Судебная тяжба по поводу владения Трампом СМИ усугубляет ситуацию

Двадцать лет назад Уэс Мосс и Энди Литинский познакомились с Дональдом Трампом в качестве участников его реалити-шоу «Ученик» — эта связь побудила их помочь запустить социальную медиа-платформу бывшего президента Truth Social с его благословения.

Теперь они с таким же успехом могли бы сыграть главную роль в эпизоде ​​​​«Семейной вражды».

В течение нескольких недель г-н Мосс и г-н Литинский боролись с Trump Media & Technology Group, материнской компанией Truth Social, из-за их примерно 8-процентной доли в компании. В феврале они подали в суд на компанию, утверждая, что Trump Media, которая в прошлом месяце дебютировала на торгах с оценкой в ​​8 миллиардов долларов, пыталась лишить их полной стоимости их акций. Теперь они также утверждают, что компания пытается помешать им продать эти акции.

В последовавшем за этим отдельном иске Trump Media заявила, что г-н Мосс и г-н Литинский должны лишиться своих акций, поскольку их неправильные решения способствовали многолетней задержке слияния компании с Digital World Acquisition Corporation. Trump Media согласилась объединиться с Digital World, богатой подставной компанией, в 2021 году, чтобы выйти на биржу, но сделка закрылась только в марте.

Доля этой пары стоит более 220 миллионов долларов, исходя из текущей цены акций Trump Media в 26 долларов по сравнению с 2 миллиардами долларов для г-на Трампа. В целом акции упали примерно на 62 процента по сравнению с тем уровнем, с которого они торговались 26 марта.

Судебный процесс дает представление о хаосе, который преследовал Trump Media с момента его создания. Судебные иски также отвлекают молодую компанию, которая изо всех сил пытается доказать, что это жизнеспособный бизнес, а не убыточная организация, чья ценность определяется исключительно присутствием Трампа на ее флагманской платформе. Во вторник компания объявила о планах запустить сервис потокового видео, чтобы привлечь больше пользователей.

Г-н Мосс, ныне специалист по финансовому планированию и радиоведущий в Атланте, и г-н Литинский, консервативный медийный деятель, встретились с г-ном Трампом во втором сезоне сериала «Ученик», который в 2004 году состоял из 15 эпизодов. Г-н Трамп «уволен» » эти двое мужчин на 11-й и 12-й неделях. Позже Литинский устроился на работу президентом телекомпании Трампа.

Всего через несколько недель после того, как Трамп покинул Белый дом в начале 2021 года, Мосс и Литинский предложили ему создать компанию, занимающуюся социальными сетями. Идея пришла им в голову после того, как Twitter (теперь X) и другие социальные сети запретили г-ну Трампу после беспорядков 6 января в Капитолии США.

Двое мужчин убедили его, что если он откроет свою собственную компанию, ему не придется беспокоиться о цензуре, и его сторонники последуют за ним на новую платформу. Г-н Трамп был достаточно заинтригован, чтобы предоставить свое имя для этой инициативы в обмен на контрольный пакет акций компании. Своих денег он не вкладывал.

Стороны составили соглашение, которое уполномочило United Atlantic Ventures, компанию, созданную г-ном Моссом и г-ном Литинским, привести этот план в действие. Взамен им пообещали долю в Trump Media.

Г-н Мосс и г-н Литинский, входившие в совет директоров Trump Media, сыграли важную роль в переговорах по соглашению о слиянии в октябре 2021 года с Digital World, компанией по приобретению специального назначения (SPAC), которая привлекла 300 миллионов долларов в ходе первичного публичного размещения акций. SPAC собирают деньги в ходе IPO, чтобы купить существующую компанию, такую ​​​​как Trump Media, что позволит действующему бизнесу стать публичным.

В феврале 2022 года дебютировал Truth Social, быстро став главным онлайн-мегафоном бывшего президента.

Вскоре дела пошли на спад, вскоре после того, как г-н Трамп назначил Девина Нуньеса, бывшего конгрессмена-республиканца от Калифорнии, исполнительным директором Trump Media. К тому лету г-н Мосс вышел из совета директоров компании; Господин Литинский сделал это ранее.

В своем иске, поданном в канцлерский суд Делавэра, двое мужчин утверждали, что их отношения с Trump Media испортились после того, как г-н Литинский отклонил просьбу г-на Трампа передать часть акций его жене Мелании задолго до того, как компания начала торговать.

Trump Media заявила в своем иске, поданном в марте в суд штата Флорида, что г-н Мосс и г-н Литинский «потерпели впечатляющие неудачи на каждом шагу». В иске этих людей обвиняли в плохом внедрении Truth Social, которое было омрачено техническими сбоями, которые, по словам Trump Media, вызвали «враждебное» освещение в прессе. Trump Media также заявила, что некоторые действия Мосса и Литинского способствовали расследованию Комиссии по ценным бумагам и биржам, которое задержало слияние.

Кристофер Кларк, юрист United Atlantic, заявил, что иск Trump Media против его клиентов «безоснователен». Он сказал, что если у Trump Media есть какие-либо претензии к его клиентам, им следует подать их в суд штата Делавэр, а не подавать отдельный иск во Флориде.

В этом месяце судья по делу в Делавэре, вице-канцлер Сэм Гласскок III, поставил под сомнение обоснованность подачи иска во Флориде, заявив, что он «ошеломлен».

Сэмюэл Саларио, юрист Trump Media, заявил, что «жалоба компании говорит сама за себя» и что Trump Media одержит победу в суде.

В своем иске Мосс и Литинский заявили о своем праве на 8 процентов акций Trump Media и возможности немедленно их продать. Они утверждали, что Trump Media несправедливо запретила их компании United Atlantic продавать какие-либо акции в течение шести месяцев, как раз в тот момент, когда завершалось слияние с Digital World. Мосс и Литинский заявили, что акция была выбрана карательной и «ответной».

Trump Media утверждает, что арест соответствует тому, как обращаются с другими крупными акционерами, и что в любом случае эти двое утратили свои права на эти акции. Шестимесячный арест, наложенный на United Atlantic, аналогичен ограничению на продажу акций, которое также распространяется на Трампа и инвесторов, которые поддерживали Digital World до того, как SPAC стала публичной в 2021 году.

Эксперты по правовым вопросам утверждают, что основатели компаний, ставших публичными, нередко оказываются втянутыми в битву за то, кто должен получить больше акций.

«Все дело в разделе пирога, а не в судьбе самого пирога», — сказала Уша Родригес, профессор корпоративного права юридического факультета Университета Джорджии. «Дональд Трамп по-прежнему будет держать ситуацию под контролем. Речь идет всего лишь о том, чтобы разобраться в деталях».

Г-н Мосс и г-н Литинский не единственные, кто борется в суде из-за своей доли в капитале.

Патрик Орландо, бывший исполнительный директор Digital World, также подает в суд, чтобы получить больше акций Trump Media, утверждая, что совет директоров SPAC ошибочно отстранил его от должности за год до завершения слияния.

Г-на Орландо уволили в разгар расследования SEC, в ходе которого регуляторы заявили, что ранние переговоры о слиянии между Digital World и Trump Media нарушили федеральные законы о ценных бумагах. Комиссия по ценным бумагам и биржам не предъявила ему каких-либо обвинений, и Digital World в конечном итоге достигла соглашения с регулирующими органами на сумму 18 миллионов долларов.

Г-н Орландо и его адвокаты не ответили на запросы о комментариях.

В иске Trump Media утверждается, что действия г-на Мосса и г-на Литинского способствовали расследованию регулирующих органов. В иске Trump Media говорится, что эти двое опасались того, как г-н Орландо вел переговоры о слиянии, но все равно продолжали с ним переговоры.

В иске отмечается, что после одной встречи с господином Орландо в апреле 2021 года господин Литинский написал в своих записях: «Мне страшно, он носит прослушку?»

Китти Беннетт и Сьюзен С. Бичи внес вклад в исследование.