сетях со стороны двух самых громких имен в спорте — Криса Эверта и Мартины Навратиловой.

Бывшие соперники на корте, которые теперь являются близкими друзьями, возобновили свое общественное сопротивление на прошлой неделе, написав совместное эссе в The Washington Post, в котором утверждается, что сделка с Саудовской Аравией станет шагом назад для женщин и женского спорта.

В последние годы Саудовская Аравия провела ряд реформ, направленных на то, чтобы сделать женщин более существенной частью общественной жизни, в том числе разрешить им водить машину, владеть бизнесом и публично общаться с мужчинами. Но он сохранил и другие ограничения. Женщины не могут выйти замуж без разрешения мужчины-опекуна и должны подчиняться своим мужьям, если те мужчины не хотят позволять им пользоваться правами, предоставленными правительством.

Кроме того, как и в других странах региона, Саудовская Аравия криминализирует гомосексуальность, хотя это не помешало WTA проводить турниры в Катаре и Объединенных Арабских Эмиратах.

«Мы полностью осознаем важность уважения различных культур и религий», — написали Эверт и Навратилова. «Именно из-за этого, а не вопреки этому, мы выступаем против передачи жемчужины турнира тура Эр-Рияду. Ценности WTA резко контрастируют с ценностями предлагаемой принимающей страны».

Но в отличие от прошлого лета, когда Саудовская Аравия хранила молчание, поскольку критики плана проведения там крупного турнира подвергали страну позорному столбу в прессе, на этой неделе Саудовская Аравия встретила критику в лоб, и этот шаг топ-менеджеры тенниса расценили как попытку оживите своего потенциального партнера.

Принцесса Рима Бандар Аль Сауд, посол Саудовской Аравии в США, выступила с резким ответом в адрес Эверт и Навратиловой, обвинив их в том, что они «отвернулись от тех же женщин, которых они вдохновляли, и это крайне разочаровывает».

Бандар Аль-Сауд раскритиковал Эверт, Навратилову и другие голоса из-за границы, которые называют саудовских женщин безгласными жертвами и безмолвными.

«Совершенство не может быть платой за поступление», — написал Бандар Аль Сауд. «Для теннисного турнира или любого другого некогда закрытого пространства, куда хотят попасть наши женщины».

Дискомфорт и сопротивление турниру в Саудовской Аравии среди женщин-игроков в последние месяцы уменьшились. Несколько ведущих звезд, в том числе первая ракетка мира Ига Святек, отметили трудности, с которыми сталкиваются женщины в регионе, но, похоже, смирились с тем, что в конечном итоге смогут играть там.

«Я определенно не поддерживаю ситуацию там, — заявила чемпионка US Open Коко Гауфф на Открытом чемпионате Австралии по теннису, — но если мы решим поехать туда, я надеюсь, что мы сможем внести изменения, улучшить качество и привлечь в местных сообществах и изменить ситуацию».

(Верхнее фото: Роберт Прейндж/Getty Images)