США ограничивают смертоносную горнодобывающую пыль на фоне возрождения «черных легких»

Федеральные регулирующие органы во вторник выпустили новые меры защиты для шахтеров от пыли, которая, как давно известно, вызывает смертельные заболевания легких — изменения, рекомендованные правительственными исследователями полвека назад.

Горнодобывающим компаниям придется ограничить концентрацию переносимого по воздуху кремнезема — минерала, обычно встречающегося в горных породах, который может быть смертельным при измельчении и вдыхании. новые требования затрагивают более 250 000 шахтеров, добывающих уголь, различные металлы и минералы, используемые в таких продуктах, как цемент и смартфоны. Заявление, сделанное во вторник, является кульминацией сложного процесса регулирования, охватившего четыре президентские администрации.

Майнеры дорого заплатили за задержку. Поскольку прогресс в применении этого правила застопорился, правительственные исследователи с растущей тревогой зафиксировали возрождение тяжелых форм черных легких, поражающих молодых шахтеров, а исследования показали, что вероятной причиной является плохой контроль содержания кремнезема.

«Это должно шокировать совесть, когда мы узнаем, что в этой стране есть люди, которые выполняют невероятно тяжелую работу, от которой мы все получаем пользу, и которые уже становятся инвалидами, не достигнув 40-летнего возраста», — сказал Крис Уильямсон, глава Управления по безопасности и гигиене горных работ. который издал это правило. «Мы знали, что существующий стандарт недостаточно защищает».

О новых требованиях объявила исполняющая обязанности министра труда Джули Су на мероприятии в Пенсильвании во вторник утром. Они появились через восемь лет после того, как дочернее агентство, Управление по охране труда и здоровья, выпустило аналогичные меры защиты для работников других отраслей, таких как строительство, производство столешниц и гидроразрыв пласта.

И защитники безопасности шахт, и промышленные группы в целом поддерживают главное изменение правила: уменьшение вдвое допустимой концентрации кремнеземной пыли. Но их взгляды на правило, предложенный В июле прошлого года резко разошлись во мнениях по поводу правоприменения: торговые группы горнодобывающих компаний утверждают, что требования являются излишне широкими и дорогостоящими, а защитники горнодобывающих компаний предупреждают, что компании в основном вынуждены сами контролировать ситуацию.

Опасность вдыхания мелкоизмельченного кремнезема была очевидна почти столетие назад, когда сотни рабочих умерли от заболеваний легких после бурения туннеля в богатой кремнеземом породе недалеко от Голи-Бридж, Западная Вирджиния. Это остается одной из самых страшных промышленных катастроф в истории США. .

В 1974 году Национальный институт охраны труда, федеральное исследовательское агентство, рекомендовал снизить существующие лимиты на кремнезем в воздухе дышали рабочие. В течение многих лет отчет томился.

Агенство повторенный его рекомендация в 1995 году и консультативный комитет Министерства труда. достиг тот же вывод в следующем году. Оба также рекомендовали пересмотреть существующее правоприменение в угольных шахтах — сложную схему, в которой регулирующие органы пытались контролировать уровень кремнезема за счет общего снижения пыли.

В 1996 году началась работа над правилом, предоставляющим регулирующим органам полномочия на полицейский уровень на угольных шахтах. Позже эти усилия были расширены и включали снижение лимита содержания кремнезема для всех горнодобывающих предприятий, но они неоднократно заходили в тупик во время президентств Джорджа Буша, Барака Обамы и Дональда Трампа.

В интервью главы агентства при администрациях Клинтона и Обамы описывали сочетание политики, оппозиции в отрасли и конкурирующих приоритетов, которые препятствовали прогрессу в отношении правила о кремнеземе. Оба заявили, что отдали приоритет отдельному правилу по регулированию общего уровня пыли на угольных шахтах, на разработку которого также ушли годы и которое было завершено в 2014 году.

«Я сожалею, что нам не удалось сделать многого, и кремнезем — один из них», — сказал Дэвитт МакАтир, руководивший агентством с 1994 по 2000 год.

Джо Мэйн, возглавлявший его с 2009 по 2017 год, сказал, что его агентство планировало использовать работу OSHA, которая также столкнулась с длительными задержками, прежде чем выпуск правило кремнезема 2016 года. «Но время нашей администрации истекло», — сказал он.

Между тем, после многих лет снижения заболеваемости черными легкими, вызванными вдыханием угольной и кремнеземной пыли, уровень тяжелой формы заболевания резко возрос. В 1990-х годах менее 1 процента горняков центральных Аппалачей, проработавших под землей не менее 25 лет, имели эту позднюю стадию заболевания. К 2015 году это число выросло до 5 процентов.

Из-за изменений в методах добычи полезных ископаемых рабочие разрезали больше породы, производя больше кремнеземной пыли. Эффекты начали проявляться на рентгенограммах грудной клетки и в образцах тканей, взятых из легких шахтеров. Клиники в Аппалачах начали принимать шахтеров в возрасте от 30 до 40 лет с запущенным заболеванием.

«Каждый из этих случаев является трагедией и представляет собой неудачу всех, кто несет ответственность за профилактику этой тяжелой болезни», — заявила группа правительственных исследователей. написал в медицинском журнале в 2014 году.

Хотя правило, опубликованное во вторник, соответствует пределу, рекомендованному в 1974 году, некоторые сторонники безопасности шахтеров опасаются, что его преимущества будут сведены на нет из-за слабого правоприменения. Правила в основном оставляют горнодобывающим компаниям право собирать образцы, подтверждающие их соответствие, несмотря на доказательства прошлых игр и мошенничества. Шахтеры рассказали, что их заставляли размещать устройства для отбора проб в местах с гораздо меньшим количеством пыли, чем там, где они фактически работали, что приводило к искусственно заниженным результатам.

Г-н Уильямсон сказал, что его агентство защищает шахтеров, которые сообщают о небезопасных условиях, и сотрудничает с Министерством юстиции в возбуждении уголовных дел, если они узнают о мошенничестве с отбором проб.

Между тем, после того, как правило было предложено, отраслевые группы заявили, что оно слишком строгое. Они попросили агентство сократить требования к отбору проб и обеспечить большую гибкость в подходах к снижению уровня пыли.

В окончательном правиле положения остались практически неизменными.

Компании, добывающие другие материалы, кроме угля, выразили особую обеспокоенность по поводу стоимости новой программы, требующей от них предоставления бесплатных периодических медицинских осмотров работникам. Аналогичная программа уже существует в угледобывающей отрасли.

Г-н Уильямсон защищал эту программу как ключевой способ для шахтеров отслеживать свое здоровье, а для исследователей — отслеживать болезни.

Эффективность этого правила может быть неясной в течение многих лет, поскольку для развития заболеваний легких может потребоваться время. Г-н МакАтир и г-н Мэйн заявили, что они встревожены недавним возобновлением заболеваемости, и выразили сожаление по поводу того, что они не приняли правило по кремнезему.

«Мы могли бы сделать больше», — сказал г-н Мэйн. «Хотелось бы, чтобы мы сделали больше».