Стив Уилкс из «Форти Найнерс» подал в суд на НФЛ и продолжал расти

Уилксу пришлось показать своим игрокам – и своей новой команде – как он с этим справляется.

«Иногда в жизни так много людей готовы дать совет, но вдруг, когда та же самая ситуация оказывается у вас на пороге, действительно ли вы прислушиваетесь к своим собственным словам?» Об этом Уилкс сказал в телефонном интервью. «Не будучи сильным духом человеком, мне будет очень трудно и тяжело выйти из этой ситуации. Но мой предыдущий опыт, когда я был главным тренером и сталкивался с трудными задачами, я знал, что мы сможем справиться с этим».

Уилкс мог указать пальцем (в каждом из этих поражений нападение набрало всего 17 очков). Он мог бы упомянуть, что ему было приказано не сильно отклоняться от схемы, которая работала при Райансе и до него Роберте Салехе, или что он не мог взять с собой никаких помощников. Или он мог бы дуться и размышлять над тем, во что ввязался (новичок — самая легкая цель, если дела пойдут не так).

Но это не поставило бы 49ers (12-5) на то место, где они находятся в эти выходные: посеянный под номером 1 в фаворитах NFC и Супербоула, принимавший в субботу вечером «Грин Бэй Пэкерс» в раунде дивизиона на стадионе Леви.

По словам Уилкса, защита восстановила свой «разгромный» подход и оправилась от недомогания в середине сезона, удерживая соперников ниже 20 очков в каждой из следующих пяти игр. Доминирующие выступления против Джексонвилля и Филадельфии помогли этим командам впасть в штопор. Переход на боковую линию был не просто косметическим; это позволило ему общаться и лучше общаться с игроками, которых он все еще учился. И, заглянув внутрь себя, Уилкс пришел к выводу, что защита нуждается в развитии; отказ от изменений со временем сделал 49ers предсказуемыми.

«Это не его вина, но он настоящий стойкий парень. Он остался самим собой. Он сказал, что всем нужно поправиться. В том числе и он сам», — сказал в телефонном интервью защитник «49ers» Чарвариус «Муни» Уорд. «Мы стояли на 10 пальцев позади него. Он встал, как мужчина, и принял все это на подбородок, и с тех пор мы тусовались».

После недавнего противостояния «своим» в НФЛ Уилкс оказался стойким. В 2018 году он завершил 25-летнее восхождение от помощника тренера в небольшом колледже, исторически сложившемся для чернокожих, где он продавал газированные напитки и закуски, чтобы субсидировать свою скудную зарплату, до главного тренера НФЛ – только для того, чтобы через один сезон его уволили из команды «Аризона Кардиналс». Он, пожалуй, наиболее известен тем, что присоединился к тренеру Брайан Флорес в иске о расовой дискриминации против НФЛ в 2022 году, где Уилкс утверждал, что ему не предоставили справедливых возможностей в Аризоне и использовали его в качестве «тренера по бриджи». (Федеральный судья постановил, что дело против НФЛ должно быть передано в суд и что большинство других исков, включая иск Уилкса против Аризоны, подлежат арбитражу. Обе стороны подали апелляции.) В прошлом сезоне Уилкс провел 12 игр в качестве временного тренера своего тренера. родной город Каролина Пантерс, возглавляющий команду, которая стартовала со счетом 1–4 под руководством Мэтта Рула и завершилась со счетом 7–10.

«Мне помогло то, чему я научился в Аризоне. Я сказал: «Я не знаю, получу ли я эту работу, поэтому я сделаю это по-своему», – сказал Уилкс о своем временном опыте в «Шарлотте». «Культура, которую мы создали за короткий период времени, игроки в нее вложились».

Однако владелец «Пантерс» Дэвид Теппер не согласился, наняв вместо этого Фрэнка Райха. Теперь эта франшиза проводит свой второй тренерский поиск за столько же лет после того, как Райх провел 11 игр в сезоне. Тем временем Уилкс завершил интервью с «Лос-Анджелес Чарджерс» и «Атланта Фэлконз» по поводу работы, которую он проделал за один сезон с «49ers», организацией, которая подготовила троих из восьми последних нанятых главных тренеров НФЛ из числа меньшинств: Салеха, американца ливанского происхождения. ; Райанс, черный; и Майк МакДэниел из «Дельфинов», принадлежащий к разной расе.

«Когда мне представилась возможность приехать сюда, это не составило труда», — сказал Уилкс. «Это, наверное… нет, не вероятно. Это лучшее место, где я когда-либо был, как с культурной, так и с организационной точки зрения».

54-летний Уилкс принес с собой репутацию человека, который помог развернуть защитные подразделения в Сан-Диего, Чикаго и Каролине, достигнув Суперкубка с двумя последними. «Форти Найнерс» не нуждались в исправлении. Но Уилкс увидел возможности для улучшения в талантливой группе, в которую входили Фред Уорнер и Ник Боза: они отдали слишком много важных моментов, а их защитники могли повлиять на игру, рискуя больше.

Этот ранний трудный период был преодолен благодаря тому, что Уилкс остался верен тому, во что он верил, и в то же время был достаточно гибким, чтобы приспосабливаться.

«Я был уверен, что смогу прийти и выполнить работу», — сказал Уилкс. «Но также… возможность смириться с тем, чтобы научиться чему-то другому и не думать, что все дело в моих идеях. Легче измениться одному человеку, чем заставить измениться всех».

Уилкс был оправдан. Уорнер был единогласно выбран профессионалами второй год подряд из защиты, которая занимала третье место по набранным очкам с 17,5. Уорд был назван профессиональным игроком впервые в своем шестом сезоне после второстепенного игрока, который произвел наибольшее количество перехватов в НФЛ и удерживал квотербеков соперника всего на 5,9 ярда за попытку паса.

Уорд мало что знал об Уилксе до прихода тренера, но слышал от своих сверстников, что новый парень, игравший в обороне в Аппалачском штате, был «гуру защитника». В течение прорывного сезона, в котором Уорд провел лучшие в лиге 23 отраженных паса и пять перехватов, он отдал должное Уилксу за то, что он поставил его на более выгодную позицию для процветания и вселил уверенность в себе с помощью мотивационных слов и юмора.

«Он всегда говорит мне, что я плохой М-Фер», – сказал Уорд. По словам Уорда, когда в этом сезоне количество перехватов стало возрастать, Уилкс сказал ему, что всякий раз, когда он проходит мимо президента «Форти Найнерс» Джона Линча, он должен начать постукивать по карманам, чтобы напомнить Линчу, что ему нужно заплатить. «Тренер Уилкс — один из тех парней, которые могут рассмешить вас, рядом с которыми вам нравится находиться».

Уилкс не знает, как долго он пробудет здесь, но он никуда не торопится.

«Я сделал это в Аризоне. У меня была возможность сделать это в Каролине. Я чувствовал, что доказал, что могу это сделать», — сказал Уилкс о своей должности главного тренера. «Всегда хорошо иметь возможности. Теперь я смотрю через другую призму. Речь идет не о том, чтобы просто уйти. Речь идет о том, чтобы убедиться, что если вы это сделаете, то у другой стороны есть цель, а если нет… наша цель – сделать все возможное, чтобы выиграть чемпионат мира. И я думаю, что мы подготовились к этому. Для меня пребывание здесь надолго не разочаровывает».

И Уилкс уже видит, что он оказывает влияние. На недавней тренировке он вышел на поле и заметил, что идет дождь. Но, глядя на игроков, «я слышал, как ребята просто кричали на меня: «Уилкс, не позволяй этому мешать»», – сказал он со смехом. «Мне просто нравится тот факт, что они слушают».