Около 67 миллионов лет назад на территории нынешней Северной Дакоты утконосый динозавр упал и умер, а древние родственники крокодилов спустились на тушу, продырявив кожу и пометив кости. Сегодня свидетельства пиршества хищников все еще можно увидеть в окаменелых останках динозавров, которые включают в себя замечательную «мумифицированную» кожу.
Новое исследование предполагает, что эти следы укусов могут помочь объяснить, как динозавр превратился в мумию. Исследование, опубликованное в среду (12 октября) в журнале ПЛОС Один (откроется в новой вкладке)также предполагает, что мумии динозавров с исключительно хорошей сохранностью кожа и мягкие ткани могут быть более распространены, чем когда-то думали ученые.
«Раньше существовало предположение, что для того, чтобы получить мумию, нужно было провести быстрое захоронение», то есть динозавра нужно было похоронить почти мгновенно в момент его смерти или незадолго до нее, — сказала Стефани Драмхеллер, соруководитель. автор исследования и палеонтолог из Университета Теннесси в Ноксвилле. Как только тело динозавра было покрыто отложениями, возможно, в результате внезапного оползня или внезапного наводнения, останки были защищены от стихии и от зубов голодных падальщиков. Это дало коже животного возможность мумифицироваться.
Теперь Драмхеллер и ее коллеги нашли еще один способ изготовления мумий динозавров — не требуется быстрого захоронения. Наоборот, эти мумии могли быть захоронены через несколько недель или месяцев после смерти, после того как всевозможные падальщики, от крокодилов до микробов, погрызли их тела. И, перекусывая трупами, падальщики, возможно, помогли подготовить их к окаменению.
«Не интуитивно понятно, что если у вас есть хищники, частично поедающие останки, это действительно может помочь долгосрочной стабилизации таких вещей, как кожа — достаточно долго, чтобы она была похоронена под землей, когда могут произойти эти вторичные химические изменения», — сказал Драмхеллер Live Science.
Драмхеллер и ее коллеги пришли к таким выводам, изучив хорошо известную Эдмонтозавр окаменелость, хранящаяся в Центре наследия Северной Дакоты и Государственном музее в Бисмарке. Образец по прозвищу «Дакота» был обнаружен в 1999 году на ранчо недалеко от Мармарта, на юго-западе Северной Дакоты. В частности, он был извлечен из формации Хелл-Крик, заполненной окаменелостями геологической формации, которая сформировалась ближе к концу Меловой период (145–66 млн лет назад) и начало палеогенового периода (66–23 млн лет назад).
Эдмонтозавр у ископаемого отсутствует голова и самый кончик хвоста, а также может отсутствовать левая передняя конечность, но остальная часть животного кости не повреждены, сообщил Live Science соавтор Клинт Бойд, старший палеонтолог Геологической службы Северной Дакоты. Большие участки сохранившейся кожи покрывают кости правой передней, задней и хвостовой конечностей динозавра.
«Сама кожа очень темно-коричневая, почти коричневато-черная, и на самом деле она немного блестит, потому что в ней так много железа», — говорит Минди Хаусхолдер, соавтор исследования. и препаратор окаменелостей для Государственного исторического общества Северной Дакоты в Бисмарке. «Это почти выглядит так, как будто оно блестит», — сказала она.
Блестящая кожа Дакоты была выставлена на всеобщее обозрение в Центре наследия, начиная с 2014 года, хотя в то время ископаемое не было полностью освобождено от окружающей его скалы. В 2018 году специалисты по подготовке окаменелостей приступили к более тщательной очистке образца, и в ходе этого процесса они обнаружили следы, подозрительно похожие на следы укусов. Первоначально соавтор исследования Бекки Барнс, палеонтолог и руководитель лаборатории Геологической службы Северной Дакоты, отметила потенциальные следы укусов на хвосте экземпляра, а Хаусхолдер обнаружил больше на «мизинце» правой передней конечности.
Следы укусов, оставленные на костях, могут довольно четко окаменеть, и когда команда начала всерьез искать такие следы, они обнаружили отчетливые отпечатки крокодильих зубов на костях Дакоты. Однако найти следы укусов на коже «сложнее», сказал Драмхеллер. Кожа растягивается и рвется при укусе, а процесс разложения может еще больше деформировать ткань. Чтобы понять, как могут выглядеть следы укусов на коже динозавра, команда обратилась к судебно-медицинским исследованиям современных млекопитающих и человеческих тел.
(Хотя, поскольку кожа динозавра толще и прочнее, чем кожа человека, это не идеальное сравнение, отметил Драмхеллер.)
В ходе своего анализа исследователи обнаружили, что «глубокие, глубокие борозды и проколы» на хвосте Дакоты, вероятно, были сделаны зубами или когтями, продирающими плоть. Вполне возможно, что это крокодил или динозавр, например крупный дейнонихозавр или молодь. тиранозавр Рекс, авторы исследования предположили, что могли оставить такие следы. Команда также обнаружила более дюжины колотых ран на правой руке и передней конечности Дакоты и отметила, что кожа последней частично отслоилась, вероятно, во время кормления хищника.
Связанный: Найденный лучше всего сохранившийся желудок динозавра показывает последнюю трапезу «спящего дракона»
Эти травмы предполагают, что туша Дакоты оставалась непогребенной и уязвимой для поедания в течение некоторого времени после смерти динозавра, но если динозавр не был быстро погребен, то как он мумифицировался? И снова исследователи обратились за ответами к криминалистической литературе. Там они узнали о способе разложения, который может быть применим к Дакоте и многим другим мумифицированным динозаврам.
Благодаря этому процессу мумификации, который авторы исследования называют «высыханием и дефляцией», туша динозавра могла оставаться непогребенной в течение нескольких недель или даже месяцев, пока животные, насекомые и микробы проделывали дыры в коже и поедали внутренние органы животного. Зияющие отверстия в коже позволили бы любым газам и жидкостям, связанным с разложением, просачиваться из динозавра, тем самым помогая коже полностью высохнуть или «высохнуть».
Согласно исследованию, в этот момент туша имела «сдутый вид, с кожей и связанными с ней кожными структурами, плотно прилегающими к подлежащей кости». Затем сдутый динозавр был бы погребен и полностью окаменел позже, и в конечном итоге выглядел бы как мумифицированный образец Дакоты, каким он выглядит сегодня.
«Это то, что на самом деле довольно предсказуемо в криминалистической литературе», — сказал Драмхеллер. «Это просто не то, что ранее рассматривалось в контексте мумий динозавров».
Авторы подчеркивают, что не все мумии динозавров образуются в результате высыхания и дефляции, но разумно полагать, что большинство из них так и делают. Другие мумии динозавров, вероятно, образовались в результате быстрого захоронения, как считалось ранее, или, альтернативно, некоторые могли образоваться в результате погружения в глубокую воду с небольшим содержанием кислорода, пишет команда в исследовании. Недостаток кислорода в глубокой воде замедлил бы процесс разложения, позволив развернуться мумификации, что является процессом, который был задокументирован в так называемых болотные тела — сохранившиеся в болоте останки средневекового человека.
На данный момент исследователи уверены, что знают, что произошло с Дакотой между смертью динозавра и его захоронением, но подробности того, что произошло после захоронения, остаются неясными. Теперь команда планирует изучить, какие химические реакции позволяют коже динозавра окаменевать в этом контексте, и для этого они надеются проанализировать больше мумий динозавров, которые, вероятно, сформировались так же, как Дакота.
Между тем, любители динозавров в настоящее время могут посетить правую переднюю конечность, левую ступню и хвост Дакоты в Центре наследия Северной Дакоты и Государственном музее, сказал Бойд. Остальная часть образца все еще очищается и исследуется. Специалисты по подготовке окаменелостей потратили около 14 000 часов, работая над Дакотой, и они рассчитывают провести еще несколько тысяч часов с замечательной мумией, прежде чем их работа будет завершена.
