В пятницу европейский космический корабль отправился в десятилетнюю миссию по исследованию Юпитера и трех его ледяных спутников, которые могли бы похоронить под собой океаны.
Путешествие началось с утреннего старта европейской ракеты Ariane из Французской Гвианы в Южной Америке. Генеральный директор Arianespace Стефан Исраэль назвал запуск «абсолютно идеальным».
Но было несколько напряженных минут спустя, когда диспетчеры ждали сигналов от космического корабля почти через час после начала полета.
Когда контакт был подтвержден, Бруно Соуза из Европейского космического агентства заявил из центра управления полетами в Германии: «Космический корабль жив!»
#DestinationЮпитер: Подтверждение развертывания солнечной батареи, #ESAJuice уже в пути! 👏
Спасибо всем за подписку. Оставайтесь с нами @esascience и @ESA_JUICE для получения дополнительных обновлений на протяжении всей миссии. https://t.co/7hgD67CDXC
—@эса
Роботу-исследователю, получившему название JUICE (от Jupiter Icy Moons Explorer), потребуется восемь лет, чтобы добраться до Юпитера, где он исследует не только самую большую планету Солнечной системы, но и Европу, Каллисто и Ганимед. Считается, что под ледяной поверхностью трех лун, покрытых коркой льда, находятся океаны, где может существовать морская жизнь.
Затем, пожалуй, самый впечатляющий подвиг из всех, JUICE попытается выйти на орбиту вокруг Ганимеда: ни один космический корабль никогда не вращался вокруг луны, кроме нашей собственной.
С таким количеством спутников — по последним подсчетам 92 — астрономы считают Юпитер собственной мини-солнечной системой, а такие миссии, как JUICE, давно назрели.
«Мы не собираемся обнаруживать жизнь с помощью JUICE», — подчеркнул ученый проекта Европейского космического агентства Оливье Витассе.
Но больше информации о лунах и их потенциальных морях приблизит ученых к ответу на вопрос, есть ли жизнь где-то еще.
«Это будет действительно самый интересный аспект миссии», — сказал он.
Поиск жизни
JUICE движется к Юпитеру длинным окольным путем, протяженностью 6,6 миллиарда километров.
Он пролетит в пределах 200 км от Каллисто и 400 км от Европы и Ганимеда, совершив 35 облетов вокруг Юпитера. Затем он затормозит и выйдет на орбиту Ганимеда, основной цели миссии стоимостью 1,6 миллиарда евро (2,4 миллиарда канадских долларов).
Ганимед не только самый большой спутник Солнечной системы — он превосходит Меркурий — но и имеет собственное магнитное поле с ослепительными полярными сияниями на полюсах.
Еще более заманчиво то, что считается, что подземный океан содержит больше воды, чем Земля. То же самое касается Европы и ее гейзеров, а также сильно кратерированного Каллисто, потенциального места назначения для людей, учитывая его удаленность от изнурительных радиационных поясов Юпитера, по словам Скотта Шеппарда из Института Карнеги, который не участвует в миссии JUICE.
«Океанические миры в нашей Солнечной системе, скорее всего, имеют возможную жизнь, поэтому эти большие спутники Юпитера являются главными кандидатами для поиска», — сказал Шеппард, охотник за лунами, который помог обнаружить более 100 спутников во внешней Солнечной системе.
Космический корабль размером с небольшой автобус не достигнет Юпитера до 2031 года, полагаясь на гравитационные облеты Земли и нашей Луны, а также Венеры.
«Эти вещи требуют времени — и они меняют наш мир», — сказал исполнительный директор Планетарного общества Билл Най. Калифорнийская группа по защите космоса организовала виртуальную вечеринку в честь запуска.
Король Бельгии Филипп и принц Габриэль, а также пара астронавтов — Томас Песке из Франции и Маттиас Маурер из Германии — были среди зрителей во Французской Гвиане. Попытка запуска в четверг была сорвана из-за угрозы молнии.
НАСА также отправляет космический корабль к Юпитеру
JUICE — сокращение от Jupiter Icy Moons Explorer — проведет три года, путешествуя по Каллисто, Европе и Ганимеду. Космический корабль попытается выйти на орбиту вокруг Ганимеда в конце 2034 года, вращаясь вокруг Луны в течение почти года, прежде чем полетные диспетчеры отправят его на крушение в 2035 году, позже, если останется достаточно топлива.
Европа особенно привлекательна для ученых, ищущих признаки жизни за пределами Земли. Однако JUICE сведет свои встречи с Европой к минимуму из-за интенсивного излучения там, так близко к Юпитеру.
Чувствительная электроника JUICE покрыта свинцом для защиты от радиации. 6350-килограммовый космический корабль также обернут тепловыми одеялами — температура вблизи Юпитера колеблется около -230 градусов по Цельсию. А его солнечные панели простираются на 27 метров от края до края, чтобы впитать столько же солнечного света, сколько и вдали от солнца.
В конце следующего года НАСА отправит к Юпитеру еще более хорошо защищенный космический корабль, долгожданный Europa Clipper, который превзойдет JUICE на Юпитер более чем на год, потому что он будет запущен на более мощной ракете SpaceX. Два космических корабля объединятся для изучения Европы, как никогда раньше.
НАСА долгое время доминировало в исследованиях Юпитера, начиная с пролетов в 1970-х годах двух кораблей-близнецов «Пионеры», а затем «Вояджеров». Только один космический корабль все еще гудит у Юпитера: Juno НАСА, который только что зарегистрировал свою 50-ю орбиту с 2016 года.
Европа предоставила девять научных инструментов JUICE, а НАСА поставило только один.
Если JUICE подтвердит наличие подземных океанов, способствующих жизни в прошлом или настоящем, следующим шагом, по словам Витассе, будет отправка буров для проникновения в ледяные корки и, возможно, даже подводной лодки.
«Мы должны быть креативными», — сказал он. «Мы все еще можем думать, что это научная фантастика, но иногда научная фантастика может присоединиться к реальности».
