Раритетный окаменелый фрагмент черепа, пролежавший почти сто лет в музейном ящике после находки на острове Уайт в 1924 году, идентифицирован учеными как новый вид хищного динозавра Invictibellatrix amberina. Исследователи выяснили, что этот древний ящер длиной от трех до четырех метров был родственником тираннозавра, но охотился с помощью мощных когтей.
Столетний секрет британских музейных фондов наконец раскрыт. Окаменелость, представляющая собой заднюю часть черепа, была обнаружена любителем палеонтологии Реджинальдом Уолтером Тули у подножия утеса на юго-западном побережье острова Уайт. После его смерти коллекция из более чем тысячи образцов поступила в распоряжение лондонского Музея естественной истории. Десятилетиями кость оставалась неизученной среди архивных материалов, пока группа исследователей не применила современные методы сканирования.
Анатомия и охотничьи привычки Invictibellatrix amberina
Новый вид получил название Invictibellatrix amberina, что переводится с латыни как «непобедимая женщина-воин», а вторая часть отсылает к янтарю, найденному в тех же осадочных породах. Животное обитало в раннем меловом периоде около 120 миллионов лет назад. По оценкам специалистов, ящер достигал размеров крупного тигра — от девяти до тринадцати футов в длину и чуть более пяти футов в высоту, а его тело, вероятно, было покрыто перьевым покровом.
Хотя вид состоял в близком родстве с тираннозаврами, его стратегия выживания кардинально отличалась. Вместо мощных челюстей и массивного черепа, характерных для крупных тираннозавров, мегарапторы обладали легким скелетом, изящными головами и развитыми передними конечностями с огромными загнутыми когтями длиной от десяти до двадцати сантиметров.
Эти характеристики imply что мегарапторы были проворными охотниками, способными преследовать добычу и использовать свои большие руки и когти, чтобы поймать ее и распотрошить с помощью ручных когтей.
Кассиус Морсон, ведущий автор исследования из Университетского колледжа Лондона
Ученые отмечают, что этот хищник не занимал вершину пищевой цепи своего времени, а охотился на мелких динозавров, ящериц и ранних млекопитающих, выполняя экологическую роль, сопоставимую с современной гиеной.
В ходе детального анализа ученые применили передовые технологии для изучения внутренней структуры находки. Специалисты провели компьютерную томографию и построили трехмерную модель черепной коробки. Сравнение полученных данных с черепами других двуногих хищников выявило уникальный набор анатомических особенностей, включая овальное отверстие для входа спинного мозга и гребень в форме песочных часов.
Эволюционная загадка миграции мегарапторов в Европу
Значение находки выходит далеко за рамки описания нового вида. До сих пор палеонтологи не располагали подтвержденными свидетельствами присутствия мегарапторов на территории Европы, из-за чего в научных гипотезах о путях их расселения зияла крупная брешь.
Ведущая научная гипотеза предполагает, что предки этой группы зарождались в Азии, откуда мигрировали через Европу в Африку, а затем направлялись дальше в южные регионы суперконтинента Гондвана — в Южную Америку, Австралию и Антарктиду. Обнаружение первого европейского мегараптора закрывает этот пробел в летописи окаменелостей.
«Этот новый вид является первым доказательством того, что мегарапторы также присутствовали в Европе и добрались до Гондваны именно таким путем, а не посредством «прыжков по островам» дальше на юг».
Чарли Шерер, аспирант UCL Earth Sciences и соавтор исследования
Новые технологии раскрывают потенциал музейных архивов
Прорыв стал возможен благодаря применению компьютерной томографии. Исследователи провели сканирование окаменелого фрагмента черепа, создав трехмерную модель кости, а также виртуальную реконструкцию полости черепа и внутренней структуры мозга. Полученные данные специалисты сравнили с образцами тираннозавров, спинозавров и других двуногих хищников.
Профессор Пол Барретт, старший научный сотрудник Музея естественной истории и соавтор научной работы, опубликованной в журнале Royal Society Open Science, подчеркнул исключительную ценность работы с историческими фондами. По его словам, остров Уайт за два столетия систематических сборов подарил науке множество открытий, однако останки хищных ящеров в этих местах всегда попадались крайне редко и фрагментарно.
По оценкам авторов проекта, при гипотетическом сосуществовании Invictibellatrix представляла бы для людей куда большую угрозу, чем грозный T. rex.
Мы были бы идеальной добычей, весившей примерно треть их массы. Они определенно стали бы преследовать нас. Тираннозавр даже не стал бы утруждать себя, поскольку мы были бы для него слишком мелкими.
Доктор Кассиус Морсон, исследователь из Университетского колледжа Лондона
Авторы исследования также подчеркнули, что выбор столь необычного имени призван служить источником моральной поддержки для всех людей, сталкивающихся с проявлениями дискриминации, травли и угнетения, напоминая о стойкости перед лицом тяжелых испытаний.
По теме
