Узрите: морская игуана Галапагосских островов | Наука

Базальтовая береговая линия, заполненная большими бездельничающими игуанами, выглядит не чем иным, как юрским периодом. Когда я впервые увидел этих поразительных существ на Галапагосских островах, меня больше всего поразила их безмятежность. Не обращая внимания на людей, они проводят долгие солнечные дни, греясь на экваториальном солнце, как чешуйчатые домашние кошки, иногда кучками, между миссиями по добыче пищи в море, чтобы питаться морскими водорослями.

Чарльз Дарвин, как известно, не был впечатлен этой редкой морской ящерицей. «Это отвратительно выглядящее существо, — писал он в Путешествие Бигля«глупая и медлительная в движениях».

Однако после этих встреч игуаны покорили многих ученых. «Мне они нравятся, потому что они кажутся очень дружелюбными и покладистыми», — говорит Эми Маклауд, биолог из Лейпцигского университета, изучающая популяции морских игуан. «Они довольно неуклюжи на суше, но очень грациозны в воде».

Эти ящерицы, почти полностью питающиеся водорослями, эти ящерицы, некоторые из которых достигают длины более четырех футов, развили плоский хвост для плавания и железы, которые фильтруют и удаляют избыток соли (которую они выбрасывают через нос при чихании). Они также могут поглощать свой собственный костный мозг и уменьшаться в размерах, чтобы помочь им пережить голод, когда более теплые воды во время явлений Эль-Ниньо делают морские водоросли дефицитными. Однако, несмотря на такую ​​адаптацию, популяции морских игуан уязвимы. Дикие собаки, кошки и даже крысы откусили от них. Усиление развития на этих заманчивых островах также представляет собой угрозу. Как и нефтяные пятна, явления Эль-Ниньо, усугубляемые изменением климата и пластиковыми отходами.

Но насколько серьезен риск для ящериц, остается загадкой. «У нас недостаточно данных о траекториях популяций», — говорит Маклауд. Одна из причин заключается в том, что в течение многих лет считалось, что игуаны, в отличие от знаменитых дарвиновских галапагосских вьюрков, довольно однообразны на островах, что снижало ставки для животных, даже если одна популяция, казалось, давала сбои. Но недавние генетические исследования, проведенные Маклаудом и другими, выявили 11 различных подвидов, каждый из которых требует индивидуальных усилий по сохранению. Маклауд и ее коллеги запустили программу, известную как «Игуаны с высоты», запуская дроны, чтобы получить более полное представление об этих популяциях, и привлекая общественность к помощи в подсчете ящериц.

МакЛауда воодушевляет процветающая популяция морских игуан на Фернандине, самом западном из основных Галапагосских островов, где воздействие человека минимально, а воды дают достаточно корма для этих элегантных пловцов. «На колонии приятно смотреть, — говорит она, — потому что они производят впечатление земли до времени».

Рекомендуемые видео