Тренер «Кливленд Браунс» Кевин Стефански столкнулся с очередной затруднительной ситуацией с защитником

Вам придется извинить нападение «Кливленд Браунс», если они будут выглядеть немного дезориентированными, когда встретятся с «Рэмс» в воскресенье в Лос-Анджелесе.

Это потому, что есть хороший шанс, что «Браунс» выйдут в стартовом составе с четвертым разным квотербеком за последние шесть игр. Это была головокружительная серия травм и плохих результатов на самой важной позиции в игре, но склонной к травмам Браунс.

«Это был один из самых тяжелых и плохих лет за всю нашу историю травм», – сказал двукратный чемпион «Браунс» All-Pro и пятикратный защитник «Брауна» Джо Битонио. «Тренер проделал хорошую работу, чтобы мы сосредоточились на следующей игре. Это важно, но не имеет особого значения, кто там. Вы должны действовать и найти способ выиграть эти игры».

Для «Браунс» со счетом 7–4 победить в этом году было проще, чем сохранить здоровье. Особенно на позиции квотербека, где потенциальным игроком в стартовом составе против «Рэмс» может стать 38-летний Джо Флакко, который не появлялся в играх НФЛ с тех пор, как был квотербеком «Нью-Йорк Джетс» в их последней игре сезона 2022 года.

20 ноября «Брауны» подписали Флакко в свою тренировочную команду. С тех пор стартовый защитник Дешон Уотсон перенес операцию на плече в конце сезона, запасной Пи Джей Уокер испытывает трудности, а новичок Дориан Томпсон-Робинсон в настоящее время находится в протоколе сотрясения мозга.

Флакко, который стал самым ценным игроком Супербоула в 2012 году, будучи защитником «Балтиморских воронов», получил роль представителя первой команды во время тренировки «Кливленда» в Калифорнийском университете в Лос-Анджелесе в среду.

Тренер «Браунс» Кевин Стефански заявил, что он не примет решение о своем стартовом квотербеке до конца недели. «Пока нет причин принимать какие-либо решения. Посмотрим, как пойдет дело», — сказал он.

Если к выходным Томпсон-Робинсон все еще будет в протоколе, Флакко выйдет в стартовом составе против «Рэмс».

«У него большая сильная рука. Очевидно, он может сделать любой бросок», — сказал Стефански. «Джо работал во множестве разных систем, поэтому он знает, как это работает. Он знает, что разные операции имеют разные нюансы. Так что он вникает в то, что мы делаем».

Если Флакко выйдет в старте, его график войдет в напряженную часть расписания «Браунс». «Кливленд» выиграл пять из последних семи игр и делит с «Питтсбургом» второе место в турнирной таблице AFC Central. Однако в последние недели преступность пошла на спад. В двух последних играх «Брауны» набрали всего 12 и 13 очков.

Стефански сказал, что если стартует в воскресенье, опыт Флакко, особенно в больших играх, будет неоценим.

«Есть много запасных защитников», – сказал он. «Мы ничем не отличаемся, и у нас есть определенные стандарты, по которым мы играем как нападающие, как команда. На самом деле это не меняется в зависимости от того, кто там находится».

В своих последних пяти играх «Браунс» с Уокером в качестве стартового защитника 29 октября проиграли «Сиэтлу» со счетом 24–20. 5 ноября Уотсон вышел в стартовом составе в победе над «Аризоной» со счетом 27–0. На следующей неделе Уотсон вышел в стартовом составе, одержав победу со счетом 33–31 над «Рэйвенс» в Балтиморе.

Однако в той игре в Балтиморе Уотсон получил травму плеча в конце сезона. Томпсон-Робинсон начал следующие две игры: победа над «Стилерс» со счетом 13–10 и поражение от «Денвера» со счетом 29–12, во время которого Томпсон Робинсон получил сотрясение мозга.

Если Томпсон-Робинсон все еще будет в протоколе сотрясения мозга в воскресенье, Флакко получит старт, став четвертым стартовым защитником в последних шести играх Кливленда.

Если Флакко действительно выйдет в старт, Стефански уверен, что у ветерана-квотербека хватит опыта, чтобы удержать корабль Браунса на плаву.

«Когда ты приходишь ветераном и много повидал, я думаю, молодые парни определенно тяготеют к этому», – сказал Стефански. «Но я думаю, Джо пусть его история говорит сама за себя. Он просто пытается быть хорошим товарищем по команде».

Битонио сказал, что Флакко плавно превратился из бокового наблюдателя в потенциального запасного стартового защитника.

«Очевидно, что он самый опытный парень из всех, что у нас были», — сказал Битонио. «К нам приходили парни с улицы, и им приходилось подкрепляться или что-то в этом роде. У него была неделя. Мы провели с ним обзор, и кажется, что он уже ждет игру, так что мы довольны этим».

«Браунс», которые не выигрывали в своем дивизионе с 1989 года, делят со «Стилерс» второе место в турнирной таблице AFC Central с рекордом 7-4. Балтимор лидирует в дивизионе с рекордом 9-3.

В воскресенье «Браунс» сыграют с «Рэмс» 5–6, а затем вернутся домой и встретятся с «Джексонвиллем» 8–3. Но последние четыре игры «Кливленда» были против «Беарс», «Тексанс», «Джетс» и «Бенгалс», общий рекорд которых составил 19–26.