Таинственная способность тюленя переносить токсичный металл может помочь в медицинских исследованиях, говорят ученые | морская жизнь

Существо, которое люди были очень близки к уничтожению, теперь дает надежду на то, что мы сможем найти способы борьбы с одним из самых пагубных ядов окружающей среды, говорят ученые.

Их исследование показало, что одно из самых изолированных водных млекопитающих в мире, Арктоцефал филиппи, может терпеть высокий уровень кадмия, а также других металлических загрязнителей, не вызывая вредных последствий.

карта

А. филиппии является вторым по величине видом морских котиков и обитает только на архипелаге Хуана Фернандеса и на одном или двух близлежащих островах в Тихом океане, в сотнях миль от побережья Чили. Именно здесь с 1704 по 1709 год находился моряк Александр Селкирк, опыт, описанный Даниэлем Дефо в Робинзон Крузо в честь которого теперь назван главный остров архипелага.

В начале 18 века берега острова Робинзона Крузо кишели тюленями Хуана Фернандеса. Однако на животных охотились из-за их меха и мяса с такой энергией, что сейчас считается, что около 4 миллионов были убиты. К 19 веку этот вид исчез и считался вымершим, пока в 1960-х годах в пещере на острове не была обнаружена небольшая колония.

С тех пор тюлень Хуана Фернандеса, который стал охраняемым видом, постепенно восстановился, и, согласно последним данным, его популяция составляет около 80 000 человек, живущих на скалистых берегах острова. Взрослые особи добывают корм в море, а в ноябре и декабре рождаются детеныши с мягким черным мехом, который через несколько лет становится светло-коричневым.

Мало что было известно о подробной биологии тюленя, пока ученые не начали изучать его. Арктоцефал филиппии подробно в последнее время – делая некоторые поразительные открытия в процессе. «Мы собрали образцы их фекалий и обнаружили, что они содержат чрезвычайно высокие уровни кадмия и других элементов, таких как ртуть», — сказала Констанца Торо-Вальдивьесо из научно-исследовательского института охраны окружающей среды Кембриджского университета.

«Открытие было очень неожиданным, — сказала она. «Кадмий ядовит для млекопитающих, но каким-то образом эти тюлени перерабатывали его и пропускали через свои пищеварительные системы и, кажется, не причиняли при этом особого вреда».

Помимо неожиданной способности тюленей переносить высокие уровни кадмия, существовала также загадка относительно его источника. «В почве на острове мало кадмия, как и в воде вокруг него», — сказал Торо-Вальдивьесо. «Так откуда же взялся кадмий, мы хотели знать?»

Ученые пришли к выводу, что ответ, по-видимому, заключается в том, что это, вероятно, произошло из пищи, которую съели тюлени. «Некоторые виды тюленей, такие как антарктический морской котик, имеют диету, богатую крилем, который они ловят на месте. Тем не менее, тюлени Хуана Фернандеса едят много кальмаров и рыбы, а самки, как известно, преодолевают до 500 км, чтобы поймать свою добычу».

При этом тюленям придется путешествовать по южно-тихоокеанскому круговороту, огромному вращающемуся океанскому течению, в котором застревает всевозможный мусор. «Именно здесь они, скорее всего, вступят в контакт с кадмием», — сказал Торо-Вальдивьесо, изучавший этот вид в течение нескольких лет. Обломки, попадающие в круговорот, включают искусственные полимеры, содержащие кадмий, предполагается, что они подхватываются рыбой и кальмарами, а затем проглатываются тюленями. «Скорее всего, это источник кадмия», — сказал Торо-Вальдивьесо, чья команда только что опубликовала статью о своем исследовании в Королевском обществе открытой науки.

Однако определение источника не объясняет, как морскому котику Хуана Фернандеса удается защитить себя от проглатывания вещества, столь ядовитого для других млекопитающих. Высокие уровни были обнаружены не только в его фекалиях, но и в костях тюленей, умерших естественной смертью. Исследователи также обнаружили в их костях высокий уровень кремния, который, по их мнению, может компенсировать воздействие кадмия.

«Открытие того, что эти животные, по-видимому, переносят высокие уровни кадмия в организме, имеет важные медицинские последствия, и для нас очень важно выяснить, как именно тюлень Хуан Фернандес достигает этого», — сказал Торо-Вальдивьесо. «Это может быть как-то связано с генами животного или что-то совсем другое. Это вопрос, который мы надеемся решить в ближайшие годы. Этим животным есть что нам рассказать».