Стилерс, вероятно, сможет попрощаться с плей-офф после досадных поражений подряд

Через неделю после ошеломляющего поражения со счетом 24-10 от гостей «Аризоны Кардиналс» «Питтсбург Стилерс» ожидали, что они отыграются против «Нью-Ингленд Пэтриотс». Они проиграли со счетом 21–18, и, что еще хуже, большую часть игры они были далеки от игры.

Когда через месяц с небольшим начнется постсезон, «Стилерс» тоже могут в нем не участвовать.

Ожидал ли кто-нибудь доминирования Питтсбурга? Возможно, не с учетом того, что запасной защитник Митч Трубиски выходит в стартовом составе после операции на лодыжке Кенни Пикетта. Тем не менее, «Стилерс» были дома, занимая первое место в рейтинге AFC и играя за команду «Патриотов», одержавшую две победы, которая выглядела такой же беспомощной, как и любая другая команда в лиге.

Вместо победы в упорной и упорной игре «Питтсбург» проиграл. Трубиски (22 из 35 на 190 ярдов, 1 TD, 1 INT) допустил ошибки, которых многие могли ожидать, в то время как защита сделала резервного игрока «Патриотов» Бейли Заппе большую часть поединка похожим на Тома Брэйди.

«Стилерс» провалились в яму со счетом 21–3 и так и не смогли из нее выбраться.

Это поражение означает, что «Стилерс» проиграли подряд домашние матчи командам, одержавшим две победы – нечто, что было бы непостижимым фактом две недели назад, когда «Питтсбург» вел со счетом 7-4.

Еще более невероятным является тот факт, что ни одна команда с победным послужным списком никогда не переживала такого падения, которое только что пережили Стилерс.

Поражение также означает, что «Питтсбург» находится на грани того, чтобы попрощаться с местом в плей-офф. Да, «Стилерс» по-прежнему держат рейтинг 7–6, а в начале декабря есть места и похуже. Однако они движутся в неправильном направлении, причем быстро.

Нетрудно винить Пикетта в травме, которую он получил в матче с «Аризоной». Тем не менее, пресловутый корабль дал первую тревожную утечку на 11-й неделе, когда «Стилерс» проиграли «Кливленд Браунс».

После того, как Пикетт был переигран новичком и резервным защитником пятого раунда Дорианом Томпсоном-Робинсоном, команда уволила координатора нападения Мэтта Канады.

«Моя роль — поглощать и защищать тех, с кем я работаю», — сказал главный тренер Майк Томлин, согласно ESPN. Брук Прайор. «Это не похоже на это. Я не обвиняю и не отклоняюсь каким-либо образом. … Просто будьте уверены, что это решение не было принято легкомысленно».

Реальность такова, что нападение не было достаточно хорошим или достаточно креативным, поскольку игра задавала Канада, а не с такими выдающимися игроками, как Джордж Пикенс, Дионте Джонсон, Джейлен Уоррен и Наджи Харрис в составе.

Томлин проделал достаточно хорошую работу по сохранению единства команды, опираясь на свою защиту и собирая воедино победы, но нападение должно было найти толчок, если «Питтсбург» хотел стать серьезным соперником.

Временный координатор Эдди Фолкнер и временный координатор Майк Салливан чувствуют себя не намного лучше. Они действительно помогли «Питтсбургу» провести первую игру на 400 ярдов на 12-й неделе, победив «Цинциннати Бенгалс» и их запасного квотербека Джейка Браунинга, но в результате нападения на счету было всего 16 очков.

Это была не единственная проблема, поскольку за последние пару недель защита начала давать трещины. На прошлой неделе кардиналы рано и часто физически навязывали свою волю Питтсбургу. «Аризона» финишировала с результатом 150 ярдов, из них на долю бывшего Стилера Джеймса Коннера пришлось 105 ярдов и два тачдауна.

В этой игре были две длительные задержки из-за погодных условий, которые, казалось, сорвали бой с Питтсбургом. Но на Аризону это не оказало такого же эффекта.

В четверг Заппе провел большую часть первого тайма, протыкая дыры в второстепенном матче «Стилерс».

Заппе, стартовавший лишь во второй раз в сезоне, закончил первую половину со счетом 14 из 21, набрав 196 ярдов и три тачдауна.

«Стилерс» действительно выступили лучше во втором тайме, используя перехват Микала Уокера и блокированный пант, что привело к стремительному тачдауну Трубиски и двухочковой реализации, позволившей подняться на расстояние в три очка. Это настолько близко, насколько они могли бы подойти.

Борьба, которую мы видели в «Питтсбурге» во втором тайме, объясняет, почему эта команда все еще может пробиться в постсезон. Отсутствие усилий и множество ошибок, которые мы наблюдали на прошлой неделе и в течение большей части первых двух кварталов в четверг, являются причиной того, что они могут этого не сделать.

И снова команда «Патриотс», набравшая в общей сложности 13 очков за последнюю три играх забил 21 гол в первом тайме. Это просто слишком много очков для команды, у которой так много проблем в атаке, которую нужно преодолеть.

На данный момент «Стилерс» отстают от «Браунс», «Хьюстон Тексанс» и «Индианаполис Кольтс» со счетом 7-5 в гонке с групповыми картами. Картина плей-офф на данный момент следующая:

• 1. Майами Долфинс 9-3
• 2. Балтимор Рэйвенс 9-3
• 3. Канзас-Сити Чифс 8-4
• 4. Джексонвилл Джагуарс 8-4
• 5. Кливленд Браунс 7-5
• 6. Индианаполис Кольтс 7-5
• 7. Хьюстон Тексанс 7-5

В состав также входят «Стилерс» 7-6, «Денвер Бронкос» 6-6, «Цинциннати Бенгалс» 6-6 и «Баффало Биллс» 6-6. «Кольты» и «Бенгалс» сыграют друг с другом на этой неделе, но оставаться впереди других команд в охоте будет непростой задачей для «Питтсбурга».

Защита не была достаточно последовательной, а нападение по-прежнему делает неожиданный выбор: Пикенс редко попадал в цель в дальней части поля и завершил игру с результатом 19 ярдов при пяти уловах. Травма Пикетта не поможет делу. Не будет травмы шеи и у пас-рашера номер 2 Алекса Хайсмита, полученного в четверг.

Дорога впереди очень сильно тоже устрашающе. У «Стилерс» осталась всего одна домашняя игра против «Бенгалс» на 16-й неделе. На следующей неделе они посетят «Кольтс» и закончат выездными играми против «Сиэтл Сихокс» и «Балтимор Рэйвенс».

Каждый из оставшихся соперников «Питтсбурга» в настоящее время имеет рейтинг 0,500 или выше. Три из этих игр находятся в пути. Если «Стилерс» не смогут обыграть дома такие команды, как «Аризона» и «Новая Англия», то достижение рекорда побед в дальнейшем кажется в лучшем случае маловероятным.

Даже если «Стилерс» до конца дистанции пройдут с результатом 0,500, они закончат со счетом 9–8. Это сохранит серию Томлина без поражений в сезоне, но девять побед, вероятно, не дойдут до постсезона.

Учтите тот факт, что «Браунс», «Бронкос», «Кольты» и «Техасцы» столкнулись с оставшимися графиками, которые проще, чем в среднем в течение последних пяти недель. На данный момент шансы просто не в пользу «Питтсбурга», и «Стилерс» некого винить, кроме самих себя.

Настоящие соперники побеждают команды, которые должны. Если бы «Стилерс» сделали это за последние две недели, они бы показали результат 9-4 и были бы очень живы в гонке AFC North. Вместо этого они закончили ровно на 13-й неделе, начали ровно на 14-й неделе, и теперь им нужна помощь, чтобы просто войти в танец.