Том Уилсон – мост в эпоху «Кэпиталз» после Овечкина

«В то время была пара тренеров, пара наставников, которые всегда говорили: «Ты должен делать что-то каждый вечер, чтобы им было трудно вывести тебя из состава», – сказал Уилсон в четверг. «Была ли это драка, гол, проверка или что-то еще, я просто старался выразить свое влияние в такой небольшой выборке».

Теперь у нас есть большая выборка Тома Уилсона, который больше не выходит на лед и которому больше не нужно бороться, чтобы оставаться в составе. И когда в четверг «Кэпиталз» открыли тренировочный лагерь в Арлингтоне, стало очевидно, что 29-летний игрок, который прибывает — поймите — его 11-й сезон НХЛ возможно, их самый важный персонаж, не только сейчас, но и в будущем.

Да, это по-прежнему команда Алекса Овечкина, и так будет до «Большой восьмерки». проходит Уэйн Гретцки забив наибольшее количество голов за всю историю, хватает трость и ковыляет в русский закат. У Никласа Бэкстрема и Джона Карлсона больше игр и больше истории. Евгений Кузнецов – энергичный джокер, чья результативность – или ее отсутствие – поможет определить, сможет ли этот старый костяк вернуться в плей-офф или сыграть там свою роль.

Уилсон? К настоящему времени он постоянный, скала. Трудно сказать, что более заметно: влияние Уилсона на весь состав «Кэпиталз», когда он играет, или зияющая дыра, которая открывается, когда он выходит из игры. Более того, после подписания семилетняя сделка на сумму 45,5 миллионов долларов который начнется в следующем сезоне, он является мостом между эпохой Овечкина и всем, что лежит за ее пределами.

«Трудно думать так далеко в будущем», — сказал Уилсон. «Я очень доволен руководящей группой, которая у нас сейчас есть. Я не хочу думать о том, когда все изменится».

Понял. Так что мы подумаем за тебя, Том. Всякий раз, когда Овечкин уйдет в отставку (а его нынешний контракт рассчитан до сезона 2025–26, когда у Уилсона будет еще пять лет), буква «C» в «Кэпиталз» поднимется из середины восьмого номера в середину 43-го номера.

«У него хорошее присутствие», – сказал генеральный директор Брайан Маклеллан. «Он приносит лидерство. Он привносит характер. Он делает правильные вещи вне льда. Я думаю, что все это сочетается с тем, как он играет. Он элитный в физической подготовке. Приходит на работу каждый день в правильном направлении. Хороший пример для наших молодых ребят, и он хороший игрок».

Плюс, когда дело дошло до истечения срока его нынешнего контракта, Уилсон прямо сказал и своему агенту, и Маклеллану: «Я хочу быть в «Кэпитале». Сделай это. Никаких переговоров в течение сезона. Не беспокойтесь о сроках сделки. Никакого неудачного года.

«Я просто хотел быть здесь», — сказал он. «Я не собирался играть жестко. Я не собирался говорить: «Эй, я мог бы протестировать рынок». Это не мой стиль. Я хотел быть здесь, в Вашингтоне».

Чувак, фанаты любят слышать такие вещи. Помогает то, что Уилсон имеет это в виду. Еще больше помогает то, что подросток, который боролся за свои восемь минут за ночь, теперь стал многогранной силой, за которую должна отвечать другая команда. Он непреклонен в верхней части состава, провел несколько сезонов, играя на правом фланге против Овечкина на левом, и когда-нибудь сможет показать самым молодым новичкам, как быть профессионалом, потому что он научился этому на Муха тоже все время разрабатывает глубокую и разнообразную игру.

«Что в нем поразительно, — сказал Карлсон, опытный защитник, — так это то, насколько он стал лучше».

Это парень, которого можно было бы отнести к физическому нападающему среднего состава, современному крутому парню, который посвятил бы свою карьеру защите других. За свои первые четыре сезона он набрал 69 очков и набрал 619 минут штрафа – менее четверти очка за каждый тайм-аут, а каждый вечер в штрафной проводил чуть меньше двух минут.

Сейчас? Когда новый тренер Спенсер Карбери включает кассету, его привлекают не размеры Уилсона, а его мастерство.

«Все думают о физической форме, силе и мощи», — сказал Карбери. «Он провел три или четыре касания со стены, что делают некоторые из лучших игроков мира…» и замолчал, почти в растерянности.

«Это игры мирового уровня, под давлением, вне желтого поля. [at the base of the boards]— продолжил Карбери. «Это яркий пример того, насколько уникален его набор навыков. И, честно говоря, насколько он ценен».

Пять больших вопросов перед открытием тренировочного лагеря «Кэпиталз»

Конечно, это видно по производительности, потому что за последние пять сезонов Уилсон набирает до двух третей очка за игру, а его количество штрафных минут сократилось до 1,7 за игру. Если в этом году он сыграет около 80 игр, отметьте для него 20 с чем-то голов плюс время на пенальти и игру в большинстве. И все же цифры даже близко не отражают того, насколько и почему он важен.

«Люди всегда говорят: «Этот парень создает пространство», — сказал Карлсон. «Ну, обычно это неправда. Но для него это так. Будучи защитником, это меняет то, как ты возвращаешься и получаешь шайбу. Вы все читаете: Где я? Должен ли я быть тем парнем, который владеет шайбой? Успею ли я обыграть его до шайбы? И если это он придет, это еще один фактор».

У «Кэпиталз» неоднозначная история: контракты действуют до тех пор, пока игроку не исполнится 30 лет. Овечкин, которому в этом месяце исполнилось 38 лет, продолжает преследовать Гретцки. Бэкстрем, которому в ноябре исполнится 36 лет, похоже, стал жертвой проблем с бедром, которые стоили ему большей части прошлого года и серьезно ограничили его продуктивность. Карлсону, 33 года, нужно восстановиться после сезона, который был по большей части проигран из-за ужасной травмы, полученной от попадания шайбы в лицо. Ти Джей Оши, которому в декабре исполнится 37 лет, за последние два сезона пропустил 62 игры из-за всевозможных травм.

Уилсону исполнится 37 лет в последний год его контракта, и он сам завершает сезон, который он началось на полке после операция по восстановлению лопнувшего колена. Но что касается его лагеря — опять же, это кажется ошеломляющим — открытия 11-го сезона, он в полном порядке. Примерно через год после операции скрип и болезненность прошли, а взрывчатость вернулась.

«Это было похоже на щелканье переключателя», — сказал Уилсон. «Я чувствовал себя больше самим собой».

Это именно тот, кого «Кэпиталз» хотят видеть. Помочь вернуться в плей-офф. Помочь Овечкину достичь цели Гретцки и даже больше. И ориентироваться во всем, что лежит за этим.

«Он настоящий профессионал, который получил то, что определенно заслужил, — сказал Карлсон, — и я думаю, что они ценят его так, как должны, потому что он единорог».