СГлава 12 «Мизери» Стивена Кинга заканчивается строкой: «Затем пошел дождь, и все изменилось». В книге Кинга погода изменилась, настроение Энни Уилкс ухудшилось, а Пол Шелдон лишился ноги. Когда дождь пошел на Вест Кост Иглз в 2019-м сохранили ноги, но упустили двойной шанс. С того дня практически ничего не пошло не так.
Это был 22 тур – Ричмонд в МКГ. Одна из лучших игр эпохи до коронавируса. В первом сезоне «Иглз» играли почти в идеальный футбол — чистый, четкий, броский, который годом ранее принес им титул премьер-министра. Они были на четыре гола лучше, чем у «тигров», и отыграли как минимум два домашних финала.
Но потоп в перерыве сыграл Ричмонду на руку. Они набрасывались, играли в футбол, скреблись и царапались за линию гола. Что ж, почетная потеря, не так ли? Но на следующей неделе в Перте их ограбил вполне обычный Боярышник сторону и опустился на пятое место. Примерно через 24 часа после того, как Вилли Риоли был задержан за фальсификацию анализа мочи, они уступили команде из Джилонга, которая финишировала на вершине рейтинга с преимуществом в 17 процентных пунктов.
В первые дни Covid они играли в угрюмый, обиженный футбол, проиграв свои первые три игры, в том числе прошлогодним деревянным ложкам. Они восстановились и финишировали пятыми, но уступили Мейсону Коксу и занявшему восьмое место. Коллингвуд. Еще один потерянный год. Еще один год, когда их призвали принять лекарство и пополнить свой список молодыми талантами. Кейн Корнс был одним из первых, кто предупредил, что они направляются к обрыву. Генеральный директор назвал его «шок-спортсменом». «Орлы» могли попробовать еще один флаг. Они отказались опускаться до дна.
Но к началу 2022 года задница полностью выпала из списка. Топ-апы WAFL представлялись старшим товарищам по команде за час до игры. Существовало так много факторов — кондиционирование, слишком долгое удержание старших игроков, план игры, застрявший в предыдущем десятилетии, зияющая дыра в списке между ветеранами и детьми. Было так много отвлекающих факторов — фиаско Уилли Риоли, сага о вакцинации Джека Дарлинга, решение полдюжины молодых игроков отправиться в ночные клубы как раз в тот момент, когда Covid разорял штат. Но в основном это была гнилая удача. Тренер Адам Симпсон терял игроков всеми возможными способами – крестообразными связками, травмами при столкновениях, безобидными несчастными случаями на тренировках, инфекциями, дезертирством. — Шкаф пуст, — сказал он.
Этот год дал шанс перезагрузиться. У них была мягкая ничья, хороший драфтовый улов, новый план на игру и основания для оптимизма. Но западное дерби против Фримантла в третьем раунде стало их финишем. У них была настоящая трещина, но более полудюжины игроков получили травмы. Джереми Макговерн повредил подколенное сухожилие и с тех пор не играл. Лиам Райан — футболист, которого вы чаще всего можете представить мчащимся через коня, — повредил подколенное сухожилие так, как это часто случается с олимпийскими гимнастами. С тех пор его тоже никто не видел. Некоторые из них были своего рода травмами мягких тканей, которые спасают тренеров и болельщиков. Другие вы не могли составить. Дом Шид поранил горло во время разминки. Джек Уильямс разорвал себе селезенку на тренировке. У Лиама Даггана был сильно инфицирован палец на ноге.
Субботняя игра, их второе поражение с 20 голами на рыси, была особенно неприятным событием. «Орлы» почти не вскрикнули в поражении со счетом 31,19 (205) против 5,4 (34). Лебеди просто прогуливались после остановок. Домашняя публика временами едва могла вызвать интерес. Это был самый большой проигрыш в истории Западного побережья и четвертый по величине в истории игры. Игроки постарше либо выбыли из игры, либо их просили сделать слишком много. Дети были ягнятами на заклание.
