По словам Марии Певчих, близкой соратницы Навального, Алексей Навальный был близок к освобождению в результате обмена пленными, прежде чем Владимир Путин решил пойти в другом, более смертоносном направлении. Навальный «мог бы сидеть на этом месте прямо сейчас, прямо сегодня. Это не фигура речи, это могло и должно было произойти», — заявил в понедельник Певчих, председатель Фонда борьбы с коррупцией Навального, согласно Рейтер. Она сказала, что переговоры об освобождении Навального и двух американских граждан в обмен на сотрудника ФСБ — преемника КГБ — почти завершились, когда Навальный умер 16 февраля в арктической исправительной колонии.
Певчих заявил, что Путин передумал по поводу сделки в последнюю минуту и приказал убить Навального, потому что он «не мог терпеть», чтобы его оппонент был на свободе. По мнению Певчих, находящегося за пределами России, Навального и американцев обменяли бы на Вадима Красикова, отбывающего пожизненное заключение в Германии за убийство чеченского диссидента. Би-би-си отмечает, что Путин в интервью Такеру Карлсону намекнул, что американского журналиста Эвана Гершковича могут освободить в обмен на того, кто “из патриотических чувств устранит бандита в одной из европейских столиц”.
Певчих, чьи претензии были поддержаны другими союзниками Навального, сказал, что Путин решил «избавиться от разменной монеты». Политик, ссылаясь на «двух западных чиновников, проинформированных о переговорах», сообщает, что переговоры об обмене с участием Навального ведутся, но не настолько продвинуты, как говорит Певчих. Источники сообщают, что официальные лица США и Германии обсуждали сделку, но Москва пока не получила даже неофициального предложения. Однако агентство Reuters сообщает, что российские источники утверждают, что обмен был согласован «в принципе», но детали еще предстоит проработать. (Тело Навального был отпущен матери в субботу.)
