Снова? Еще одного члена совета Лос-Анджелеса обвиняют в этических нарушениях

Еще один сезон, еще один член городского совета Лос-Анджелеса обвиняется в этических нарушениях. Облако коррупции продолжает распространяться над мэрией.

В понедельник Комиссия по этике обвиняет Член совета Джон Ли принял в 2016 и 2017 годах подарки, превышающие установленный лимит, не раскрыл эти подарки, злоупотребил своим положением в городе, а также пособничал и подстрекал своего старого босса, бывшего члена совета Митча Энглэндера, в злоупотреблении своим положением в городе.

Ли стал пятым членом совета за последние годы, оказавшимся втянутым в скандал, связанный с этикой или публичной коррупциейи второй за последние четыре месяца. В июне члену городского совета Каррену Прайсу были предъявлены обвинения в растрате, даче ложных показаний и других статьях, связанных с его должностью.

На данный момент возникает соблазн списать мэрию на выгребную яму корыстных политиков, которые относятся к законам об этике, конфликте интересов и раскрытии информации как к простым предложениям. В отличие от предыдущих дел, которые были возбуждены прокуратурой США и окружным прокурором округа Лос-Анджелес, обвинение исходит от правительства города — Комиссии по этике. Это дело станет проверкой для политической наблюдательной службы города, которой, как утверждают хорошие правительственные группы, необходимо больше независимости и полномочий для выполнения своей миссии.

Обвинения возникают из-за того, что Ли был главой аппарата Ингландера, который в 2020 году признал себя виновным во лжи федеральным следователям, когда его поймали по делу о коррупции в сфере платной игры. Ли, которого в федеральном обвинительном заключении называют городским сотрудником Б, находился в печально известной поездке в Лас-Вегас, когда Ингландер получил конверт с 10 000 долларов в ванной казино. Как мы узнали из обвинения Комиссии по этике, эта поездка была призвана отпраздновать предстоящий переход Ли из мэрии в частный сектор.

В этой поездке, по словам обвинениедевелопер и бизнесмен поселили Ли в гостиничном номере, дали ему 1000 долларов в виде фишек казино (которые, как Ли сказал следователям, он проиграл в баккара), угостили его вином и пообедали и потратили 34 000 долларов на раздачу бутылок в ночном клубе. Стоимость поездки намного превысила лимит подарков для городских чиновников в 470 долларов.

Ли не включил поездку или подарки в свои формы раскрытия информации, когда в том же месяце покинул городскую службу. После того, как ФБР связалось с Ингландером примерно 1 сентября 2017 года в рамках расследования, Ингландер отправил бизнесмену два чека на 422 доллара, один от себя, другой от Ли, на «расходы Вегаса». Согласно обвинению, чеки были датированы 4 августа, чтобы создать впечатление, что Ингландер и Ли возместили деньги бизнесмену до расследования ФБР.

Ли также обвиняют в том, что он не сообщил о подарках, включая ужины, напитки и услуги хостес, в 2016 и 2017 годах от застройщика и бизнесмена. Это является нарушением городского закона об этике и равносильно злоупотреблению своим положением, поскольку Ли сознательно скрывал подарки от внимания общественности. Согласно обвинению, это дало ему преимущество на внеочередных выборах 2019 года, чтобы занять место в 12-м округе Совета после того, как Ингландер подал в отставку, а также в 2020 году, когда он баллотировался на переизбрание, согласно обвинению. Федеральное обвинение против Ингландера было раскрыто через несколько дней после выборов 2020 года.

Ли осудил обвинения как «ошибочный и основанный на предположениях», и он предположил — в довольно трамповском стиле — что обвинение было приурочено к «моему переизбранию в 2024 году». Ли представляет северо-запад долины Сан-Фернандо.

Назначенная комиссия по этике решит, нарушил ли Ли законы об этике, и если да, то какие штрафы следует применить. Это будет одно из самых громких дел по этике за долгое время. Все внимание будет приковано к комиссии, члены которой назначаются мэром, городским прокурором, контролером, президентом совета и временным президентом совета и утверждаются полным составом городского совета.

Стоит напомнить, что недавно совет отклонил первый выбор городского контролера Кеннета Мехиа для Комиссии по этике. Это было суровым напоминанием о том, что независимость комиссии остается хрупкой и коррумпированной, хотя городские лидеры могут выбирать — или помогать торпедировать — кандидатов в комиссию, которая будет решать, нарушили ли они закон.