Ученые открыли в Европе новый вид динозавра Invictibellatrix amberina

Окаменелость, представляющая собой часть задней части черепа, была обнаружена на юго-западном побережье острова Уайт британским любителем палеонтологии Реджинальдом Уолтером Тули. В 1924 году образец поступил в лондонский Музей естественной истории, где оставался неизученным в течение века. Значение находки оставалось нераспознанным до тех пор, пока исследователи не применили современные технологии сканирования.

Международная команда исследователей под руководством доктора Кассиуса Морсона из Университетского колледжа Лондона провела компьютерную томографию музейного образца. Ученые создали трехмерную модель мозговой коробки и сравнили ее с черепами других двуногих плотоядных динозавров, включая тираннозавров и спинозавров. Авторы исследования отмечают, что среди более чем тысячи образцов, собранных Реджинальдом Уолтером Тули и переданных в Музей естественной истории после его смерти, этот фрагмент долгое время воспринимался как рядовой элемент.

Старший автор исследования из Музея естественной истории профессор Пол Барретт отметил неожиданность того факта, что кость так долго оставалась без внимания в музейном хранилище. По словам ученого, остров Уайт продолжает преподносить сюрпризы палеонтологам, несмотря на более чем двухвековую историю сбора окаменелостей в этом регионе. Работа получила финансовую поддержку со стороны Королевского общества, Палеонтографического общества и организации UK Research and Innovation.

Как заявил доктор Кассиус Морсон из Университетского колледжа Лондона, «просто загадка, как эту окаменелость так долго не замечали, продержав в ящике стола почти 100 лет. На острове Уайт находят множество костей — и кто знает, какие еще открытия нас ждут».

Новый вид получил научное название Invictibellatrix amberina, где первая часть родового наименования переводится как непокоренная женщина-воин, а вторая часть отсылает к янтарю, обнаруженному в скальных породах острова Уайт, и женскому имени. Животное обитало в ранний меловый период около 120 миллионов лет назад. По оценкам исследователей, длина хищника составляла от трех до четырех метров при высоте чуть более полутора метров, а масса тела равнялась параметрам крупного тигра.

Мегарапториды занимали особое место среди теропод. В отличие от массивного Tyrannosaurus rex, полагавшегося на мощный череп и силу укуса, эти хищники имели изящное телосложение, относительно тонкие головы и длинные сильные передние конечности с массивными когтями длиной от 10 до 20 сантиметров. Исследователи предполагают, что тело динозавра было покрыто нитевидными перьями, а в экосистеме он выполнял роль, сходную с ролью современных гиен, охотясь на мелких ящериц, млекопитающих и детенышей других динозавров. Ученые также отмечают, что для человека такой хищник представлял бы серьезную угрозу, поскольку люди подошли бы по размеру под категорию потенциальной добычи.

Открытие меняет представления палеонтологов о географическом распространении группы. Мегарапторы считаются одними из самых загадочных крупных плотоядных динозавров из-за скудности найденных остатков. Ранее считалось, что они зародились в Азии и мигрировали в южные континенты Гондваны — Африку, Южную Америку и Антарктиду.

Обнаружение остатков в Великобритании подтверждает гипотезу о том, что европейская территория служила связующим звеном в миграции древних животных. Найденный вид представляет собой первое прямое доказательство присутствия мегарапторидов на территории Европы, что позволяет заполнить пробел в палеобиогеографических данных и связать популяции Юго-Восточной Азии с австралийскими и южноамериканскими формами.

Ещё по теме: Ученые открыли в Вайоминге новый вид древнего кальмара Wyoteuthis linsterorum