Писатель является автором книги «Дополнительное время: десять уроков, как жить дольше и лучше».
Они живут среди нас, но мы их не видим. Они вне поля зрения, спрятаны за стенами домов престарелых или перед телевизором. В мире 55 млн человек с деменцией; почти миллион в Британии. Но нам невыносимо смотреть.
Каждый месяц я проверяю банковский счет своей тети, чтобы узнать, сколько денег осталось на оплату дома престарелых, в котором она живет вот уже три года. От того человека, которым она была, не осталось и следа: вдохновляющей директрисы, которая любила играть с моими детьми. Она не узнает никого из нас; даже не тот Бог, которому она молилась каждую ночь. К счастью, ее пенсия учителя, привязанная к индексу, помогает платить за замечательных людей, которые круглосуточно присматривают за ней.
Другим повезло меньше. По всей стране есть мужчины и женщины в возрасте от семидесяти до восьмидесяти лет, которые изо всех сил пытаются справиться с увядающими супругами. Крошечные жены борются за то, чтобы маневрировать более крупными мужьями, в то время как остальные в ужасе отворачиваются, потому что самый глубокий страх внутри нас заключается в том, что мы тоже закончим так.
В настоящее время нет лекарства от болезни Альцгеймера или любой другой формы болезни. слабоумие. Одно лекарство потенциально может замедлить болезнь, но пока ничто не может ее остановить. Веселые разговоры о «технологиях, которые могут помочь» на самом деле означают электронный мониторинг. Прогуливаясь по улице в Японии несколько лет назад, я услышал громкоговоритель, объявивший о пропаже дамы в красной рубашке. Японская система оповещения населения, первоначально созданная для тайфунов, все чаще используется для поиска блуждающих пожилых людей.
Технологии не могут заменить героический состав родственников, соседей и работников по уходу, ухаживающих за инвалидами всех возрастов. Но родственники стоят на коленях, соседи все больше отрезаны друг от друга, а профессиональные работники по уходу часто могут зарабатывать больше, работая на Tesco. Вдумчивый отчет Фабианского общества, подготовленный по заказу Лейбористской партии и профсоюза медицинских работников Unison, призывает будущее лейбористское правительство повысить заработную плату работникам по уходу в рамках «Национальной службы здравоохранения», которая более тесно свяжет советы, частных поставщиков и Национальную службу здравоохранения. вместе.
Вот уже 25 лет правительства всех мастей обещают исправить социальная помощь система. Она никогда не побеждала на выборах, потому что затрагивает в значительной степени невидимое меньшинство. Но по мере того, как все больше из нас берут на себя ответственность за родственников, появляется шанс изменить ход разговора. Фабианское общество воображает, что спрашивает взрослых с ограниченными возможностями и немощных пенсионеров, как они хотят, чтобы о них заботились, а не просто «сделали». В нем утверждается, что те, кто является инвалидом с рождения или очень болен в конце жизни, должны полностью финансироваться Национальной службой здравоохранения, а не переводиться на муниципальные бюджеты: в настоящее время любой, у кого есть активы более 23 250 фунтов стерлингов, должен платить, а местные органы власти организуют и финансирование остальных. Варианты в отчете по розыгрышу лотереи расходы на уход, которые могут сильно ударить по некоторым семьям включают доплаты, которые могут повторить хорошо управляемые системы социального страхования Японии и Германии.
В 1997 году Тони Блэр заявил на конференции Лейбористской партии, что не хочет, чтобы людям приходилось продавать свои дома, чтобы получить долгосрочный уход. В 2019 году Борис Джонсон сказал то же самое. Оба застряли. Есть Мэй был вынужден развернуться в 2017 году после того, как предложили, чтобы дома вносили вклад в покрытие расходов на уход. Но старение населения меняет все. Если домовладельцы не платят, то кто должен? Я продал дом своей тети, чтобы заплатить за лучший уход, который мы могли найти. Нам нужна крупная сделка: страховка, в которую мы все вкладываем деньги и из которой можем получить выгоду.
Есть хорошие новости. Заболеваемость деменцией на самом деле снижается в богатых странах, хотя общие цифры все еще растут по мере старения населения. Наш собственный индивидуальный риск заболеть деменцией снижался примерно на 13 процентов в десятилетие в течение последних трех десятилетий, параллельно с улучшением здоровья сердца. Появляется все больше доказательств того, что некоторые случаи деменции можно предотвратить или отсрочить, борясь с ожирением и высоким кровяным давлением, сокращая курение и выполняя длительные физические упражнения в среднем возрасте. Комиссия Lancet считает, что таким образом можно было бы предотвратить или отсрочить треть случаев.
Такие выводы редко попадают в отчеты о социальной помощи. Но они сигнализируют о том, что мы должны быть гораздо более амбициозными в сохранении независимости людей. Деменция — это только один аспект. Падение и поломка чего-либо — главная причина, по которой пожилые люди теряют свою независимость и попадают в дома престарелых — падения обходятся Национальной службе здравоохранения в 2 миллиарда фунтов стерлингов в год. Но программы упражнений могут существенно снизить риск падения, делая людей сильнее.
На протяжении десятилетий Национальная служба здравоохранения на словах говорила о том, что она должна стать оздоровительной, а не просто больничной службой. Этого не произошло. Между тем профсоюзы врачей и медсестер сопротивляются любым предположениям о том, что работники по уходу (а не их члены) могут взять на себя часть этой работы. Большинство врачей общей практики перестали посещать дома престарелых много лет назад, утверждая, что это не входит в их обязанности. Участковые медсестры перегружены. Медработникам остается решать, вызывать ли скорую помощь. Во время пандемии многие взяли на себя такие задачи, как инъекции инсулина и перевязка ран. Это должно быть признано и оплачено.
Эти проблемы подкрадываются к нам. Отказаться уже не вариант. Лучшее предложение для работников по уходу имеет жизненно важное значение. Но если мы не найдем лекарство от слабоумия, моему поколению тоже понадобится путь к отступлению. Кто осмелится дать нам это право?
