Три производителя Forever Chemicals урегулировали судебные иски по коммунальному водоснабжению

Три крупные химические компании в пятницу заявили, что заплатят более 1 миллиарда долларов, чтобы урегулировать первую волну претензий о том, что они и другие компании загрязняют питьевую воду по всей стране так называемыми химическими веществами навсегда, которые связаны с раком и другими заболеваниями.

Компании — Chemours, DuPont и Corteva — заявили, что достигли принципиального соглашения о создании фонда в размере 1,19 миллиарда долларов для помощи в удалении токсичных перфторалкильных и полифторалкильных веществ, или PFAS, из общественных систем питьевой воды. ПФАС связаны с повреждением печени, ослаблением иммунной системы и некоторыми формами рака, среди прочего, и называются химическими веществами навсегда, потому что они задерживаются в организме человека и окружающей среде.

Bloomberg News также сообщил в пятницу, что 3M заключила предварительную сделку на сумму «не менее 10 миллиардов долларов» с городами США для урегулирования связанных претензий PFAS. Шон Линч, представитель 3M, отказался комментировать отчет, в котором упоминались люди, знакомые со сделкой, но не назывались их имена.

Сотни общин по всей стране подали в суд на Chemours, 3M и другие компании, утверждая, что их продукция, которая используется в пенах для пожаротушения, антипригарных покрытиях и множестве других продуктов, загрязняет их почву и воду. Они потребовали миллиарды долларов в качестве возмещения ущерба, чтобы справиться с последствиями для здоровья и затратами на очистку и мониторинг загрязненных участков.

Судебный процесс, который должен начаться на следующей неделе в федеральном суде Южной Каролины, рассматривался как проверка этих исков. В этом случае город Стюарт, штат Флорида, подал в суд на 3M и несколько других компаний, утверждая, что огнетушащая пена, содержащая PFAS, которая десятилетиями использовалась на учениях городской пожарной охраны, загрязнила местное водоснабжение.

Объявленное урегулирование является «невероятно важным следующим шагом в многолетней работе, направленной на то, чтобы убедиться, что расходы на это массовое «вечное химическое» загрязнение PFAS несут не жертвы, а компании, вызвавшие проблему. », — сказал Роб Билотт, юрист-эколог, консультирующий истцов по этим делам.

Однако экологические группы были осторожны. Эрик Д. Олсон, юрист Совета по защите природных ресурсов, сказал, что урегулирование в сочетании с деньгами, недавно выделенными Конгрессом на помощь в борьбе с загрязнением, «уменьшит проблему». Но, добавил он, «это не решит ее полностью».

Предварительное урегулирование с Chemours, DuPont и Corteva, все из которых отказались от комментариев после объявления, также не может быть концом расходов для этих компаний. Сделка, которая требует одобрения судьи, урегулирует судебные процессы, связанные с водными системами, которые уже имели обнаруживаемые уровни загрязнения PFAS, а также те, которые должны контролироваться Агентством по охране окружающей среды.

Но он исключает некоторые другие системы водоснабжения и не разрешает судебные иски, связанные с претензиями на ущерб окружающей среде или телесные повреждения от людей, уже заболевших химическими веществами. И генеральные прокуроры штатов подали новые иски, некоторые из которых совсем недавно, на этой неделе, по этому поводу.

Ответственность 3M может быть еще больше. В онлайн-презентации в марте компания CreditSights, занимающаяся финансовыми исследованиями, подсчитала, что судебный процесс PFAS может в конечном итоге обойтись 3M более чем в 140 миллиардов долларов, хотя более вероятно, что более низкая цифра. Компания заявила, что к концу 2025 года планирует прекратить производство ПФАС и будет работать над прекращением использования ПФАС в своей продукции.

Акции 3M резко выросли в пятницу после отчета Bloomberg, как и акции Chemours, DuPont и Corteva.

Синтетические химические вещества настолько распространены, что почти все американцы, включая новорожденных, несут ПФАС в крови. Согласно рецензируемому исследованию 2020 года, до 200 миллионов американцев подвергаются воздействию PFAS в водопроводной воде.

Усилия по очистке от PFAS стали более срочными в прошлом году, когда Агентство по охране окружающей среды определило, что уровни химических веществ, «намного более низкие, чем предполагалось ранее», могут причинить вред и что почти ни один уровень воздействия не является безопасным. Он рекомендовал, чтобы питьевая вода содержала не более 0,004 частей на триллион перфтороктановой кислоты и 0,02 частей на триллион перфтороктансульфоновой кислоты.

Ранее агентство сообщало, что питьевая вода содержит не более 70 частей на триллион химических веществ. Агентство по охране окружающей среды заявило, что правительству впервые потребуется почти нулевой уровень содержания этих веществ.

Некоторые отраслевые группы раскритиковали предложенное регулирование и заявили, что администрация Байдена создала невыполнимый стандарт, который будет стоить производителям и муниципальным агентствам водоснабжения миллиарды долларов. Промышленности придется прекратить сбрасывать химикаты в водные пути, а предприятиям водоснабжения придется проверять химические вещества PFAS и удалять их. Они предупредили, что больше всего от нового правила пострадают сообщества с ограниченными ресурсами.

По оценкам EPA, соблюдение требований будет стоить водоканалам 772 миллиона долларов в год. Но многие коммунальные службы говорят, что ожидают, что затраты будут намного выше.

Судебные процессы, связанные с PFAS, включают более 4000 дел, поданных в федеральные суды по всей стране, но в значительной степени объединенных перед федеральным судьей в Чарльстоне, Южная Каролина, как так называемые многоокружные судебные процессы, поскольку судебные процессы включают общий набор фактов и утверждений. Нередко так называемые дела о массовых правонарушениях группируются таким образом в федеральном суде, что упрощает проведение расследования и получение показаний, когда задействовано так много истцов и ответчиков.

Элизабет Берч, профессор Университета Джорджии, изучающая массовые деликтные судебные процессы, сказала: «Без обнародования документов об урегулировании трудно с уверенностью сказать, какие претензии охватываются предполагаемой сделкой».

Список дел против компаний продолжает расти. На этой неделе Мэриленд подал два иска против 3M, DuPont и других компаний. Несколькими днями ранее генеральный прокурор Род-Айленда подал аналогичное заявление, в котором компании обвинялись в нарушении «государственных законов об охране окружающей среды и защите прав потребителей».

«Я думаю, что это верхушка айсберга», — сказала Венона Хаутер, исполнительный директор некоммерческой организации Food and Water Watch в Вашингтоне, которая занимается вопросами, связанными с чистой водой, едой и климатом. «Эта проблема затрагивает людей по всей стране во многих сообществах».

Г-жа Хаутер сказала, что хочет видеть более строгие правила от EPA.

«Нам нужны действительно строгие обязательные правила для всего класса химикатов PFAS», — сказала она. «Я не уверен, что это урегулирование является настолько большим сдерживающим фактором, насколько это необходимо. Столько вреда было нанесено северному Мичигану. Жизнь людей сильно пострадала. Создание фонда — скромный шаг».

Лиза Фридман внес отчетность.