ВАШИНГТОН — Дональд Трамп начал 2022 год на пике. Первичные кандидаты стекались во Флориду, чтобы добиться от бывшего президента желанной поддержки. Его митинги собирали тысячи. Ряд расследований оставался в основном вне поля зрения.
Год спустя Трамп столкнулся с совсем другой реальностью.
Он погряз в уголовных расследованиях, которые могут закончиться обвинительными актами. Его обвиняют в разочаровывающей игре республиканцев на ноябрьских выборах. И хотя сейчас он объявлен кандидатом в президенты, шесть недель, прошедшие с момента его объявления, были отмечены кризисами, которые он сам себе устроил. Трамп не провел ни одного предвыборного мероприятия и почти не выходит за пределы своего клуба Mar-a-Lago во Флориде.
Вместо того, чтобы отбиваться от соперников, его потенциальные соперники в 2024 году кажутся еще более смелыми. Губернатор Флориды Рон ДеСантис, только что одержавший громкую победу на переизбрании, все чаще рассматривается как самый грозный соперник Трампа.
Сдержанное заявление Трампа о предвыборной кампании заставило даже бывших приверженцев задаваться вопросом, серьезно ли он относится к еще одному баллотированию в Белый дом.
«Был фильм под названием «Неудачный запуск». Я думаю, что это то, чем до сих пор занимался Дональд Трамп. У него было объявление, и с тех пор он ничего не сделал для его подтверждения», — сказал Майкл Бьюндо, член Республиканской партии, который консультировал предвыборный штаб Трампа в 2016 году, но на этот раз держится подальше.
«Какая кампания?» — спросил давний донор Республиканской партии Дэн Эберхарт, который пожертвовал 100 000 долларов на переизбрание Трампа в 2020 году, но теперь тяготеет к ДеСантису. «Ранний запуск Трампа кажется скорее реакцией на перепроизводство ДеСантиса и юридической стратегией против судебного преследования, чем политической кампанией».
Руководители предвыборного штаба Трампа настаивают на том, что они потратили недели, прошедшие с момента его объявления 15 ноября, на методическую выработку политической операции. Они отмечают, что Трамп объявил об этом незадолго до праздничного сезона, когда политики обычно затаиваются, и он сделал это необычно рано, что дало ему достаточно времени, чтобы набраться сил.
«Это марафон, и наш план действий реализуется по замыслу», — заявил официальный представитель Трампа Стивен Ченг.
«Мы также собираем команды высшего уровня в штатах с досрочным голосованием и расширяем нашу масштабную работу с данными, чтобы гарантировать, что мы доминируем на всех фронтах», — сказал он. «Мы не собираемся играть в игру СМИ, которые пытаются диктовать нам, как нам вести кампанию».
Трамп также защищал критику медленного старта своей кампании. «Ралли будут больше и лучше, чем когда-либо (потому что наша страна катится в ад), но еще немного рано, тебе не кажется?» — написал он на своей странице в социальной сети.
Хотя он избегал предвыборных мероприятий, бывший президент, тем не менее, вызывал споры.
Был его ужин с белым националистом и рэпером, ранее известным как Канье Уэст, который распространял антисемитские клише и заговоры; его предложения отменить части Конституции, чтобы вернуть его к власти; и «важное объявление», которое оказалось запуском цифровых торговых карточек за 99 долларов, которые не приносят пользы его кампании.
С момента своего объявления он также столкнулся с рядом юридических потерь, в том числе с назначением специального советника для надзора за расследованием Министерства юстиции о наличии секретных документов в поместье Трампа во Флориде, а также с ключевыми аспектами отдельного расследования, касающегося усилий Трампа по отменить результаты выборов 2020 года. В прошлом месяце одноименная компания Трампа была признана виновной в налоговом мошенничестве за то, что помогала руководителям уклоняться от уплаты налогов за экстравагантные льготы. В Грузии специальное большое жюри, похоже, завершает свою работу по расследованию его попыток остаться у власти.
Потенциальные соперники Трампа потратили месяцы на то, чтобы заложить основу для своих собственных кампаний, посетив штаты с досрочным голосованием, выступая перед консервативными группами и выстраивая такие отношения, которые могли бы принести им пользу в будущем.
Боб Вандер Плаатс, президент и исполнительный директор The Family Leader, консервативной группы из Айовы, указал на республиканцев, таких как бывший вице-президент Майк Пенс, бывший госсекретарь Майк Помпео и бывший посол ООН Никки Хейли, которые неоднократно посещали штат.
«Они проделали первоначальную работу, необходимую для того, чтобы предстать перед жителями Айовы, и их очень хорошо приняли», — сказал он, отметив, что период после того, как Трамп объявил о выдвижении своей кандидатуры, был «необычно тихим». Во многих смыслах кажется, что это объявление, которого даже не было, или не кажется, что оно произошло, потому что не было немедленного ажиотажа. … Я не слышу от людей на местах: «Не могу дождаться, когда Трамп побежит». «Вы слышали заявление Трампа?»
Он назвал плохие результаты некоторых поддерживаемых Трампом кандидатов на промежуточных выборах 2022 года «предупредительным сигналом» и сказал, что даже сторонники Трампа готовы поддержать кого-то другого на выборах 2024 года.
«Что касается президента, я думаю, ему определенно придется заслужить выдвижение», — сказал он.
Несмотря на свою уязвимость, Трамп остается одним из первых лидеров Республиканской партии. Несмотря на то, что он считается потенциально побежденным в матче один на один, он, вероятно, выиграет от переполненного поля, которое разделит голоса противников Трампа, как это было, когда он баллотировался и победил в 2016 году.
Но Бундо, бывший советник предвыборного штаба Трампа, сказал, что после того, как он увидел, как вероятные кандидаты, такие как Пенс, посещают штаты с досрочным голосованием, он тоже считает, что поле широко открыто.
«Я не думаю, что Дональд Трамп запер его. Я не думаю, что Рон ДеСантис его запер. Я не думаю, что кто-то запер его», — сказал он. «На данный момент это открытые предварительные выборы».
