Трэвис Хэд, последний из австралийских хулиганов, наслаждается летом любви в Пепле

Это действительно золотой век для бизнеса по производству футболок с Трэвисом Хэдом.

Этим летом они были повсюду, но особенно здесь, в Аделаиде, куда каждая вторая группа австралийцев пришла украшенной тем или иным изображением головы Хеда.

Самым популярным изображением является Хед, откинувшийся в раздевалке после финала чемпионата мира по футболу 2023 года, солнечные очки скоростного дилера на месте, пальцы в позе покачивания и комедийно разинутый рот.

В современную эпоху сверхпрофессионализма он, возможно, станет последним старомодным игроком в австралийском крикете. И если это лето не научило нас ничему другому, так это тому, что Трэвиса Хэда теперь по-настоящему любят во всей стране.

Таким образом, вы можете себе представить пыл на стадионе «Аделаида Овал», где домашний комфорт простирается от поля до восторженной публики, когда Хед приближался к решающему столетию.

Хед был невозмутим в течение нескольких часов, забивая голы со сдержанной и непринужденной легкостью. Не было необходимости в повторении Перта, где он вырвался из пушки, чтобы шокировать Англию и заставить ее подчиниться, поскольку Англия так и не оправилась по-настоящему с того дня.

Здесь, на третий день в Аделаиде, Англия была опрятной, но уставшей. Он испробовал несколько тактик для Хэда, в том числе возврат Bodyline, который на короткое время расстроил отбивающего, но при этом даже не угрожал ему.

Но к концу дня стало ясно, что единственным оставшимся выходом Англии в этой игре будет абсурдная игра в четвертом иннинге, и что центральное место сегодня принадлежало Трэвису Хэду и только Трэвису Хэду.

И тут произошла странная вещь. Впервые за все лето, а то и за многие годы, Хед занервничал.

Когда 99 не вышло, поле вышло на поле, и подсознание Хэда начало говорить ему плохие вещи. Внезапно «эй, Трэвис, ударь этого через заднюю точку» превратилось в «Ну и дела, Трэвис, не уходи отсюда».

Толпа стонала и дергалась от каждой точки. Если вы никогда не слышали нервного смеха, вырывающегося из 54 000 человек одновременно, вот ваша возможность.

Это почти стало слишком много. Хед нанес резкий удар Гарри Бруку в овраге, и прежде чем коллективное дыхание Аделаиды Овал было вдохнуто, и прежде чем кто-либо даже успел вычислить, что на самом деле может означать этот момент, шанс был упущен.

Театр этих 10 балов станет частью легенды Трэвиса Хэда. Мало кто здесь забудет тот день, когда он заставил толпу Аделаиды Овал пройти через мясорубку, упал на 99, а затем взорвал Джо Рута через голову на четыре раза, чтобы достичь своей тонны.

Хед редко делает что-то просто и никогда — обыденно. Если бы он это сделал, на их рубашках не было бы его лица.

Это тоже были важные забеги, забеги, которые минута за минутой высасывали из Англии ее жизнь, ее цель, ее надежду.

К концу игры преимущество австралийцев составило 356 и продолжает расти. К тому времени, когда Англия, наконец, начнет свою четвертую подачу, требуемая погоня, вероятно, будет на территории мирового рекорда.

И по правде говоря, это был далеко не один из худших дней тура Англии. Туристы были в основном компетентны большую часть дня и даже начали его довольно хорошо, когда Бен Стоукс и Джофра Арчер объединились с битой, чтобы оказать небольшое давление обратно в Австралию.

Партнерство Стоукса-Арчера было примечательно своей заурядностью, своего рода ударом, который был успешным в тестовом крикете с тех пор, как в него играли, но почему-то не характерен для этой сборной Англии.

И Стоукс, и Арчер защищали хорошие мячи и старались забить более слабые. Новая идея, которая, конечно, не прижится, но на третье утро помогла Англии выйти на конкурентоспособную позицию.

Самый медленный тест Стоукса за полвека очень напоминал его нокаут в Брисбене, не только своим решительным извилистым движением, но и разочарованием, которое последовало за его окончательным увольнением.

Стоукс подпрыгнул в воздухе, откинув голову назад и сжав кулак, прежде чем подбросить биту в воздух и снова поймать ее.

Некоторые, возможно, ошибочно сравнили реакцию Стоукса с реакцией малыша, которому только что сказали, что ему нельзя есть мороженое на завтрак, но, к счастью, в данном случае английский капитан просто демонстрировал миру, как много для него значат игра и этот момент.

В тот момент действительно казалось, что Англия угрожает ответным ударом. Черт возьми, это казалось фантастической идеей.

Но, несмотря на свою лидирующую позицию в этом тесте и серии, порядок отбивания Австралии неопределенный и странный.

Джейк Уэзеральд сделал хорошее начало своей карьеры в тестах, но теперь является кандидатом на ранний LBW. Его решение не пересматривать плохое решение до обеда было странным и говорит об отсутствии уверенности и комфорта на его месте в стороне.

Марнус Лабушань сделал шаг назад в Аделаиде, особенно во второй возможности, когда он выглядел полон решимости выровнять все, что мог.

Это было в Лабушане 12 месяцев назад, когда было заметно, что он слишком много думает, вместо того чтобы реагировать инстинктивно. Австралия будет надеяться, что это всего лишь промах, поскольку последнее, что ей нужно, — это еще больше предположений вокруг этой третьей позиции.

А еще есть Кэмерон Грин, который временами в этом сериале выглядел лучшим игроком в мире, а в других случаях совершенно не в себе.

Этот тест стал особенно неудачным для Грина: два действительно плохих броска в те моменты игры, когда его команде требовался период стабильности. Отборщики предоставили Грину больше веревки, чем большинству, из-за его ослепительно очевидного таланта, но в какой-то момент его результативность определит его судьбу.

Усман Хаваджа был великолепен в первой возможности и прилично во второй, показав себя недостаточно сильным, чтобы по-настоящему заставить селекционеров действовать, и недостаточно плохим, чтобы сделать его легким. Его позиционная универсальность означает, что он может залатать практически любую трещину в составе, что должно заставить некоторых его товарищей по команде понервничать.

Бо Вебстер тоже ждет своего часа, в своем ярко-оранжевом жилете с бутылками с напитками в каждой руке, и задается вопросом, что именно он вообще сделал не так.

Это вопросы, над которыми придется размышлять во время рождественских каникул, но на самом деле они не имеют большого значения.

«Пепел» вполне может быть выигран в течение 24 часов, учитывая общее командование Австралии в этой серии и многочисленные неудачи Англии.

Сейсмическое празднование в Австралии уже не за горами, и никому не придется гадать, кто будет в авангарде этого события.