Шарлотта, скат ржавого цвета размером с сервировочное блюдо, провела большую часть своей жизни, скользя по аквариуму на витрине магазина в Аппалачах в Северной Каролине.
Она находится в 2300 милях (3700 километрах) от своей естественной среды обитания под волнами у южной Калифорнии. И она не делила резервуар с водой с мужчинами своего вида уже как минимум восемь лет.
И все же природа нашла выход, говорит владелец аквариума: скат беременен четырьмя детенышами и может родить в ближайшие две недели.
«Вот наша девочка говорит: «Привет, с Днем святого Валентина!» Давайте заведем щенков!» сказала Бренда Рэймер, исполнительный директор Аквариума и лаборатории акул на Мейн-стрит в центре Хендерсонвилля.
Эксперт по скатам сказал, что для Шарлотты было бы невозможно спариться с одной из пяти маленьких акул, живущих в ее аквариуме, несмотря на сообщения в новостях, предполагающие, что это имело место после того, как Рэймер пошутил о возможном межвидовом соединении.
Небольшой аквариум находится в ведении образовательной некоммерческой организации Рамера Team ECCO, которая поощряет местных школьников и других людей проявлять интерес к науке.
Самый большой урок сейчас касается процесса партеногенеза: типа бесполого размножения, при котором потомство развивается из неоплодотворенных яиц, что означает отсутствие генетического вклада самца.
Чаще всего редкое явление может наблюдаться у некоторых насекомых, рыб, амфибий, птиц и рептилий, но не у млекопитающих. Документированные примеры включают Калифорнийские кондорыдраконы Комодо и желтобрюхие водяные змеи.
Кэди Лайонс, научный сотрудник Аквариума Джорджии в Атланте, не связанная с аквариумом Северной Каролины, сказала, что беременность Шарлотты — единственный известный ей задокументированный пример этого вида — круглых скатов.
Но Лайонс ничуть не шокирован. Другие виды акул, скатов и скатов — трио животных, часто сгруппированных вместе — пережили подобные беременности под присмотром человека.
«Я не удивлена, потому что природа находит способ добиться этого», — сказала она.
Чтобы внести ясность, сказал Лайонс, эти животные не клонируют себя. Вместо этого яйцеклетка самки сливается с другой клеткой, запускает деление клеток и приводит к созданию эмбриона.
Клетка, сливающаяся с яйцеклеткой, называется полярным тельцем. Они производятся, когда самка откладывает яйцо, но обычно не используются.
«Мы не знаем, почему это происходит», — сказал Лайонс. «Просто это действительно изящный феномен, который они, кажется, способны сделать».
Реймер сказала, что она и другие сотрудники некоммерческой организации сначала подумали, что у Шарлотты опухоль, когда заметили шишку на ее спине, которая «раздулась, как печенье». Но УЗИ показало беременность.
«Мы все такие: «Закрой заднюю дверь». Это невозможно», — сказал Реймер. «Мы думали, что перекармливаем ее. Но мы ее перекармливали, потому что у нее больше ртов, которые нужно кормить».
Шарлотта в настоящее время живет в резервуаре объемом около 2200 галлонов (8300 литров) или размером почти со строительный мусорный контейнер. Рэймер сказал, что они надеются получить резервуар почти вдвое большего размера, чтобы вместить потомство Шарлотты. Они также хотят установить камеры прямой трансляции, чтобы люди могли их видеть.
«Это случается очень редко», — сказал Реймер. «Но это происходит посреди гор Голубого хребта в сельской местности Северной Каролины, в сотнях миль от океана».
Что касается предположения о том, что Шарлотта могла быть зачата от акулы, Лайонс заявил, что это невозможно. Помимо того, что животные были разного размера, они не совпадали анатомически. Как и их ДНК.
«Мы должны четко заявить, что здесь не происходит никаких махинаций с акулами», — сказал Лайонс, чья дипломная работа была посвящена этому виду.
Круглые скаты, такие как Шарлотта, в изобилии обитают на тихоокеанском побережье южной Калифорнии и Мексики, часто отдыхая на песчаном дне океана недалеко от береговой линии.
В дикой природе они обычно размером с небольшую обеденную тарелку, а их название происходит от круглой формы. Они бывают всех оттенков коричневого. Они едят мелких червей, крабов и моллюсков, а на них охотятся некоторые виды акул, тюленей и гигантских морских окуней.
Они хорошо известны людям из-за болезненного укуса, часто возникающего в результате того, что на них наступает нога пляжника. Спасатели Южной Калифорнии призывают людей делать так называемые скат шаркает, пробираясь сквозь водуво многом из-за круглых скатов.
Лайонс находит этот вид захватывающим. Например, эмбрионы в утробе матери купаются в маточном молоке, которое обеспечивает питательные вещества, необходимые для их развития.
«Я рад, что круглый скат привлекает внимание средств массовой информации, которого он заслуживает», — сказал Лайонс. «Они не обязательно такие же сексуальные, как белая акула, но они делают много действительно изящных вещей».
