Сможет ли гимнастика LSU восстановиться после прошлого сезона и побороться за титул чемпиона страны?

ПОКА НАПОЛНЯЕТСЯ УДОВОЛЬСТВИЕ воздух на арене Дики в Форт-Уэрте, штат Техас, в одном углу зала был необычайно тихим.

Прошло несколько минут – а мне показалось, что намного, намного дольше – после того, как Эмма Малабуйо из Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе совершила соскок с бревна, последнее упражнение для «Брюинз». Глаза практически всех присутствующих на арене были прикованы к табло.

Но гимнасты сборной ЛГУ уже знали, каким будет результат. Они почти молча стояли у свода, слезы текли по их лицам, и протяжно обнимались друг с другом.

Когда наконец засветилось значение 9,975 Малабуйо, это было официально. «Тигры», занявшие первое место и действующие чемпионы страны, отправлялись домой. Калифорнийский университет в Лос-Анджелесе и Юта выходили в финал чемпионата NCAA.

«В то время это было действительно тяжело и сокрушительно», — рассказала ESPN в ноябре помощник главного тренера LSU Кортни МакКул Гриффет. «И это останется с тобой».

В конце концов, команде удалось найти перспективу и, по словам Маккула Гриффета, избавиться от эмоций. Теперь, все эти месяцы после того апрельского дня, «Тигры» смогли извлечь уроки из этого опыта – и пусть укол разочарования сделает их еще лучше в этом сезоне.

«Прошлое осталось в прошлом, но я думаю, что важно задуматься о тех плохих моментах, которые у нас были, и попытаться извлечь из них уроки, потому что это важно», — сказал ESPN юниор Коннор Макклейн перед сезоном. «Вы не хотите повторить то, что произошло… Но я думаю, что мы все используем это как мотивацию, даже новички и наши трансферы. … Это типа: «Хорошо, как мы можем стать еще лучше в этот раз?»

---

МАККЛЕЙН И ОНА Товарищи по команде не теряли времени даром, готовясь к 2026 году.

«Тигры» вернулись в спортзал в июне, почти за семь месяцев до своей первой встречи на звездном стадионе Sprouts’ Farmers Market Collegiate Quad в субботу против трех из четырех лучших команд прошлого сезона – Оклахомы, Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе и Юты (16:00 по восточному времени, ABC).

Хотя возвращение в тренировочный зал было для Макклейна привычным утешением, команда LSU в целом выглядит по-новому. Шесть гимнасток закончили обучение в конце прошлого сезона, в том числе индивидуальные чемпионы NCAA Хейли Брайант и Алия Финнеган, а также любимица фанатов Оливия Данн. Было много новых лиц, с которыми нужно было познакомиться, и Макклейн поначалу не знала, чего ожидать, когда она пришла на первую неофициальную летнюю тренировку команды.

«Энергия была на 100% другой», — сказал Макклейн. «Эта команда такая молодая, но такая веселая. С того момента, как вы входите, все просто шутят, и так всю тренировку… Когда вам весело, все становится проще».

С момента тех первых занятий команда продолжает сближаться как внутри, так и за пределами спортзала. В начале осеннего семестра они устроили ретрит на выходных в Галф-Шорс, штат Алабама, а также провели вечера, посвященные окунанию в воду и вечеринки по вырезанию тыквы. Макклейн сказал, что атмосфера в спортзале остается оптимистичной и временами даже совершенно глупой, поскольку сезон быстро приближается.

И команде предстоит еще раз бросить вызов всем в стране. Макклейн сказала, что она полностью выздоровела после разрыва ахиллова сухожилия в прошлом году и надеется принять участие во всех четырех соревнованиях в этом сезоне. На первом курсе она завоевала титул SEC на бревне и набрала три идеальные десятки (дважды на бревне, один раз на полу).

Второкурсница Кейлин Чио стала новичком года по версии SEC в 2025 году после невероятного дебютного сезона и выиграла титул чемпиона NCAA. А юниорка Амари Дрейтон, еще одна бывшая элитная гимнастка, внесла большой вклад в опорный прыжок и вольные упражнения. Ожидается, что второкурсники и бывшие гимнастки сборной Калия Линкольн и Лекси Зейсс войдут в состав нескольких составов, и команда возлагает большие надежды на первокурсниц Нину Баллоу, выигравшую четыре национальных титула на клубном уровне, и Хейли Мустари, выигравшую четыре национальных титула в клубе.

Чио сказал, что близость команды была большой частью их предсезонного внимания – и каждый поставил перед собой задачу узнать друг друга индивидуально. Наставником Чио был Брайант, ныне помощник тренера команды, в течение ее первого сезона, и она уже пытается вернуть благосклонность новой группе первокурсников.

«Я через многое прошла на первом курсе, особенно вдали от дома, поэтому знаю, каково это», — сказала Чио ESPN. «Я просто пытаюсь сказать им всем: «Это должно быть весело. Я знаю, что это действительно сложно, но просто постарайтесь наслаждаться каждым моментом, потому что он действительно проходит быстро».

Такие отношения были жизненно важны для успеха команды в последние годы. После нескольких сезонов постоянного соперника «Тайгерс» выиграли свой первый чемпионский титул NCAA в 2024 году. Конечно, это было невероятное достижение, которое команда и ее болельщики отметили парадом победы в Батон-Руж. Но для участников программы это было обычным делом.

Фактически, в интервью ESPN в прошлом году главный тренер Джей Кларк сказал, что они «ничего» не сделали по-другому перед сезоном 2025 года.

«Единственное, что меняется, — это то, что меняется из года в год, потому что у вас есть личности, качества и гимнастика, которые уходят, а затем приходят личность, качества и гимнастика, и вам нужно выяснить, как заполнить эти пустоты, будь то личностные качества или лидерские качества», — сказал Кларк. «Вы должны позволить каждой команде развить свою индивидуальность, но пункт назначения всегда один и тот же».

Все это остается правдой, но этой осенью команда все же внесла небольшие изменения. Они использовали «партнеров по подотчетности» в течение последних нескольких сезонов, подбирая товарищей по команде друг к другу, чтобы помогать друг другу на протяжении всего сезона, а в этом году эта идея была расширена до «Тигров по команде». По словам МакКул Гриффет, члены команды каждый месяц назначаются другому партнеру, и им поручено узнавать друг друга и как можно больше поддерживать друг друга в течение этого времени. Они также создали «Мотивационный понедельник», в котором команда выбирает другое слово на неделю и вместе придумывает, что можно сделать, чтобы подчеркнуть это слово.

Хотя эта идея нова, понедельник всегда был самым важным днем недели для команды. В течение сезона, независимо от того, что произошло за выходные — будь то большая победа или тяжелое поражение, — все собираются в конференц-зале, чтобы подвести итоги прошедшей недели и задать тон будущей. На стене висит пирамида как напоминание о том, какие основные ценности команда решила сделать в начале сезона. В этом году слова «Друг с другом, друг для друга» находятся в самом низу и являются основой для всего остального.

«Мы делаем это каждую неделю», — сказал МакКул Гриффет ESPN. «Есть так много важных вещей, которые мы можем видеть визуально, слышать и говорить, и в последовательность этого мы очень верим».

И речь идет не только о том, кто и на каком мероприятии забил, или часто вообще о счетах. Обычно именно мелочи имеют наибольший вес.

«Мы кричим в конференц-зале и слышим даже [the coaches] не вижу», — сказал МакКул Гриффет.[The gymnasts] часто рассказывают о том, что сделали их товарищи по команде и что они ценят, а также о том, как они старались изо всех сил друг для друга. Мы стараемся подчеркнуть, что каждый имеет возможность влиять разными способами, и действительно признаем, что каждый привносит в команду».

Все члены команды были тщательно набраны и весьма успешны до прибытия в Батон-Руж, но, учитывая, что в этом сезоне в команде 21 член, а в каждом соревновании участвует всего шесть человек, не у всех будет возможность соревноваться каждую неделю. А некоторым за четыре года работы редко удается составить состав на мероприятиях. Даже Данн, бывшая член юношеской национальной сборной и, возможно, самая известная университетская гимнастка за последнее время, за свою карьеру постоянно попадала в состав только на одном или двух соревнованиях. (Из-за травмы она выбыла из игры большую часть своего пятого курса в 2025 году.) Для молодых гимнасток, привыкших быть звездами в своем клубе, может оказаться непросто принять другую роль.

Даже для таких людей, как Макклейн и Чио, которые сразу же оказывают влияние в своем первом сезоне, привыкание к роли в команде после многих лет соревнований в основном только как личности может вызвать культурный шок. Макклейн сказала, что ее не вполне устраивал подход «все за команду» до конца прошлого сезона. По иронии судьбы, травма ахилла помогла ей в этом отношении, поскольку ей пришлось искать для себя другую нишу, когда она не могла тренироваться в течение нескольких месяцев, а затем она была закрыта после разрушений в Форт-Уэрте. Выключатель, по ее словам, был щелкнут.

«Летом, после того как сезон сложился не так, как я хотел, я подумал: «Хорошо, это мое время», — сказал Макклейн. «Наконец-то я собираюсь вложить в эту команду все, что у меня есть, независимо от того, как сложится для меня год. Я просто хочу делать то, что лучше для команды».

Помимо того, что Макклейн, вероятно, является одной из самых стабильных и важных гимнасток команды в этом году, она взяла на себя роль лидера и надеется, что ее собственный личностный рост поможет некоторым ученикам младших классов достичь этой точки раньше, чем она.

Для Маккула Гриффета, Кларка и остальных членов тренерского штаба быть одаренным гимнастом — это всего лишь часть уравнения, когда речь идет о его ценности для команды, а иногда в разговоре о команде и ее приоритетах это почти кажется второстепенным. Потому что для «Тигров» быть частью команды – и целиком и полностью разделять эту идею – это самое важное.

И хотя МакКул Гриффет скажет вам, что тренерский штаб больше всего сосредоточен на целях, основанных на процессе, и совершенствуется неделю за неделей на протяжении всего сезона, акцент на команде и на том, что значит быть ее частью – независимо от роли – может быть просто дополнительным преимуществом, которое поможет “Тиграм” преодолеть поражение в 2025 году и вернуться туда, где они чувствуют свое место весной.

«Наша цель — выиграть национальный чемпионат», — сказал Чио. «Это LSU, я думаю, это своего рода данность. И я просто хочу, чтобы все были как можно ближе и связаны друг с другом. Это мои сестры, и мы будем веселиться и продолжать работать каждую секунду, пока не достигнем вершины вместе».