Стартап Vast планирует вывести космическую станцию ​​на орбиту в 2025 году

При поддержке предпринимателя-миллиардера калифорнийский стартап Vast сотрудничает со SpaceX Илона Маска, чтобы поднять станцию, которая может принять до четырех человек в течение 30 дней. И он планирует быстро отправить его в космос, уже в августе 2025 года.

Хотя этот график является амбициозным и, вероятно, соскользнет, ​​он намного опережает некоторые другие коммерческие станции, разрабатываемые в качестве преемников МКС. Если планы Vast осуществятся, это станет первым случаем, когда коммерческая ракетная компания запустила людей на коммерческую космическую станцию, что станет еще одной вехой в приватизации космоса.

Позже в этом месяце SpaceX собирается отправить на МКС свой второй экипаж из частных лиц в рамках миссии, зафрахтованной Axiom Space. Компания также работает с Джаред Исаакман, предприниматель и исследователь, который в 2021 году провел три дня на орбите с тремя другими гражданскими лицами. С тех пор он забронировал еще три полета, в том числе один на конец этого года, в ходе которого состоится первый выход в открытый космос частного гражданина.

Часы на МКС тикают.

НАСА и многие из его стран-партнеров взяли на себя обязательство эксплуатировать МКС до 2030 года. В прошлом месяце Россия подтвердила, что останется партнером по крайней мере до 2028 года, ослабив опасения, что она может выйти из партнерства. Но хотя у НАСА сейчас есть эти обязательства, космическое агентство также продвигается вперед в финансировании коммерческих станций, которые могут его заменить.

США обеспокоены космическими угрозами соперников, свидетельствуют просочившиеся документы

В конце 2021 года компания заключила контракты на общую сумму $415,6 млн трем компаниям — Northrop Grumman и команды под руководством NanoRacks и Blue Origin — для развивать коммерческие станции который может в конечном итоге заменить МКС. Другая компания, Axiom Space, также работа с НАСА на собственной станции. (Основатель Blue Origin Джефф Безос владеет The Washington Post.)

Некоторые в НАСА и во всей космической отрасли обеспокоены тем, что коммерческие станции не будут готовы вовремя, в результате чего Соединенные Штаты останутся без пункта назначения на околоземной орбите для своих астронавтов. После того, как в 2011 году космический шаттл был отправлен в отставку, НАСА почти десять лет не имело возможности доставить своих астронавтов в космос, пока оно ждало, пока его коммерческие поставщики разработают свой космический корабль. Тем временем он был вынужден полагаться на Россию в доставке своих астронавтов на МКС.

Но у НАСА нет резервной космической станции, которую можно было бы использовать, если коммерческая среда обитания не будет готова вовремя. Китай недавно собрал один из своихно НАСА фактически запрещено сотрудничать с Китаем в космосе.

Будущее НАСА за пределами атмосферы Земли привлекло внимание Белого дома. Март выпустил стратегию из пяти частей посвященный «поддержанию превосходства США на низкой околоземной орбите».

Но сначала нужно убедиться, что между выводом из эксплуатации МКС и коммерческими станциями нет разрыва.

Vast не участвовал в первом раунде финансирования НАСА, но говорит, что с небольшой и простой конструкцией и партнерством со SpaceX он сможет относительно быстро запустить станцию. Недавно компания подписала контракт со SpaceX на запуск своей первой станции — небольшого модуля, который она назвала Haven-1.

Небесной второй скрипки больше нет, Китай завершает свою космическую станцию

Все это сможет поместиться внутри носового обтекателя ракеты SpaceX Falcon 9, а это означает, что ее можно будет вывести на орбиту одним запуском. Vast также имеет контракт со SpaceX на доставку экипажа до четырех человек на станцию ​​​​на своем космическом корабле Dragon, который также используется для полетов. Астронавты НАСА на МКС. Vast не сказал, сколько будет взимать плату за проживание. Компания заявила, что ее клиентами могут быть представители международных космических агентств, а также состоятельные люди.

«Коммерческая ракета, запускающая коммерческий космический корабль с коммерческими астронавтами на коммерческую космическую станцию, — это будущее низкой околоземной орбиты, и с Vast мы делаем еще один шаг к тому, чтобы сделать это будущее реальностью», — сказал Том Очинеро, старший вице-президент SpaceX по коммерческим вопросам. бизнеса», — говорится в сообщении.

Vast возглавляет и поддерживает Джед Маккалеб, состояние которого составляет 2,4 миллиарда долларов. по версии Форбс, из его работы в криптовалюте. Хотя он сказал, что SpaceX решает проблему дешевого вывода на орбиту большого количества массы с помощью своего парка ракет, «следующее, что нужно сделать, — это обеспечить недорогое и успешное жилье для людей. Именно над этим работает Vast».

Хотя Haven-1 будет относительно небольшой станцией, всего около 33 футов в длину и около 12,5 футов в диаметре, компания планирует отправить дополнительные модули. Однако одной из его главных целей является постоянно увеличивающаяся станция, которая будет вращаться, создавая искусственную гравитацию.

Отчасти это привлекло Ханса Кенигсмана, который до выхода на пенсию в 2021 году занимал пост вице-президента SpaceX по надежности сборки и полетов, работать консультантом Vast, который, по его словам, «немного напоминает мне SpaceX». Одним из преимуществ станции с гравитацией будет имитация гравитации Марса, что позволит исследователям увидеть, как она влияет на организм человека, прежде чем отправлять людей на Красную планету.

«Это дало бы нам возможность протестировать эти вещи, прежде чем отправиться на Марс», — сказал он. «Мне очень нравится эта идея».