Талибы полагаются на WhatsApp, но их продолжают выгонять

Однажды поздно ночью два месяца назад группа офицеров службы безопасности Талибана собралась на окраине столицы Афганистана, чтобы подготовиться к рейду на убежище Исламского государства.

По мере приближения нулевого часа солдаты возились со своими автоматическими винтовками, в то время как их лидер, Хабиб Рахман Инкаяд, изо всех сил старался определить точное местоположение своей цели. Он схватил телефоны своих коллег и позвонил их начальству, которое настаивало на том, что отправило ему метку местоположения цели в его WhatsApp.

Была только одна проблема: WhatsApp заблокировал его аккаунт в соответствии с американскими санкциями.

«Единственный способ, которым мы общаемся, — это WhatsApp, а у меня не было доступа, — сказал 25-летний г-н Инкаяд. за кем следит The New York Times с момента захвата власти талибами в августе 2021 года.

Он был не один. В последние месяцы жалобы официальных лиц Талибана, полиции и солдат на блокировку или временное деактивирование их учетных записей WhatsApp стали широко распространенными, и эти сбои показали, как платформа для обмена сообщениями стала основой зарождающегося правительства Талибана. Эти перерывы также подчеркивают далеко идущие последствия международных санкций для правительства, которое стало одним из самых изолированных в мире.

Соединенные Штаты давно криминализировали любую форму поддержки талибов. Следовательно, WhatsApp, принадлежащий Meta, сканирует названия групп, описания и фотографии профилей групп в приложении для обмена сообщениями, чтобы идентифицировать пользователей среди талибов и блокировать их учетные записи, по словам представителя компании.

Эта политика действует с момента введения санкций США более двух десятилетий назад. Даже когда талибы были повстанцами, запрет мешал некоторым бойцам, которые полагались на приложение, потому что оно обслуживало людей, не имеющих ни грамоты, ни технических навыков; используя функцию голосовых сообщений WhatsApp, они могли отправлять сообщения и слушать устные инструкции своих командиров одним нажатием кнопки.

Но за последние два года зависимость Талибана от WhatsApp стала еще более далеко идущей, поскольку использование смартфонов стало более распространенным, а сети 4G улучшились по всему Афганистану. конец войны под руководством США. По мере того, как талибы консолидировали контроль и заняли руководящие должности, внутренняя бюрократическая работа их администрации также стала более организованной, а WhatsApp занял центральное место в их официальных коммуникациях.

Государственные ведомства используют группы WhatsApp для распространения информации среди сотрудников. Чиновники полагаются на другие группы для распространения заявлений среди журналистов и передачи официальных коммюнике между министерствами. Силы безопасности планируют и координируют рейды на ячейки Исламского государства, преступные сети и бойцов сопротивления со своих телефонов в приложении.

«WhatsApp очень важен для нас — вся моя работа зависит от него», — сказал Шир Ахмад Бурхани, представитель полиции администрации талибов в провинции Баглан на севере Афганистана. «Если бы не было WhatsApp, вся наша административная и неадминистративная работа была бы парализована».

Использование WhatsApp в рядах талибов началось во время войны, поскольку приложение приобрело популярность во всем мире, а по всему Афганистану начали появляться вышки сотовой связи. Сегодня, по оценкам экспертов, около 70 процентов населения Афганистана имеют доступ к мобильному телефону. Как и миллионы людей по всему миру, афганцы зависят от скорости и гибкости WhatsApp для общения друг с другом и внешним миром.

Во время войны боевики Талибана делали фотографии, когда они нападали на правительственные посты, и делились ими в WhatsApp со своим начальством и медиа-крылом повстанцев, сказал Кундузи, командир Второго полка армии Талибана, который предпочитал называть только свою фамилию, потому что он был не имеет права выступать в средствах массовой информации. «WhatsApp был простым инструментом, а отправка видео и фотографий по электронной почте требовала много работы и времени», — добавил он.

С тех пор как талибы захватили власть, популярность и доступность WhatsApp в рядах группы быстро росли. По их словам, бывшие боевики Талибана начали использовать свои смартфоны круглосуточно, больше не опасаясь, что западные силы могут использовать сигнал, чтобы отслеживать их или нацеливать на них удары беспилотников.

Когда тысячи бывших боевиков заняли новые должности полицейских и солдат в крупных городах, которые теперь находились под контролем талибов, они также получили доступ к соответствующим магазинам мобильных телефонов.

Однажды днем ​​в магазине мобильных телефонов в центре Кабула, столицы, дюжина талибов столпилась на деревянных скамьях, ожидая, когда вызовут их служебные билеты. С тех пор, как новое правительство начало выплачивать зарплату бойцам Талибана, ставшим государственными служащими, операторы сотовой связи наводнились новыми клиентами. Многие поставщики уже не могут удовлетворить спрос. По всему Афганистану магазины сообщают о нехватке SIM-карт и вынуждены отказывать покупателям.

Сидя в зале ожидания, 21-летний Мухаммад Ариф Омид возился со своим бумажным билетом в одной руке и смартфоном Samsung в другой. Родом из южной провинции Гильменд, г-н Омид купил свой первый мобильный телефон и SIM-карту около четырех лет назад, когда на это уходили дни или недели.

«Мы жили в горах — мы не могли пойти в магазины в городах, чтобы купить телефон или SIM-карту», ​​— сказал он. Вместо этого боевикам Талиба приходилось выслеживать торговцев подержанными товарами в сельских провинциях, находящихся под контролем движения, или давать деньги родственникам, чтобы те покупали для них товары. В настоящее время, по его словам, получить хороший смартфон и тарифный план стало проще, чем когда-либо.

Но игра в кошки-мышки по закрытию учетных записей стала головной болью для чиновников администрации Талибана — почти ежедневным напоминанием о том, что правительство, которое они возглавляют, практически избегают на мировой арене.

Ни одно иностранное правительство официально не признало администрацию Талибана в Афганистане. Замораживание правительством США активов на миллиарды долларов, принадлежащих афганскому центральному банку, затормозило экономику. Запреты на поездки не позволяли лидерам талибов встречаться с некоторыми высокопоставленными лицами за границей. Некоторые платформы социальных сетей, такие как Twitter и YouTube, похоже, интерпретировали санкции более свободно и разрешили членам Талибана использовать свои платформы, но самое популярное приложение для обмена сообщениями в стране технически запрещено.

«У нас есть одна группа из 50 человек, принадлежащих к Исламскому Эмирату, и от 40 до 45 номеров WhatsApp в ней заблокированы», — сказал Абдул Мобин Сафи, представитель полиции провинции Тахар на севере Афганистана, имея в виду администрацию талибов. как Исламский Эмират Афганистан.

Г-н Сафи был среди тех, кому запретили доступ — из-за этого он потерял около 10 гигабайт данных, включая старые фотографии и видеозаписи с войны, а также номера многих своих коллег.

«Как будто я потерял половину памяти, — сказал он. «Я столкнулся с множеством проблем — я потерял количество репортеров, всех».

Тем не менее, многие, чьи учетные записи были закрыты, нашли обходные пути, покупая новые SIM-карты и открывая новые учетные записи, и превратили запрет в игру Whac-A-Mole.

Примерно через месяц после того, как г-н Инкаяд, офицер службы безопасности, не смог связаться со своими командирами во время ночной операции, он неохотно купил новую SIM-карту, открыл новую учетную запись WhatsApp и начал процесс восстановления потерянных телефонных номеров и воссоединения с группами WhatsApp.

Сидя на своем полицейском посту, отремонтированном грузовом контейнере с портативной радиостанцией, г-н Инкаяд вытащил свой телефон и начал просматривать свой новый аккаунт. Он указал все группы, в которых состоит: одну для всей полиции своего района, другую для бывших бойцов, верных одному командиру, третью использует для связи с начальством в штабе. Всего, по его словам, он состоит примерно в 80 группах WhatsApp, более десятка из которых используются в официальных правительственных целях.

Недавно он купил новый безлимитный тарифный план, который стоит ему 700 афгани в месяц — около 8 долларов. По его словам, это дорого для его бюджета, но приложение того стоит.

«Вся моя жизнь в WhatsApp», — сказал он.

Назим Рахим предоставил репортаж из Сан-Франциско и Якуб Акбари из Кабула, Афганистан.