Тузы захватывают контроль во втором тайме, чтобы обыграть Спаркс в меньшинстве

Когда спросили, как Искры собирались готовиться к действующему чемпиону Лас-Вегас Эйсес, Лайшия Кларендон ответила кулаками.

Охранник-ветеран держал их в воздухе и наносил удары.

— Дай им бой, — сказал Кларендон.

Испытывая нехватку игроков и, казалось бы, превосходящие фаворитов чемпионата, «Спаркс» сражались за победу. 94-85 проигрыш на Crypto.com Arena в четверг, продемонстрировав яркую поддержку тренера-первокурсника в начале сезона Курт Миллерперестроить.

В прошлом году «Спаркс» (1-1) проиграли бы в таком однобоком матче, особенно без звезды Ннеки Огвумике, которая пропустила игру из-за болезни, не связанной с COVID. Теперь, когда Миллер провел всего две игры, «Спаркс» выглядят как обновленная франшиза.

Против команды, которая выиграла свой первый сезон с разницей в 41 очко, «Спаркс» нанесли первый удар. Исполняющий обязанности тренера Aces Натали Накасе, которая возглавляла скамейку запасных во второй игре дисквалификации Бекки Хэммон на две игры, объявила тайм-аут менее чем через три минуты после начала игры, когда кишащая защита Sparks вынудила два ранних потери и повела 9–4.

Когда Тузы (2-0) соединились на своем первом сенокосе и сократили отрыв Спаркс с 12 очками до четырех с 2:13 до конца второй четверти, Спаркс нанесли ответный удар с восемью очками подряд, в том числе пять от Чайни Огвумике.

Огвумике возглавил «Спаркс» с 19 очками. Защитник Лекси Браун набрал 15 очков при стрельбе шесть из девяти, в том числе пять идеальных бросков в первом тайме. «Спаркс» форсировали 10 потерь в первом тайме, набрав 13 очков после ошибок «Тузов» на пути к 10-очковому отрыву в перерыве.

Но когда действующий самый ценный игрок А’я Уилсон начал в третьей четверти набирать восемь очков, тузы взяли под контроль, а Спаркс все еще не позволили отрыву увеличиться более чем на 10.

Уилсон, стартовав два раза по 10 с игры, закончил с 19 очками и 13 подборами. Джеки Янг, выигравшая золотую медаль в Токио в баскетболе 3×3 с товарищем по команде Келси Плам, возглавила список тузов с 30 очками. Бывшие звезды Sparks Кэндис Паркер и Челси Грей вернулись на Crypto.com Arena с 10 и 16 соответственно.

После того, как Паркер шокировал лигу, присоединившись к действующим чемпионам в качестве свободного агента, «Тузы» сразу же стали фаворитами титула в эпоху суперкоманд WNBA. На противоположном побережье Нью-Йорк охотится за своим первым чемпионством с Бреанной Стюарт, Кортни Вандерслут, Сабриной Ионеску и Джонкелем Джонсом.

Но дебют «Нью-Йорка» провалился, проиграв «Вашингтон Мистикс» со счетом 80-64 в первый уик-энд. Неравномерный результат доказал, что ажиотажа в начале сезона недостаточно для победы в играх.

«За этим интересно наблюдать, но, как мы всегда говорим, вы не выигрываете на бумаге», — сказал Миллер на этой неделе. «Бумага никогда не побеждает. … В этой лиге выигрывают не самые талантливые команды, а самые здоровые».

Искрам предстоит пройти долгий путь, прежде чем они достигнут полного здоровья. Разыгрывающий Жасмин Томас, порвавшая переднюю крестообразную связку в составе «Коннектикут Сан», возобновила контактные упражнения, но еще не перешла к работе пять на пять. Миллер сказал на этой неделе, что Азура Стивенс, свободный агент “Спаркс” №1, отстает еще больше из-за ноющей травмы спины.