Теннисный турнир Большого шлема планирует провести «премьер-тур», который произведет революцию в спорте

Теннисные турниры Большого шлема пытаются объединиться с рядом других самых известных турниров этого вида спорта, что может стать самой революционной трансформацией игры с 1990-х годов.

Их цель, по словам пяти человек, которые участвовали в этих обсуждениях и были проинформированы о них, состоит в том, чтобы сформировать партнерство как минимум с 10 крупнейшими турнирами и их собственными событиями — Уимблдоном, Открытым чемпионатом США, Открытым чемпионатом Франции и Открытым чемпионатом Австралии. создать премиум-тур, напоминающий теннисную версию Формулы-1.

Этот шаг был сделан в связи с тем, что самые влиятельные представители этого вида спорта, руководители и ведущие игроки пришли к выводу, что теннис в его нынешней форме не работает так хорошо, как следовало бы. Среди их критических замечаний: фанатам сложно следить; на столе остаются сотни миллионов долларов, которые можно было бы заработать; его почти бесконечный график утомляет лучших игроков, чья карьера оборвалась из-за травм и умственной усталости.

Эти факторы, как опасаются официальные лица, сделали теннис склонным к агрессивным изменениям, которые преследовали гольф последние два сезона, поскольку поддерживаемое Саудовской Аравией предприятие LIV Golf откололо лучших игроков от существующего тура PGA Tour и привело к дорогостоящей юридической тяжбе, которая привела к дорогостоящему судебному разбирательству, которое вызвало слияние, детали которого все еще прорабатываются. Предотвращение подобного поворота событий стало главным приоритетом для семи руководящих органов, курирующих теннис.объединение самых ценных и самых известных свойств в спорте для создания элитной коллекции событий и упрощенного сезона, который легко понять, многие считают лучшей защитой.

«Мы все знаем, что премии движут бизнесом», — сказал в интервью во вторник Стив Саймон, исполнительный директор Женской теннисной ассоциации (WTA).

В течение недели в Турине, Италия, в начале этого месяца высшие должностные лица тенниса с нетерпением ждали предложения от крупнейших и наиболее влиятельных организаций в спорте после примерно шести месяцев дебатов и обсуждений. Организации, проводящие четыре турнира Большого шлема, объединились в редком единстве.

Некоторые из Чиновники, опрошенные для этой статьи, попросили не называть их имени, чтобы не ставить под угрозу их профессиональные отношения.

В конечном итоге представители других руководящих органов, находившиеся в Турине, месте проведения финала мужского турнира ATP Tour (Ассоциации теннисистов-профессионалов), уехали, не получив долгожданного предложения. Руководители турниров Большого шлема, которые отказались публично комментировать эту статью или не ответили на сообщения с просьбой прокомментировать, заявили чиновникам мужских и женских туров, что им нужно больше времени, чтобы окончательно доработать свое предложение. Цель состоит в том, чтобы иметь готовый план, который можно будет представить, когда этот вид спорта соберется в Австралии в январе на Открытом чемпионате Австралии.

В Признаком того, насколько серьезны эти удары по поводу принуждения к переменам, является то, что им еще предстоит подписать следующее трехлетнее соглашение с турами, которое кодифицирует систему присуждения рейтинговых очков. Этот шаг свидетельствует о том, что в ближайшем будущем ожидаются значительные преобразования, поэтому подписывать многолетнее соглашение на основе текущего графика бессмысленно, даже если это означает начало сезона 2024 года без соглашения.

Руководители, участвовавшие в обсуждениях, охарактеризовали их как подвижные и в основном позитивные. Все говорили, что существует значительная вероятность того, что они могут развалиться, или же премиум-тур может быть расширен, включив в него не только турниры Большого шлема, турниры высшего уровня и некоторые другие, которые считаются достойными. В последние годы руководители теннисных компаний работали с ведущими консалтинговыми и инвестиционными фирмами, которые выступили с предложениями, аналогичными тому, которое сейчас рассматривается, но не смогли вывести теннис за рамки его статус-кво.

Более целенаправленный тур премиум-класса, который турниры Большого шлема частично контролировали, также мог бы защитить их от значительных изменений в расписании, предшествующем их мероприятиям. В последние месяцы это стало главной заботой Крейга Тили, исполнительного директора Tennis Australia, поскольку мужские и женские туры рассматривали возможность добавления турнира высшего уровня в Саудовской Аравии в течение первой недели сезона, начиная с января 2025 года.

Январский турнир высшего уровня в Саудовской Аравии, скорее всего, поставит крест на серии турниров в Австралии и Новой Зеландии, которые, наряду с Открытым чемпионатом Австралии по теннису, составляют первое колебание года. Это также может означать конец United Cup, турнира для смешанных команд, который Tennis Australia начал в прошлом году.

План премиального тура, который формулируют турниры Большого шлема, соответствует, по крайней мере теоретически, одной из главных целей Андреа Гауденци, исполнительного директора ATP Tour.

Гауденци давно хотел ликвидировать разрыв в престиже, импорте и финансовой мощи между турнирами Большого шлема и крупнейшими турнирами мужского и женского туров. В мужском туре их часто называют соревнованиями «Мастерс», а в женском туре — «Тысячными» — из-за количества рейтинговых очков, которые получают женщины.

Эти турниры включают смешанные соревнования в Индиан-Уэллсе, Майами, Мадриде, Риме, Торонто/Монреале и недалеко от Цинциннати. Уже более половины главных турниров были продлены до 12 дней с одной недели по сравнению с двумя неделями для турниров Большого шлема.

«Мы хотим развивать наш премиальный продукт, и это факт, о котором мы очень много говорили», — сказал Гауденци во время встречи с небольшой группой журналистов в Турине две недели назад. «Что касается спорта, сокращение разрыва между турнирами «Мастерс» и «Большого шлема» пойдет на пользу всем. Сейчас существует очень большой разрыв».

Хотя Гауденци и турниры Большого шлема могут разделять взгляды на то, что лучше для тенниса, неясно, какую роль он, его коллега по WTA Tour Саймон или сами туры будут играть в продвижении вперед. Им, возможно, будет поручено наблюдать за рядом турниров малого и среднего размера, известных как 500-е и 250-е. Согласно одному сценарию, развивающиеся игроки могут в основном участвовать в этих турнирах, в то время как игроки, входящие в топ-100, которые могут заработать «тур-карту» на сезон и определенную гарантированную зарплату, сосредоточатся на туре высшего уровня, но по-прежнему могут участвовать в небольших мероприятиях, если захотят.

Главный вопрос, по словам Саймона, заключается в следующем: «Как создать календарь, которым будет легче следовать?»

Игроки, которые начали изучать детали плана, который пытаются сформулировать турниры, до сих пор в целом поддерживали эту концепцию, особенно те, кто связан с Ассоциацией профессиональных теннисистов, организацией игроков, которую Новак Джокович помог запустить три года назад.

Теннисисты проводят самый длинный сезон в профессиональном спорте. Среди их главных приоритетов — зарабатывать больше денег и при этом меньше соревноваться, чтобы они могли отдыхать и поддерживать свое здоровье. Премиум-тур может достичь обеих этих целей и создать более упрощенную версию спорта, чем та обширная, которая существует сейчас.

Если бы 100 лучшим игрокам пришлось сосредоточиться в основном на турнирах Большого шлема и примерно дюжине турниров высшего уровня, это составило бы около 32 недель соревнований и оставило бы у них достаточно времени для участия в нескольких небольших турнирах, где они могли бы получить прибыльные гонорары за участие. , сохраняя при этом достаточно времени для отдыха и полноценного межсезонья.

Руководители спортивных состязаний говорят, что доходы, скорее всего, вырастут, если турниры Большого шлема и крупные турниры смогут продавать свои телевизионные и спонсорские права более коллективно, а не обрушивать рынок, конкурируя друг с другом, хотя структура партнерства еще не определена. По словам официальных лиц, оно может не включать в себя все коммерческие права на все турниры.

Изменения, скорее всего, займут, по крайней мере, год или два, чтобы начаться, и еще больше времени, чтобы вступить в полную силу, поскольку руководители работают над сворачиванием или пересмотром долгосрочных соглашений со СМИ и спонсорством, а также над выяснением того, как разделить доходы между турами высшего уровня. и другие турниры.

(Верхнее фото: Адриан Деннис/- через Getty Images)