Сакраменто, Калифорния. Это культовое фото «Мартовского безумия»: игрок из Принстона Митч Хендерсон парит в воздухе с триумфально поднятыми руками после того, как он и «тигры» разгромили Калифорнийский университет в Лос-Анджелесе в первом раунде турнира NCAA 1996 года.
Перенесемся в прошлый четверг. Хендерсон, ныне главный тренер Принстона, оказался частью аналогичного возвращения, расстроенного, когда его команда, сеяная 15-й в Южном регионе, победила Аризону, занявшую второе место, в первом раунде в Сакраменто, Калифорния.
Как победа в качестве тренера соотносится с эмоциональной перегрузкой, запечатленной на этой фотографии?
«Он чувствует себя в миллион раз лучше», — сказал Хендерсон.
Но он сказал, что масштаб достижений команды еще не дошел до его игроков.
На командном обеде после крупной победы «все ребята были просто подавлены», — сказал он.
Поэтому он спросил их: «Оцениваете ли вы то, что вы только что сделали?» Они просто отрицательно покачали головой».
Это перспектива, которая приходит со временем, сказал Хендерсон.
«Как игрок вы так много получаете, что не осознаете этого», — сказал он. «Вы думаете, что мир прямо перед вами, и вы все это просчитали. Но вы приходите на коучинг и понимаете, как трудно повторить эти моменты. Я просто так горжусь тем, что они могут иметь и использовать этот момент до конца своей жизни».
Некоторые игроки наслаждаются победой, а также пытаются умерить свои эмоции перед тем, как в следующем раунде состоится матч «Тигры против Тигров» против Миссури в субботу вечером.
Победа была «одним из лучших ощущений в моей жизни, и я не могу сказать это легкомысленно», — сказал защитник Блейк Питерс. «Это был матч Давида против Голиафа».
Похожая реакция была у форварда Зака Мартини.
«Это было очень сюрреалистическое ощущение, так много всего происходило так быстро», — сказал Мартини. «Я встал в 6 утра [Friday]не мог снова заснуть».
Но игроки сказали, что Хендерсон специально не использовал свою победу над Калифорнийским университетом в Лос-Анджелесе (Тигры 1996 года проиграли свою следующую игру штату Миссисипи с участием давней звезды НБА Эрика Дампьера), чтобы подготовить их к следующему раунду.
«Он не любит много говорить об этой игре, — сказал нападающий Тосан Эвбуомван. «Я думаю, что сейчас он пытается сосредоточиться на нас и нашей команде».
Находясь на расстоянии более 2800 миль от кампуса Принстона, возникают некоторые проблемы. Если участники принстонской группы выглядели немного моложе, то это потому, что они были заменителями старших классов, привезенными из средней школы Западного кампуса в Сакраменто.
Несмотря на расстояние, фанаты Принстона, которые пришли посмотреть на игру команды, были вознаграждены потрясающим выступлением. И все они хотели сфотографироваться с Хендерсоном.
«Похоже, они были в истерике, просто ползали друг по другу», — сказал он.
Игроки признались, что часть энергии, которая помогала им двигаться во время игры с «Аризоной», исходила от «агностиков» на трибунах — болельщиков других команд турнира. Все любят аутсайдеров, и толпа Golden 1 Center действительно поддерживала Принстон. Хендерсон сделал «незамедлительное вовлечение публики в игру» одним из трех ключевых моментов для игры «тигров» в субботу.
Он также сказал своим игрокам «еще раз насладиться моментом» и «очень серьезно и уважительно относиться к сильным сторонам своего противника. Я думал, что мы смогли сделать это в первом раунде, надеюсь, мы сделаем это во втором».
Хендерсон также гордится тем, что приверженность его альма-матер науке и спорту привлекает внимание на национальном уровне.
«Родители доверяют нам своих детей», — сказал он. «Они знают, что получают первоклассное положение и образование, за которое вы бы умерли. Мои родители учились в Принстоне, и это навсегда изменило мою жизнь. Это то, что делает это место. Это образование и жизненный опыт. … У меня пятеро выпускников, и все они сейчас пишут диссертации. И это должно быть через две недели — и никаких продлений».
Возможно, через 27 лет люди все еще будут спрашивать этих игроков из Принстона об их победе над Аризоной и их участии в турнире в 2023 году. По крайней мере, домашняя арена «Тигров» может получить новые изображения, на которых не изображена победа их тренера в 1996 году.
«Эта фотография повсюду, Джадвин [Gymnasium]”, – сказал Хендерсон. «Я рад, что теперь мы можем снять его и добавить несколько новых фотографий».
