Увеличение спектра беспроводной связи может оказать долгосрочное влияние на качество и цены 5G

Генеральный директор Execulink Telecom Inc. Ян Стивенс, проигравший на недавнем аукционе по продаже спектра в Канаде, признал, что «неопытность и бюджет» работали против его компании по сравнению с некоторыми более крупными игроками.

В мероприятии, продолжавшемся месяц, 22 телекоммуникационных провайдера участвовали в торгах на лицензии на беспроводной спектр — электромагнитные частоты, которые позволяют осуществлять связь со смартфонами.

Когда он завершился в конце прошлого месяца, канадские беспроводные компании в совокупности потратили около 2,1 миллиарда долларов на участки полосы пропускания 5G на последнем аукционе по спектру, проведенном федеральным правительством. Хотя владельцы мобильных телефонов не часто задумываются об этих технических деталях, эксперты говорят, что результаты могут повлиять на будущие цены и качество их мобильных телефонов и интернет-планов.

«Не заблуждайтесь, стоимость ваших услуг сотовой связи включает стоимость спектра, который приобретался на протяжении многих лет для выбранного вами поставщика услуг», — сказал Стивенс, чей провайдер из Вудстока, Онтарио, сформировал консорциум с другими региональными операторами. операторы связи Nexicom Inc. и Wightman Telecom Ltd. примут участие в аукционе.

Вместе они выиграли 38 лицензий на сумму около 17,7 миллиона долларов.

«Чтобы у канадцев был конкурентный выбор в сфере сотовой связи, должны быть пути для новых участников, таких как наша, через аукцион, подобный этому или иному, чтобы предоставить им услуги», — сказал Стивенс, который также является вице-председателем отрасли. группа конкурентоспособных сетевых операторов Канады.

Оттава рекламировала полосу 3800 МГц — которая считается средней частотой беспроводной связи, которая может передавать большие объемы данных на большие расстояния — как идеальную для таких услуг, как 5G, а также для подключения к Интернету в сельской местности.

«Это примерно то же самое, что можно получить, если найти компромисс, хотя он довольно быстрый и при этом может зайти далеко», — сказал Грегори Тейлор, доцент кафедры коммуникаций, СМИ и кино Университета Калгари.

Он сказал, что совсем недавно услуга 5G была «разрекламирована выше всего», а инсайдеры предсказывали, что молниеносная мобильная связь уже не за горами. Но этот сценарий, который, по словам Тейлора, потребовал бы «передающих вышек на каждом фонарном столбе» для передачи огромных объемов данных, не материализовался.

Он сказал, что развертывание 5G на частоте 3800 МГц является разумной альтернативой, даже если «не на тех сверхскоростях, о которых говорили четыре или пять лет назад».

Консультант по телекоммуникациям Марк Голдберг назвал это «Златовлаской» диапазонов спектра.

«Она не слишком низкая и не слишком высокая. Она обеспечивает как покрытие, так и пропускную способность, и это считается очень важным, поскольку в наши дни люди используют гораздо больше данных», — сказал он.

«Наши сети 5G не такие быстрые, как сети 5G в США, и в этом виновата только доступность спектра. Таким образом, этот вариант позволит операторам связи в значительной степени догнать своих американских коллег».

Согласно предварительным результатам, объявленным 30 ноября, компании в совокупности приобрели на аукционе 4099 лицензий на использование спектра.

Telus Communications Inc. получила наибольшее количество лицензий — 1430 на сумму почти 620 миллионов долларов. Bell Canada получила 939 лицензий на сумму 518 миллионов долларов, за ней следует Rogers Communications Inc., которая потратила 475 миллионов долларов на 860 лицензий.

Компания Videotron компании Quebecor Inc., которая стремится закрепиться в качестве четвертого национального оператора связи с момента приобретения Freedom Mobile в начале этого года, потратила почти 300 миллионов долларов на получение 305 лицензий.

Videotron пришлось «пойти на риск» и вложить большие средства, чтобы добиться своей цели по завоеванию доли рынка, сказал Джон Лоуфорд, исполнительный директор Центра защиты общественных интересов.

«Поскольку Videotron получит спектр, они смогут быстрее развернуть собственную сеть 5G», — сказал он.

«Предположительно, у вас может быть больше вышек Videotron со спектром Videotron, и им не придется перемещаться, скажем, по Telus или Rogers на западе, и они смогут быстрее расширяться на запад».

Несмотря на присутствие на аукционе множества более мелких поставщиков, Лоуфорд назвал Videotron единственной компанией из «потенциальных новых участников, у которой есть реальная надежда».

Оттава заявила, что аукцион стал важным шагом для развития конкуренции на рынке беспроводных услуг. Но этот процесс имеет тенденцию давать преимущество крупным операторам связи, которые могут позволить себе тратить больше всего на приобретение спектра для своих и без того разрастающихся сетей, в то время как более мелкие независимые компании «часто оказываются в изоляции», сказал Тейлор.

«Они просто не могут соответствовать ставкам. Часто они едва могут достичь требуемой первоначальной ставки», – сказал он.

«И после этого они собираются фактически использовать (лицензии)? Или они стратегически купят лицензию, чтобы продать ее позже?»

По словам Мэтта Хэтфилда, исполнительного директора OpenMedia, правозащитной группы, которая продвигает доступность Интернета, проблемы для мелких провайдеров выходят за рамки простого перебивания ставок у крупных операторов связи.

По его словам, даже когда независимые компании добиваются успеха, создание функциональной и доступной локальной сети зачастую является нереалистичной амбицией.

«Самое простое и естественное, что они могут сделать со спектром, — это просто посидеть на нем какое-то время, возможно, попытаться что-нибудь построить, а затем через три, пять, семь лет сказать: «Эй, мы пытались, это “Не сработало. Теперь пришло время продать Роджерсу или Беллу”, – сказал Хэтфилд.

«Для правительства всегда было нереалистично ожидать, что мелкие провайдеры смогут построить физическую сеть, которая будет напрямую конкурировать с «большой тройкой».

Правительственные правила аукциона включали ограничение спектра в 100 МГц на сумму совокупного спектра 3800 МГц и 3500 МГц (аналогичная средняя частота, проданная на аукционе в 2021 году), которую мог приобрести любой провайдер, чтобы зарезервировать спектр для более мелких конкурентов.

Лицензии на диапазон 3800 МГц также включают обязательства по развертыванию, которые требуют от компаний «использовать или потерять» выигранный ими спектр в течение определенных сроков.

Хэтфилд заявил, что стоимость спектра, которую несут операторы связи, несомненно, приведет к повышению цен на мобильную связь, поскольку компании окупят свои инвестиции.

«Мы можем обсуждать процент, но абсолютно некоторая часть этих затрат перекладывается на потребителей», – сказал он.

«Поскольку это в некоторой степени налог на потребителей, нам необходимо убедиться, что льготы также используются для субсидирования канадцев, которым сложнее всего получить доступ к услугам — канадцев, живущих в сельской местности, коренных канадцев и канадцев, у которых больше проблем с доступностью».

Но Тейлор отметил, что средства, собранные Оттавой в рамках этого процесса, также создают потенциал для оказания помощи.

Хотя аукционы по продаже спектра часто теряются среди канадцев, жаждущих более высоких цен на телекоммуникационные услуги, он сказал, что потребители не должны забывать, что Оттава использует их, чтобы пополнить свою казну.

По его словам, это может привести к улучшению как охвата, так и цен на услуги, особенно в сельской местности.

«Это может иметь значение для финансирования наших государственных услуг, использования государственных ресурсов и, возможно, для улучшения обслуживания и снижения цен», — сказал Тейлор.

«Мы продаем с аукциона общественные радиоволны. Это наши частоты — мы владеем ими коллективно. Поэтому то, что с ними происходит, имеет значение для всех нас».

Этот отчет The Canadian Press был впервые опубликован 10 декабря 2023 года.