Сто лет образцов волос доказывают, что запрет на использование этилированного газа сработал

Наука также создала героя в этой саге: геохимика из Калифорнийского технологического института. Клэр Паттерсон. Вместе с Джорджем Тилтоном Паттерсон разработал метод свинцового датирования и использовал его для расчета возраста Земли (4,55 миллиарда лет) на основе анализа метеорита Каньон Диабло. И вскоре он стал ведущим сторонником запрета этилированного бензина и «этилированного припоя», используемого в консервах. Это поставило Паттерсона в противоречие с некоторыми влиятельными отраслевыми лобби, за что он заплатил профессиональную цену.

Но его многочисленные экспериментальные данные о степени загрязнения свинцом и его токсических эффектах в конечном итоге привели к быстрому прекращению использования свинца во всех стандартных автомобильных бензинах. До действий Агентства по охране окружающей среды в 1970-х годах большинство бензинов содержали около 2 граммов свинца на галлон, что быстро составило почти 2 фунта свинца, выбрасываемого через автомобильные выхлопы в окружающую среду на человека каждый год.

Доказательство в наших волосах

Свинец может задерживаться в воздухе в течение нескольких дней, загрязняя легкие, накапливаясь в живых тканях и впитываясь в волосы. Ранее Серлинг разработал методы определения места обитания животных и их рациона путем анализа шерсти и зубов. Эти методы оказались идеальными для анализа образцов волос жителей Юты, которые ранее участвовали в более раннем исследовании, в котором брали образцы их крови.

Испытуемые предоставили образцы волос как сегодняшних, так и тогда, когда они были очень молоды; некоторые даже смогли предоставить волосы, сохранившиеся в семейных альбомах для вырезок, принадлежавшие их предкам. Население Юты хорошо подходит для такого исследования, поскольку в городах Мидвейл и Мюррей на протяжении большей части 20-го века существовала динамично развивающаяся металлургическая промышленность; большинство других металлургических заводов в регионе закрылись в 1970-х годах, когда Агентство по охране окружающей среды приняло жесткие меры против использования свинца в потребительских товарах.