Странные «волшебные острова» на спутнике Сатурна Титане могут оказаться пористым айсбергом

В морях Титана, спутника Сатурна, есть странные «волшебные острова», которые, кажется, появляются и исчезают в течение часов или недель. Эти так называемые острова на самом деле могут представлять собой пористые, похожие на губку комки снега, которые медленно наполняются жидкостью, а затем тонут.

Плотная атмосфера Титана Полна сложных органических молекул, которые могут слипаться и падать на поверхность Луны, как снег. Синтин Юй из Техасского университета в Сан-Антонио и ее коллеги полагали, что именно «снег» может быть причиной появления волшебных островов. Чтобы проверить свою идею, они использовали то, что мы знаем об этих атмосферных соединениях и о том, как они будут взаимодействовать с морями Титана.

Обычно мы ожидаем, что любые твердые тела на поверхности этих морей немедленно утонут, потому что жидкость на Титане представляет собой метан, а не воду. В то время как молекулы воды имеют тенденцию прилипать друг к другу и отталкивать другие материалы, метан легко захватывает другие молекулы, поэтому лужа жидкого метана имеет очень небольшое поверхностное натяжение.

«Молекулы воды просто любят себя, исключая некоторые типы молекул», — говорит Майкл Маласка в Лаборатории реактивного движения НАСА в Калифорнии, который не участвовал в этой работе. «Но поместите метан на одну и ту же поверхность, и он расползется повсюду». Это означает, что метан океаны и озера на Титане должен немедленно поглощать любые твердые частицы, даже те, которые в противном случае могли бы плавать.

Но этого явно не происходит с волшебными островами, которые в наблюдениях с космический корабль Кассини. «Чтобы мы могли увидеть волшебные острова, они не могут просто плавать на секунду, а затем тонуть», — сказал Ю. заявление. «Им придется плавать какое-то время, но и не вечно».

Исследователи нашли решение этой проблемы: если на берегу скопятся большие куски снега, они могут образовать дырявый лед, как губки. Когда эти пористые «айсберги» оторвались от суши, они могли плавать в морях Титана достаточно долго, чтобы соответствовать наблюдениям Кассини. Это сработало бы, если бы, по подсчетам исследователей, губчатые структуры содержали бы достаточно пустого пространства – минимум от 25 до 50 процентов в зависимости от точного состава льда.

Однако это не означает, что загадочные острова определенно являются пористыми айсбергами. «Мы сужаем различные сценарии развития волшебных островов, но пока не знаем ответа», — говорит Маласка. Другие возможные объяснения включают в себя пузырьки азота, волны, вызванные ветром или твердыми отложениями в океанах. Но это доказывает, что переходные острова Титана на самом деле могут быть плавающей материей из атмосферы этого странного мира.

Темы: